Ник впервые столкнулся лицом к лицу с Обжорством, и оно выглядело совсем не так, как он ожидал.

Он ожидал увидеть толстяка, который без конца поглощает еду, но вместо этого увидел красивую и худую девушку.

Она выглядела как обычный человек, за исключением того, что её кожа была ярко-красной.

"Что ты хочешь?" – спросила худая девушка.

Ник, уже принявший более подтянутую версию своей маскировки, ухмыльнулся.

"Сотрудничать", – ответил он.

"Я не работаю с другими", – ответило Обжорство с явным раздражением.

"Что ж, жаль", – сказал Ник. "Но в этом плане у тебя нет особого выбора".

"Ты – Пиковый Демон", – ответило Обжорство. "Я – Пиковый Падший. Ты не можешь заставить меня следовать твоим приказам."

"Нет, не могу", – усмехнувшись, согласился Ник. "Но мы – Спектры. Нас интересует лишь личная выгода. Я не могу заставить тебя, но могу сделать так, чтобы ты сама захотела со мной работать".

Ник высвободил свой плотный Спектральный Зефикс и положил руку на голову Главы компании.

Глава компании Большого Гурмана был Ранним Героем, но перед Ником он чувствовал себя беспомощным.

Он не смел и пошевелиться, пока рука Ника похлопывала его по макушке.

"Посмотри на этого милого парня", – сказал Ник, ероша волосы Главы компании. "Держу пари, в прошлом он принёс тебе немало Зефикса"

"Будет жаль, если с ним что-нибудь случится, и если кто-нибудь расскажет Эгиде о двух твоих маленьких слугах."

Говоря о слугах, Ник имел в виду Специалиста, стоявшего в комнате, и Спайсера – Спектра, создающего Специю и Жир Гурмана.

"Ты наживаешь себе страшного врага", – угрожающим тоном произнесло Обжорство.

"Ой, да ладно", – усмехнулся Ник. "Не пытайся провернуть это дерьмо со мной. Я Спектр, вообще-то. Вся эта хрень с угрозами работает только на людях".

"Обида и жажда мести – не те чувства, что свойственны большинству Спектров. Я могу уничтожить пять твоих городов, и если я просто попрошу извинений, ты их принесешь".

"Ты не горделива, как Гордыня, и не полна ярости, как Гнев".

"Ты – Обжорство. Ты просто хочешь больше."

"Кстати говоря, что отличает тебя от Жадности? Кажется, вы оба просто хотите много всего."

Как и ожидалось, Обжорство не выказало никакой обиды или гнева.

"Жадность – это накопление ресурсов", – ответило Обжорство. "Обжорство – это потребление ресурсов. Мы оба забираем, но мы различаемся в том, как мы поступаем с ресурсами."

"Полезно знать", – кивнул Ник. "Вопрос был скорее риторическим, но всё равно спасибо за ответ. Так или иначе, тебе интересно поработать со мной? У меня есть хорошее предложение".

"Говори. Мне нужно быть в другом месте", – бросило Обжорство.

"Я предлагаю сотрудничество", – сказал Ник. "Я очень хорош в том, чтобы прятаться среди людей. Я могу замаскироваться под любого и пройти все проверки. Ну, кроме проверки Синхронизатора Зефикса".

Проверка Синхронизатора Зефикса была самой инвазивной, но и самой точной процедурой для выявления нелюдей.

Проверяющий просто вскрывал шею испытуемого, чтобы взглянуть на Синхронизатор Зефикса.

Если Синхронизатор был на месте – значит, человек.

Если там находилось Ядро Спектра – значит, Спектр.

Даже Ник не мог превратить своё Ядро Спектра в Синхронизатор Зефикса.

Это было бы всё равно что переделать собственное сердце в печень.

Человек бы умер мгновенно, оставшись без сердца.

"Эту способность я предлагаю тебе", – добавил Ник. "У меня уникальный талант связываться с Эгидой и выживать".

"Тебя ведь довольно сильно осаждает Гнев, верно? Держу пари, ты жаждешь способа ослабить давление."

"В этой области наверняка есть несколько могущественных городов, которые ты не можешь тронуть. Я предлагаю позаботиться об этих городах, вызвав Эгиду. Забрать город у Эгиды проще, чем забрать город у другого Осквернителя, я полагаю."

"Так что скажешь?" – спросил Ник.

Обжорство некоторое время смотрело на Ника.

"Что ты с этого получишь?" – спросило оно.

Ухмылка Ника стала шире. "Я смогу перестраивать города так, как захочу. Я забираю у Гнева и оставляю себе. Ты ничего не получишь, но твой противник будет ослаблен."

"Гнев потеряет точку опоры на Великом Континенте, а это значит, что он перестанет оказывать на тебя давление. Я предлагаю безопасность. Взамен я хочу ресурсы твоего врага."

"Что думаешь?" – спросил Ник.

Обжорство немного подумало над предложением Ника.

"Как ты становишься сильнее?" – спросило оно.

"Это имеет значение?" – спросил Ник.

"Да", – ответило Обжорство. "Если твой способ усиления совпадает с концепцией Гнева, то разницы не будет никакой".

"Хорошо", – сказал Ник. "Я скажу тебе."

"Это Амбиции. Я прививаю людям бесконечные Амбиции. Они стремятся к целям, которые им не по плечу, и посвящают этому жизни. Сто человек хотят стать лучшими, но лучшим может быть только один".

"Этот один человек будет счастлив, но 99 других будут несчастны, поскольку не могут достичь своей мечты."

"Амбиции – это зависимость, и они могут тебя уничтожить."

Обжорство смерило Ника взглядом. "Звучит так, будто это подходит Гневу".

"Это подходит и Обжорству", – парировал Ник. "Потребление Эликсиров. Работа со всеми Спектрами. Накопление оружия".

"Это больше похоже на Жадность", – вставило Обжорство.

Ник пожал плечами. "И что? Жадность ведь тебе не враг, верно? Насколько я знаю, Жадность не пытается захватить контроль над городами".

"Не пытается", – подтвердило Обжорство.

Это признание казалось неважным, но на самом деле оно дало Нику ценную информацию.

На самом деле, никто толком не знал, чем занимается Жадность.

Она была где-то в мире, но не поступало никаких сообщений о городах под её влиянием.

Но Жадность была Спектром, а это означало, что она хотела причинять страдания и становиться сильнее.

Это означало, что ей нужно было нацелиться на какой-то аспект человечества.

И если она не целилась на города…

Оставалось только одно, на что она могла нацелиться.

Сама Эгида.

'Жадность взаимодействует с Эгидой напрямую,' – подумал Ник.

'Жадность, скорее всего, двойной агент.'