Ник вернулся в штаб-квартиру Эгиды и стал ждать, пока улягутся последствия.

Ещё один Осквернитель пал.

Второй за всю историю.

Спектры получили самый сильный удар эпохи, и для Эгиды это символизировало огромные перемены.

Великий Треугольник больше не был в осаде Гордыни, и теперь юг Великого Континента тоже был практически свободен.

Слуги Похоти осознают, что больше не могут связаться с Похотью, и начнут действовать разрозненно.

Скорее всего, Лень захватит большинство городов, в то время как Гнев продвинется вглубь Великого Континента.

Однако для Эгиды это было даже хорошо.

У них был план по борьбе с Ленью, благодаря идее Ника.

Эгида планировала привести план в действие в ближайшее время, но они решили изменить сроки.

Они хотели, чтобы Лень захватила больше городов, прежде чем полностью разрушить её стратегию.

'Моя скорость повышения уровня тоже значительно возрастёт,' подумал он. 'Я стал причиной смерти Похоти, и города переживут резкие перемены. Пусть в долгосрочной перспективе это приведёт к лучшему, в краткосрочной – люди будут страдать.'

'Время больших перемен всегда тяжело для людей, и так как это моя вина, я соберу много страданий.'

'Моя скорость продвижения взлетит до небес'.

'Хотя мне также нужно гораздо больше Зефикса для продвижения'.

'Большинство Демонов и Падших имели столетия, если не тысячелетия, чтобы стать настолько сильными.'

'А мне едва исполнилось 87.'

Скорость развития Ника была безумной.

Сам факт, что 87-летний человек был Специалистом, уже был невероятен, но Ник находился на уровне эквивалентном Раннему Герою.

Когда Ник вернулся в штаб-квартиру Эгиды, он встретился с Левой Рукой.

"Ты оказал великую услугу человечеству", – сказала Левая Рука. "Благодаря тебе человечество ближе к победе над угрозой, чем когда-либо".

Разумеется, Левая Рука знала, что Просвещённые тоже продвинулись вперёд, но Чемпион Света наблюдал.

"Благодарю вас, Левая Рука", – уважительно сказал Ник.

"Твоя помощь оказалась бесценной. Сейчас я хочу, чтобы ты сосредоточился на собственной силе. Инвестиции в тебя оказались прибыльными, и чем могущественнее ты станешь, тем больше сможешь внести вклад".

"Однако', – серьёзным тоном произнесла она, – "ты должен помнить слова Чемпиона. Хотя мы готовы вознаградить тебя, как Спектра, ты всё ещё должен вносить значительный вклад".

"Я даю тебе 15 лет свободы за твоё достижение. Ты можешь работать над своей силой в течение этого времени, но должен помнить, что причинять страдания нужно разумно. Мы не можем освободить человечество, жертвуя своей человечностью. Как Спектр, ты можешь не понимать этого, но именно это делает нас людьми".

"Разумеется, Левая Рука", – почтительно сказал Ник.

Затем Ник покинул кабинет Левой Руки.

На следующий день состоялись торжественные похороны Правой Руки.

Всем городам мира было велено в тот день разжечь костры в память о сиянии Правой Руки.

Правая Рука пожертвовал собой ради блага человечества, и такая жертва была достойна памяти.

Естественно, статую Правой Руки также поместили в Зал памяти.

Он присоединился ко многим другим мученикам, которые пожертвовали собой ради человечества.

Человечество должно выжить!

Человечество должно стать ещё сильнее!

Ник присутствовал на торжественных похоронах, а когда они закончились, он исчез из мира.

Естественно, он отправился к пленённому Противнику, чтобы узнать больше о зефологии.

'Вклад в человечество убийством Похоти важен, но главная причина убийства Похоти в том, чтобы я мог продвинуться в зефологии. Наша цель – не убить Осквернителей или даже Смерть. Наша цель – убить Солнце и уничтожить инопланетян, которые им управляют'.

'Все отдельные города ничто по сравнению с важностью этой миссии.'

Когда Ник был ещё моложе, его злило, что Эгида практически игнорирует так много городов.

Но теперь он по-настоящему понял.

Были вещи, намного более важные, чем счастье тысяч отдельных людей.

Речь шла о выживании!

Речь шла о долгосрочном, устойчивом выживании.

Речь шла о будущем человечества.

'Долг Губернаторов – сделать города пригодными для жизни. Долг Эгиды – сделать мир пригодным для жизни'.

'Моя работа больше не в том, чтобы заботиться об отдельных городах. Моя работа – заботиться о мире'.

'Человечество должно обрести истинную свободу!'

'И первый шаг к достижению этой цели – узнать о Звёздной энергии'.

Пять лет Ник сосредоточился на обучении у Противника.

За эти пять лет Ник заметил, что его Зефикс стремительно растёт.

Великий Континент был в смятении, и Ник был тому причиной.

Когда Нику исполнилось 92, он продвинулся до Среднего Демона.

После продвижения Ник записал свои открытия и отправился навестить изолированную команду исследователей.

За последние пять лет команде удалось увеличить производство Звёздной энергии в сто раз, а также создать своего рода хранилище, которое могло поддерживать стабильность Звёздной энергии в течение нескольких дней.

К сожалению, несмотря на безумный прогресс, Звёздной энергии всё ещё было недостаточно для полноценного использования.

Кроме того, исследователи ещё не нашли способа манипулировать ею.

Никто из исследователей никогда раньше не взаимодействовал со Звёздной энергией.

Люди контролировали Зефикс и немного Префикса инстинктивно, благодаря своим синхронизаторам Зефикса.

Однако у них не было ничего, что позволило бы им контролировать Звёздную энергию.

Вдобавок ко всему, было ещё кое-что, что их беспокоило.

Они были готовы к такой ситуации, но это всё равно было довольно удивительно.

Звёздная энергия действительно была не так уж хороша.

Её плотность энергии была в несколько раз ниже, чем у Зефикса, а производство – гораздо дороже.

Они уже подумывали о создании своего рода искусственного органа, который позволил бы им контролировать Звёздную энергию.

Что-то вроде Синхронизатора Звёздной энергии.

Но с этим было несколько проблем.

Прежде всего, хранить Звёздную энергию и Зефикс в теле одновременно было чрезвычайно опасно.

Хотя Звёздная энергия разрушалась только при контакте с Префиксом, она на самом деле уничтожала Зефикс при соприкосновении с ним.

Если Звёздная энергия достигнет Синхронизатора Зефикса, оболочка вокруг него потенциально может преобразиться в чистую Звёздную энергию.

Хотя Оболочка важна для достижения уровня Эксперта, она остаётся важной и дальше.

Усиления, которые Экстракторы добавляют себе по мере роста, не заменяют старые – они добавляют новые.

Оболочка значительно увеличивала регенерацию Зефикса, а суб-синхронизатор, который добавлялся к телу после поглощения Спектра, увеличивал её ещё больше.

Это было похоже на умножение множителя.

Если бы оболочка была уничтожена, это было бы похоже на уничтожение суб-синхронизатора, что означало бы снижение генерации Зефикса до уровня ниже, чем использование Зефикса.

Короче говоря, экстрактор по сути умер бы от истощения энергии.

Мысль о замене синхронизатора Зефикса на синхронизатор Звёздной энергии ещё до того, как человек станет экстрактором, также рассматривалась командой исследователей.

Но тогда возникала проблема низкой плотности Звёздной энергии.

Человеку понадобилось бы намного больше Звёздной энергии, чем Зефикса, чтобы продвигаться, а её производство было крайне затратным и неэффективным.

К тому же никто не знал, как управлять Звёздной энергией – а значит, человек не получил бы никаких способностей.

Его тело улучшилось бы, но это было бы всё.

Чем больше исследователи узнавали о Звёздной энергии, тем отчётливее вырисовывалась одна конкретная картина.

Звёздная энергия не сможет заменить Зефикс.

Зефикс был просто превосходен во всех отношениях.

Единственным реальным применением Звёздной энергии была её способность уничтожать Зефикс и способность получать доступ к Семенам.

По сути, это было всё.

Все ожидали чего-то подобного, но удар всё равно был тяжёлым.

К сожалению, нельзя было отрицать эту возможность, и были также некоторые убедительные доказательства, подтверждающие это утверждение.

Если бы Звёздная энергия могла заменить Зефикс, зачем Просвещённым всё ещё нужны были Спектры для продвижения?

Противник, которого нашёл Ник, был там, чтобы превратить пикового щита в экстрактора девятого уровня.

Если бы пиковый щит мог продвинуться без него, Противника бы там не было.

Настроение исследователей резко ухудшилось.

Но затем, когда они прочитали новую книгу, которую доставил Ник, они поняли, что на самом деле всё не безнадёжно.

Конечно, Звёздная энергия не могла заменить Зефикс, но как насчёт Чистой энергии?

Противник упоминал Чистую энергию только во время первого разговора с Ником.

Тогда он сказал, что Звёздная энергия необходима для создания Чистой энергии.

И хотя Звёздная энергия не могла заменить Зефикс, может быть, Чистая энергия могла?

Скорее всего, Звёздная энергия могла как-то объединиться с Зефиксом, что могло создать Чистую энергию.

Возможно, Чистая энергия будет обладать гораздо большей мощью.

Проверив работу исследователей, Ник ушёл обратно к Противнику.

У него всё ещё было десять лет, – и он собирался посвятить их учебе.