'Я зашёл слишком далеко, и теперь мне нужно подумать, что делать'.

'Если даже Смерть активизировалась, это значит, что я привлёк к себе слишком много внимания'.

'Технически, Смерть и Чемпион Света должны работать вместе, но я не знаю, насколько глубоко их сотрудничество. Они постоянно разговаривают друг с другом или просто стремятся к одной цели?'

'Думаю, это во многом зависит от характера Чемпиона Света'.

'Я не очень хорошо его знаю, но полагаю, что он немного самовлюблён'.

'Он был относительно молодым человеком, который мгновенно достиг пика человеческой силы. Люди, которые не прогрессируют естественным путём, склонны теряться в своей новообретённой силе'.

'Но если я ошибаюсь, он прямо скажет Смерти, кто я, и Смерть убьёт меня немедленно'.

'Моё выживание важнее всего. Без меня человечество не сможет справиться с инопланетянами'.

Ник глубоко вздохнул.

Затем Ник отправился в крепость на северо-западе Великого Треугольника и подключил к ней свой барьер.

Наконец, он позвонил Левой Руке.

"Докладывай", – приказала Левая Рука.

"Я просто проверяю обстановку", – сказал Ник. – "Есть новые приказы?"

'Если Левая Рука считает, что мне безопасно возвращаться, она скажет об этом'.

"Произошло непредвиденное событие", – сказала Левая Рука. "Случилось кое-что важное, и нам нужно, чтобы ты вернулся".

'Она говорит, что возвращаться безопасно'.

"Я немедленно вернусь", – ответил Ник.

"Хорошо", – сказала Левая Рука, прежде чем прервать связь.

Ник снова глубоко вздохнул и покинул крепость.

По пути он превратился в Джулиана Винтера.

Когда он вошёл в зону восприятия Смерти, Ник занервничал, но он доверял Левой Руке.

Пара секунд полёта показались слишком долгими, но Нику удалось проникнуть в штаб-квартиру Эгиды без происшествий.

'Если бы Смерть и Чемпион Света были в постоянном контакте, это был бы идеальный момент для моего убийства. К счастью, их сотрудничество, похоже, ограничено'.

Ник направился прямо в кабинет Левой Руки.

"Новые приказы?" – спросил Ник.

Левая Рука молча встала и открыла дверь в кабинет Чемпиона Света.

'Как и ожидалось', – подумал Ник.

Они вдвоём молча вошли в кабинет, и Ник увидел Чемпиона Света, смотрящего в новое окно, которого раньше там не было.

Похоже, он немного обновил обстановку в своём кабинете.

"Чемпион", – уважительно произнёс Ник с лёгким поклоном.

Левая Рука остановилась у трона и просто посмотрела на Ника.

"Ты многое сделал за эти пару дней", – произнёс Чемпион своим низким голосом.

"Я должен вносить свой вклад. Я считаю, что это самый эффективный способ принести пользу", – ответил Ник.

"Более 400 захваченных Спектров всего за две недели", – медленно произнёс Чемпион. "Несколько Демонов и множество Фанатиков".

"Ты разобрался с предателями…"

И затем Чемпион обернулся.

"И убил пять Защитников".

Глаза Ника расширились от удивления. "Чемпион?" – переспросил он.

Чемпион медленно подошёл к своему трону.

"Хотя я рад, что ты вносишь вклад в человечество, используя весь свой потенциал, твои действия плохо сказались на Эгиде", – сказал он.

Чемпион сел на трон и опёрся головой о правый кулак.

"У нас со Смертью есть негласное соглашение. Если мы сразимся насмерть, одна сторона будет уничтожена. Битва между нами изменит весь мир, и никто из нас не уверен в своей победе".

"Из-за этого мы не сражаемся. Я сижу в этой комнате целыми днями, а Смерть остаётся где-то в океане, далеко от человечества".

"Однако", – произнёс он глубоким голосом, – "твой маленький разгул подтолкнул Смерть к нарушению этого соглашения".

"Перемещение между штаб-квартирой Эгиды и внешним миром было запрещено для Защитников и для тех, кто сильнее. Причина в том, что Смерть убила каждого Защитника, который направлялся сюда".

Ник глубоко вздохнул.

Пять Защитников погибли.

Всего у человечества было менее 100 Защитников.

"Я хочу, чтобы ты перестал помогать городам в поимке Спектров", – сказал Чемпион. – "Мы слишком сильно разозлили Смерть, и она мстит".

"Мы не можем позволить себе сражаться с ней прямо сейчас. Я, может, и силён, но моя сила ограничена по сравнению со Смертью. Я могу сдерживать её, но у меня мало уверенности, что смогу её убить".

"Если бы мы вступили в бой, даже с помощью Техника и Левой Руки, наши шансы на победу составили бы менее десяти процентов, и этот расчёт даже не включает Трио Разрушения".

"Спектры могут отступить в океан, где Мать Акул и Соляной Трезубец служат им щитами. Если будет казаться, что они проигрывают битву, они отступят в океан, и мы не сможем воспользоваться их слабостью".

"Короче говоря, провоцирование финального конфликта со Спектрами закончится уничтожением Эгиды. Поэтому мы должны действовать более скрытно".

"Ты понимаешь проблему?" – спросил он.

'Довольно много слов, чтобы оправдать свои действия. Люди склонны много говорить, когда лгут. Тебе даже не нужно оправдываться передо мной. Ты можешь просто отдавать приказы, и я буду их выполнять', – подумал Ник.

"Я понимаю", – уважительно произнёс Ник. "Я буду держаться в тени".

"Ты всё ещё неизвестен Спектрам, и это преимущество, которое у нас есть", – сказал Чемпион.

"Ты стал причиной смерти двух Осквернителей, и это поставило Спектров в невыгодное положение".

"Они в отчаянии и набрасываются на всех. В конце концов, спектры всё ещё намного сильнее нас. Мы должны становиться сильнее, не зля их слишком сильно".

"Чемпион", – внезапно вмешалась Левая Рука.

"Да?" – спросил Чемпион, оглядываясь.

"Спектры – враги человечества", – сказала она. "Я понимаю проблему, но мы на войне. Попытка победить, не разозлив врага, не звучит как успешная стратегия".

"Атака Смерти показывает, что наши стратегии работают. Если мы не будем давать отпор, Спектры сожрут нас".

"Прекращать наше наступление как раз тогда, когда оно работает, кажется неразумным".

"Это звучит скорее как то, что предложил бы двойной агент".