Пока Ник искал биологов, ему в голову пришла идея.

'Лень может быть решением', – подумал он. 'Люди, живущие в городе Лени, обычно беззаботны. Может быть, там что-то есть'.

Ник прервал поиск биологов и решил посетить пару городов Лени.

Однако чем больше городов посещал Ник, тем более удручающими они казались.

'Похоже, Лень уже адаптировался к новой политике', – подумал Ник.

В прошлом города Лени почти все были относительно развитыми и мирными.

Но теперь большинство из них изменились.

Лень справился с новой политикой Эгиды, прибегнув к более радикальным мерам.

Вместо того чтобы жить с комфортом, люди лишились энергии и мотивации.

Они жили в грязных домах, окружённые вредителями и мусором.

Они ненавидели свою жизнь, но у них просто не было энергии, чтобы попытаться её изменить.

Они сидели на задницах, глядя в стену, и сетовали на то, как плоха их жизнь.

Безнадёжность.

Это было лучшее слово, чтобы описать эти города.

У людей на самом деле были силы изменить свою жизнь.

Если бы они нашли работу и чаще выходили на улицу, они могли бы улучшить свою жизнь.

Но у них просто не было энергии.

Каждый раз, когда они думали о том, чтобы что-то сделать, они зевали и чувствовали усталость.

Это было так трудно.

Гораздо проще было просто сидеть.

Завтра будет новый день.

Завтра они смогут решить эту проблему.

Но потом наступало завтра, и ничего не менялось.

Они были такими же уставшими и демотивированными, как и днём ранее.

Что насчёт Экстракторов?

Городам всё ещё нужно было выживать и защищаться от Спектров, верно?

Это была самая большая проблема.

В городах почти не было Экстракторов.

Более того, поскольку Великий Континент был в основном изолирован от Эгиды из-за разрушенных крепостей, они также не могли запросить помощь.

Города были, по сути, беззащитны.

Поразительно, но в большинстве городов не было даже Героев, а в некоторых – даже Специалистов.

Любой случайный Демон или Фанатик мог разорвать весь этот город на части.

Но ни Фанатики, ни Демоны не появлялись.

Причиной был Лень.

Эти города принадлежали Лени, и их защищали слуги Лени.

Любого Спектра, который пытался устроить хаос в городах, очень быстро убеждали уйти в другое место.

Некоторые из них становились слугами Лени, а другим велели идти на запад или на восток.

Города лишились большинства своих Спектров.

В каком-то смысле эти города были самыми безопасными местами на Земле, поскольку ни один Спектр не осмеливался нападать или убивать местных жителей.

Однако миазмы упадка, слабости и безнадёжности охватывали эти города.

Казалось, будто все там просто ждали смерти.

Лень действительно сделал это.

Он контролировал более половины Великого Континента и сделал его бесполезным для Эгиды.

Города не могли платить дань.

Они не ловили и не продавали Спектров.

Они не взращивали сильных людей, которые присоединились бы к Эгиде в будущем.

Великий Континент был чёрной дырой.

Никакие ресурсы не поступали оттуда.

Однако, хотя это изменение было ужасным для Эгиды, Лени также пришлось пойти на некоторые жертвы.

С меньшим количеством Экстракторов, Лень мог собирать Зефикс только с обычных людей, а те производили гораздо меньше.

Там всё ещё оставались сильные Экстракторы с прежних времён, но они стремительно исчезали.

Лень, вероятно, добывал всего 20% Зефикса от прежнего объёма.

Однако Эгида получала ноль с Великого Континента.

Лень, по сути, отрезал себе палец, чтобы отрубить Эгиде одну из рук.

Более того, решение этой проблемы стало чрезвычайно трудным.

'Если я убью слуг Лени, придут дикие Спектры и всех перебьют'.

'Есть множество более слабых Демонов, которые хотят перейти от поглощения городов к поглощению Агентов'.

'Менее чем через три года эти города будут стёрты с лица земли дикими Спектрами'.

'Эгиде нужно было бы разместить одного или двух Героев в каждом городе, но это также ослабило бы Эгиду'.

'Это проблематично'.

Ник глубоко вздохнул.

'Однако я сейчас здесь не для того, чтобы решать эту проблему. Мне нужно найти способ помочь людям на исследовательской базе. Города могли измениться, но там всё ещё могут остаться следы того, что было до этих огромных перемен.'

Ник осмотрел несколько городов.

И через несколько дней он наконец нашёл что-то примечательное.

Это была трава, которую выращивали некоторые люди.

Трава обладала расслабляющим эффектом, но также притупляла разум.

Из-за неё людям было трудно сосредоточиться, но она также держала экзистенциальный страх на расстоянии.

Удивительно, но люди, употреблявшие эту траву, в целом жили лучше, чем те, кто её не употреблял.

Хотя эта трава притупляла разум, её успокаивающий эффект на самом деле позволял людям что-то изменить в своей жизни.

Однако это работало только в городах, наполненных безнадёжностью и отчаянием.

В любом обычном городе постоянное употребление этой травы нанесло бы вред их жизни.

В конце концов, остальные сохраняли бы ясность ума и жажду успеха.

Употребление этой травы принесло бы краткосрочное блаженство в обмен на долгосрочное счастье и успех.

Она помогала смириться с проблемами, но мешала их решать.

'Тем не менее, эта трава может стать хорошей отправной точкой для этого теоретического лекарства. Если бы мы смогли извлечь успокаивающий эффект, это могло бы решить наши проблемы'.

Ник записал, как ухаживать за этими травами, и взял их с собой.

Взамен он оставил огромную пачку кредитов.

Этих кредитов хватило бы этим людям на всю жизнь.

Ник принёс травы на подземную исследовательскую базу и показал их Гости.

Стало совершенно ясно, что эта трава в её нынешнем виде была не лучшим решением.

Хотя она могла справиться с тревогой, она, по сути, делала человека, её использующего, бесполезным.

Они должны были проводить исследования.

Они должны были добиться значительного прогресса.

Позволить кому-то употреблять эту траву устранило бы проблему, но также технически исключило бы их из исследовательской команды на всё время действия.

"Что ж, это лучше, чем ничего", – сказал Гости.