Ария посмотрела на Ника со смешанным чувством.

"Это правда ты, Ник?" – спросила она.

"Это я, но многое изменилось", – ответил Ник. "Я работаю на многих людей и на разные стороны, но моё сердце принадлежит человечеству."

"Почему у тебя Зефикс Спектра?" – спросила она.

"Я тесно сотрудничал с Левой Рукой и Техником, и я решил совершить Поглощение Пикового Старейшины".

Когда Ария это услышала, она глубоко вздохнула.

Поглотить Пикового Старейшину было буквально физически невозможно.

Даже если бы человек был машиной, идеально действующей несколько недель, максимум, чего бы он добился, – это ничья.

"Я был готов умереть вместе со Спектром. Мы оба были на грани смерти от рук друг друга, и в качестве последнего средства Спектр добровольно слился со мной. Спектры не хотят умирать, и продолжить существование в виде безмозглой машины было лучше, чем просто исчезнуть. Спектры в этом плане логичны."

"Но это было необычное Поглощение. Вместо того чтобы превратить его Ядро Спектра в покорный механизм, оно поглотило мой Синхронизатор Зефикса".

"Затем, когда я продвинулся, Линии Манипуляции моего Синхронизатора Зефикса слились с Линиями Манипуляции моего Ядра Спектра, и мой Синхронизатор Зефикса также слился с Ядром Спектра, превратив меня в Спектра", – объяснил Ник.

"Но моя преданность никогда не менялась. С тех пор я тесно сотрудничаю с Эгидой."

"Я выманил Гордыню, чтобы дать Ножу шанс убить её".

Глаза Арии расширились.

Она знала, что Гордыня мертва, но понятия не имела, что именно Ник был ответственен за её гибель.

Это было невероятно!

Тогда Ник, должно быть, был всего лишь Специалистом. И всё же он смог, по сути, убить могущественного Пикового Падшего?

Однако, чем больше Ария думала о Нике, тем более правдоподобным это казалось.

Ник всегда совершал шокирующие поступки.

Будучи всего лишь Начальным Экспертом, он сумел проникнуть в Анатомию.

Будучи Экспертом, он сумел полностью перестроить Багровый Город.

В одиночку он сражался против самых могущественных людей в городе, включая нескольких Героев.

Если это был Ник, вполне возможно, что он убил Пикового Падшего, будучи Специалистом.

Конечно, он не смог бы убить его в одиночку, но мог создать обстоятельства, приведшие к его смерти.

"Я также выманил Похоть и дал Правой Руке возможность убить его."

Ария снова была потрясена, но если Ник сумел убить Осквернителя один раз, он мог сделать это и снова.

"И я также помог Чемпиону Света в убийстве Завистливого Исследователя."

Ария уже подумала, что Ник был к этому причастен, когда услышала, что он несёт ответственность за двух мёртвых Осквернителей.

"Почему ты здесь? Зачем ты представил всё так, будто я умерла?" – спросила она.

Ник вздохнул.

"Всё гораздо запутаннее, чем ты думаешь. Не каждый, кто работает на Эгиду, делает это во благо человечества. Не каждый Спектр – враг. Достойные доверия люди не заслуживают доверия, а предатели кажутся надёжными."

"Я не могу рассказать тебе всё. Ты ведь немного разбираешься в науке? Знаешь о скорости информации?" – спросил он.

"Информация не может передаваться быстрее скорости света", – кивнула Ария.

"Информация – это физический объект. Если у неё есть предел скорости, она должна существовать в какой-то форме, а значит, её можно измерить. Мы находимся во владениях Солнца. В мире Солнца. Обмен информацией рискует привлечь внимание Солнца", – объяснил Ник.

Ария глубоко вздохнула.

Солнце присутствовало везде и всегда, но из-за этого постоянного присутствия о нём было легко забыть.

Да, Солнце было Спектром, и оно было величайшим врагом человечества, несмотря на слова Чемпиона.

"Речь идёт о самом выживании человечества. Я не могу поделиться с тобой информацией. Единственный способ её получить – это увидеть всё самой."

"Я и намерена это сделать".

"Я создал тайную группу сопротивления. Наш враг – не Эгида и не человечество. Наш враг также не Спектры."

Ария растерялась.

Кто же тогда враг?

"Я не могу рассказать тебе больше", – сказал Ник. "Могу лишь сказать, что во тьме таится враг, о котором почти никто не знает."

"Щиты, моя группа сопротивления и я – единственные, кто знает истинного врага."

"С гибелью Завистливого Исследователя у нас стало гораздо больше свободы. Мы значительно расширимся, и…"

"Что мне нужно делать?" – спросила Ария, перебив Ника.

"Мне нужно, чтобы ты стала лидером группы сопротивления. Мне нужен кто-то способный, разделяющий мои идеалы. Я считаю, что ты – подходящий человек для этой работы."

Ария кивнула. "Я согласна."

Когда Ник увидел, что она так охотно приняла его просьбу, он почувствовал тепло.

Их было немного, но у человечества были люди, готовые пожертвовать собственной выгодой ради общего блага.

Люди, обладающие силой менять мир и готовые использовать эту силу во благо человечества.

"Спасибо", – сказал Ник. "Как скоро ты сможешь стать Защитником?"

"При условии идеального производства Зефикса, около 30 лет", – ответила она.

Ник кивнул. "Я могу это тебе обеспечить."

Затем Ник вынул Клетку Спектра. "Прости, но я всё ещё должен держать местоположение в секрете. Ты узнаешь, где оно, когда станешь Защитником и узнаешь истинного врага."

"Ты увидишь истинного врага, когда станешь Защитником."

Ария заинтересовалась и добровольно вошла в Клетку Спектра.

Она не видела Ника несколько десятилетий, но знала его.

Ник был той самой причиной, по которой изменилось её мировоззрение.

Будучи CZE Кугельблица, она закрывала глаза на коррупцию и страдания людей.

Но когда она увидела, как Ник рискует жизнью ради блага людей, она вдохновилась.

У неё была сила изменить ситуацию, но из-за самодовольства она не хотела этого делать.

Если простой Эксперт мог заставить нескольких Героев измениться, почему не могла она?

Она хотела изменить мир к лучшему!

Она хотела помочь человечеству!

Ария боготворила Ника за его самопожертвование.

Именно поэтому она была готова вступить с ним в отношения.

К сожалению, ничего не вышло, и она понимала, что уже никогда не выйдет.

Ник был тем, кто сосредоточен исключительно на благе человечества.

Она знала, что Ник никогда не позволит себе быть счастливым.

В этом не было ничего хорошего, но без таких людей, как Ник, человечеству пришлось бы гораздо хуже.

Ник пожертвовал собственным счастьем, чтобы другие могли быть счастливы.

Такая личность вызывала восхищение, но, к сожалению, в его жизни не оставалось места для дружбы или романтики.

И Ария приняла это.