Поэкспериментировав со своими способностями, Ник вернулся к Пленённому Противнику, чтобы узнать больше о Звёздной энергии.

К сожалению, из-за возросшего интеллекта Ника неэффективный способ общения с ним стал еще более раздражающим.

Однако, слушая Противника, он всё ещё мог концентрироваться на своей Манипуляции Зефиксом.

На этот раз он в основном рассматривал гигантские схемы, которые представляли собой его способности.

Возможно, теперь он мог попытаться понять их.

"Попытаться" – здесь было правильным словом.

Схемы всё ещё были слишком сложными, но Ник мог, по крайней Mере, частично разобрать их небольшие фрагменты.

Следующие четыре года он слушал Противника, глядя на схемы.

Он не понял и 0.1% ни одной из них.

Тем не менее, он всё же достиг значительного прогресса и уже значительно улучшил свою способность читать мысли.

Хотя он не мог читать мысли более сильных людей, Ник встроил несколько функций безопасности.

Во-первых, его восприятие окружения теперь лишь немного ослабевало, вместо того чтобы полностью исчезать.

Кроме того, он установил максимальную нагрузку, чтобы не допустить исчерпания Зефикса или потери сознания.

Эти две функции увеличили потребление Зефикса способностью, но он также повысил её эффективность, компенсируя возросшие затраты.

Ник также уже работал над добавлением новой способности, но её завершение займёт много времени.

Спустя эти четыре года Ник оставил Противника и доставил свои открытия на исследовательскую базу.

Исследовательская база развивалась неплохо.

Смертей не было, и почти все увеличили свою силу.

Большинство Экстракторов находились на тёмной исследовательской базе, что означало, что все они вступили в контакт с Кошмаром.

Как и ожидалось, все они были убеждены.

'Может быть, слишком убеждены', – подумал Ник, глядя на Позднего Ветерана.

Она, казалось, работала в отделе биологии, но лишь делала вид, что работает.

Или, точнее, она пыталась работать, но у неё не получалось.

Она искренне пыталась добиться прогресса, но просто не могла сосредоточиться.

Причина была одна.

Эмоции.

Страх и тревога.

Она видела доказательства собственными глазами и поняла, что они имеют дело с чем-то ещё более ужасающим и могущественным, чем Спектры.

Это откровение привело её в отчаяние.

Её рассудок мутился, и она постоянно чувствовала тошноту из-за тревоги и ужаса.

Она чувствовалa, будто какой-то жестокий Бог постоянно смотрит ей через плечо.

Она боялась, что Спектры могут в любой момент проникнуть на исследовательский объект.

У них был только Пиковый Герой.

Если Спектры поймут, что происходит, они будут беспомощны.

Она пыталась мысленно успокоить себя, но это просто не работало.

Паника была слишком сильной.

Она невероятно страдала.

'Она – обуза', – подумал Ник. 'Если она скажет Предложение, прибудет Медсестра Элис и всё это увидит'.

'Она нестабильна. Неудачная шутка или спор могут вывести её из себя, и она может потерять контроль'.

'Это очень опасно'.

Естественно, работа в подземной лаборатории чрезвычайно пагубно сказывалась на разуме и эмоциях.

Пребывание в вечной тьме – это не то, к чему приспособлены люди. Особенно когда каждый человек всю свою жизнь находился в вечном свете.

Опасности и страхи Позднего Ветерана были обоснованны.

Это были реальные опасности, которые могли стать явью.

Это оказывало постоянное давление на всех.

Но, как бы жестоко это ни звучало, им просто нужно было с этим справляться.

Им просто нужно было терпеть весь страх и неуверенность.

'Это сложно решить', – подумал Ник. 'Если я просто убью её, настроение в подземной лаборатории значительно ухудшится. Все будут чувствовать ещё больший страх и давление'.

'Но мы также не можем просто позволить ей оставаться в таком состоянии'.

'Я также не могу подстроить всё так, будто она случайно погибла от рук Спектра. Все здесь гении, и они заподозрят, что мы от неё избавились'.

'Конфронтация с ней – тоже плохая идея, так как это может подтолкнуть её к глупостям'.

"У нас проблема", – передал Ник Гости.

"Ты всё ещё здесь?" – передал Гости в ответ. "Обычно ты просто уходишь, передав нам свои книги".

"Да, я всё ещё здесь. Гости, это важно", – передал Ник.

"В чём проблема?" – спросил Гости.

Ник объяснил проблему Гости, и тот бросил осторожный взгляд на Позднего Ветерана.

"Понимаю, почему это проблема", – передал Гости. "Если она поделится своими тревогами и не будет осторожна, она может сказать что-то, что будет подхвачено информационным фильтром".

"Честно говоря, я не уверен, как решить эту проблему. Если бы ставки не были так высоки, я бы просто доверился ей, но не думаю, что у нас есть такая роскошь", – добавил он.

Гости задумался на пару секунд.

"Мне нужно обсудить это с Арией и Фердинандом. Фердинанд возглавляет биологическую исследовательскую команду, и, поскольку эта проблема связана с биологией, возможно, у него есть идея".

Ник оставил Гости решать эту проблему.

Хотя Ник мог справиться со многими проблемами, с этой он справиться не мог.

Пока что он решил остаться на подземной базе, чтобы убедиться, что ничего не случится.

Он продолжал наблюдать за Поздним Ветераном на случай, если она потеряет контроль.

Однако она всё ещё держалась.

"У нас есть решение, но на его разработку уйдёт много времени", – передал Гости Нику.

"Да?" – спросил Ник.

"Проблема в её эмоциях, верно? Она настолько охвачена страхом и тревогой, что близка к срыву. Прямой разговор с ней может подтолкнуть её к краю, так как она почувствует себя под наблюдением, а значит, мы не можем решить проблему, поговорив с ней напрямую".

"Однако, если бы мы смогли найти способ ослабить негативные эмоции, мы бы смогли ей помочь".

"Контроль над разумом?" – спросил Ник.

"Нет, ничего настолько инвазивного", – ответил Гости. "Мы скорее думали в направлении медикаментов. Возможно, существует вещество, способное ослабить эффекты тревоги и страха. Мозг – это просто сложная машина из нейронов и химических веществ. Эмоции – это просто сложная смесь химических веществ, которые заставляют людей действовать определённым образом".

"Если бы мы могли вмешаться в эти химические процессы, мы бы смогли избавить кого-то от такого сильного страха".

"Но это займёт много времени. Ничего подобного раньше не предпринималось. Это совершенно неизведанная область".

"Нам может понадобиться больше биологов", – передал Гости.

"Я достану их тебе", – передал Ник.