"Самар, да?" подумал Ник. "Я не удивлён, что она ищет убийцу Вернона."

"Хотя, я не думаю, что это из-за её эмоций или из-за того, что она так сильно любила его как отца."

"Вернон мог казаться приятным на первый взгляд, но в его глазах едва ли была искренняя привязанность. Когда Уинтор погиб, он только сказал пару слов и сразу же начал говорить о своих деньгах."

"Я уверен, кто-то вроде Самар мог бы это понять."

"Вероятно, дело тут больше в уважении. Главу Мельфионов убили, и она считает своим долгом найти убийцу."

"Ария знает, что это был я, но она никогда не сказала об этом Самар. Даже после моей кажущейся смерти. Самар, вероятно, подозревает меня, но была достаточно умна, чтобы не спрашивать напрямую."

"Если бы я узнал, что кто-то пытается нарыть на меня компромат, я бы воспринял это как атаку на меня и сопротивление необходимым переменам в Багровом Городе."

"Самар это знала, и именно поэтому она не расследовала смерть Вернона, пока я оставался Лиазоном."

"Без сомнения, Самар умна."

"Но охота за Арией будет трудной. Ария быстро прогрессирует. Она продвинулась на два этапа уровня Героя всего за 50 лет. Герои могут жить около 500 лет. С её складом ума её также высоко ценит Эгис. Как и я, она действительно хочет изменить мир."

"Нет сомнений, что она станет Протектором, а это значит, что Самар тоже нужно стать Протектором."

"Может быть, если Самар сумеет достаточно себя проявить, она сможет запросить арбитраж по этому вопросу, и Эгис выступит посредником в конфликте между ними. Тогда Ария, вероятно, больше не будет скрывать моего участия. Ведь она считает, что я уже мёртв."

"Скорее всего, Самар это даже не волнует. Ей просто нужно найти убийцу и убедиться, что он мёртв. Это просто что-то бессмысленное, что позволяет ей сохранить свою гордость."

Ник незаметно покачал головой, пока Герман продолжал описывать Багровый Город.

Кугельблиц всё ещё оставался сильнейшим Производителем.

Удивительно, но Небесная Мечта стала вторым по силе Производителем.

Небесной Мечтой руководили два бывших лидера Убежища.

Гера, нынешний глава CZE Небесной Мечты, уже достигла раннего уровня Специалиста, а также поглотила раннего Старейшину, что означало, что она станет Героем в будущем.

Небесная Мечта пока не могла противостоять Кугельблицу, но разрыв постепенно сокращался.

После того как он представил Производителей, Герман рассказал о различных частях города.

Внешний город, Нижний слой, Средний слой и Верхний слой практически не изменились за последние десятилетия.

Уильям не сильно изменил законы Ника.

Однако, хотя старый город мало изменился, добавление внешнего кольца фактически создало новую версию Отбросов.

Естественно, Нику это совсем не понравилось, но он не мог изменить всё сразу по многим причинам.

"Кто разработал дома во внешнем кольце?" спросил Ник, пока Герман рассказывал о нём.

"О," сказал Герман, неловко улыбаясь. "Это были, э, я и несколько друзей."

Брови Ника поднялись от удивления, но его маскировка скрывала эмоции. "Вы?"

Герман кивнул. "Мы отправились в новые руины на севере и проанализировали их. В районе на севере всегда не хватало Спектров, и нам было интересно узнать, почему так. Мы нашли руины и нашли ответ."

"Наша исследовательская группа затем изучила руины, и мы создали машины, имитирующие свойства этих руин."

Ник кивнул. "Когда вы вошли в руины?"

"Что-то около семи лет назад, думаю. Мы только три года назад сделали прототипы," ответил Герман.

"Когда вы сообщили Эгису о руинах?" спросил Ник.

"Примерно шесть месяцев назад," сказал Герман.

"Довольно поздно, не так ли?" спросил Ник, обернувшись к Герману.

"Это надо спросить у губернатора. Я не могу комментировать это," ответил Герман с явным дискомфортом.

Ник на самом деле не удивился.

Разумеется, местное правительство хотело выжать всё из руин, прежде чем передать их Эгису.

"Вы не боитесь?" спросил Ник.

"Чего?" спросил Герман.

"Завистливого Исследователя."

"О, нет, это не проблема," сказал Герман. "Я не знаю, как работает вся машина. Я только знаю, как выглядят половина деталей. Другие люди знают, как создать другую половину. Ещё кто-то не знает, что делают детали, но знает, как их собрать."

"Производство также разделено между разными компаниями, и им запрещено делиться знаниями друг с другом."

"Это умно," подумал Ник. "Создание только нескольких деталей не могло считаться чем-то выдающимся, что могло бы привлечь Завистливого Исследователя. К сожалению, если бы избежать Завистливого Исследователя было так просто, у Эгиса не было бы с ним столько проблем."

Хотя жители Багрового Города действительно были в безопасности от Завистливого Исследователя, существовали определённые вещи, которые они не могли делать.

Например, они не могли записывать, как работает машина.

Письменные записи могли быть прочитаны людьми, и кто-то случайно мог бы понять, как работает машина.

Как только функции машины полностью понимались несколькими людьми, Завистливый Исследователь атаковал бы даже тех, кто знал только часть информации.

Кроме того, люди не всегда могли удержаться от любопытства, и инженер из одной компании мог бы случайно взглянуть на готовый продукт и поразмышлять о его работе, что могло бы привести к случайному пониманию всей концепции.

Наконец, чем больше таких продуктов производилось и использовалось, тем выше была вероятность, что любопытный человек изучит продукт и поймёт его.

Сильные мира сего знали о Завистливом Исследователе, но обычные люди — нет.

Более того, люди, которые знали о Завистливом Исследователе, не думали, что этот широко используемый продукт не прошёл стадию "одобрения" Завистливым Исследователем.

Они играли с огнём.

Они по сути делали ставку на то, что никто в длинной цепочке производства не проявит любопытства.

Ник решил пока оставить эту тему, и Герман наконец начал рассказывать о руинах.

"Самые крупные руины находятся прямо под Багровым Городом," сказал он. "Багровый Город обладает уникальной привилегией иметь руины всех эпох человечества в одном месте, что позволяет нам сравнивать достижения разных эпох, не путешествуя по всему миру."

"Руины на севере, похоже, были исследовательским или производственным объектом, созданным Просвещёнными. У нас есть ещё один набор руин немного юго-западнее, но это был город Древних. Это звучит впечатляюще, но мы не нашли там ничего интересного. Просто много разрушенных домов."

Ник кивнул. "Я сначала осмотрю подземную часть города. Сейчас там кто-нибудь работает?"

"Я не уверен," сказал Герман. "Мы уже много раз осматривали эти руины, и там не осталось ничего, чего бы мы не нашли. Единственные люди там, вероятно, это те, кто ходит туда и обратно к руинам на севере."

"Хорошо," сказал Ник. "Герман, я хочу, чтобы ты изолировал руины прямо под городом. Я использую секретные технологии и способности во время своей работы, и Эгис требует, чтобы эти технологии оставались секретными."

"Никто не имеет права наблюдать за мной, пока я работаю под городом," добавил Ник.

"Э-э, конечно, думаю, это можно устроить," сказал Герман. "Я пойду, свяжусь с-"

В этот момент Ник положил руку на плечо Германа, и тот замер.

Герман почувствовал, будто рядом с ним стоит Демон.

"Я хочу, чтобы ты," медленно произнёс Ник тёмным, но вежливым тоном, "по-настоящему понял серьёзность моих слов."

Безликая фигура Ника смотрела прямо в глаза Германа.

"Эти технологии ещё не прошли испытание Завистливым Исследователем, и немногие люди, которые о них знают, — это очень влиятельные фигуры, каждая из которых сильнее и ценнее, чем целый город."

Ник сделал небольшую паузу.

"Эгис скорее уничтожит целый город, чем рискнёт пробудить Завистливого Исследователя."

"Если я почувствую, что кто-то наблюдает за мной, я убью его."

"Я говорю абсолютно серьёзно и хочу, чтобы ты осознал всю тяжесть моих слов."

"Ты понял?" спросил Ник.

Герман к этому моменту был в ужасе.

Давление, которое Ник на него оказывал, было невыносимым.

"К-конечно! Я понял!" быстро ответил он, энергично кивая.

"Если кто-нибудь увидит меня во время моего расследования, он умрёт. Повтори," сказал Ник.

"Если кто-нибудь увидит вас во время вашего расследования, он умрёт," повторил Герман.

Ник медленно кивнул. "Убедись, что люди понимают всю серьёзность ситуации. Ты можешь не торопиться с изоляцией подземелья города. Тебе не нужно изолировать руины на севере, но если подземелье города — единственный путь к этим руинам, возможно, тебе захочется выгнать людей и оттуда. Я не знаю, сколько времени займёт моё расследование."

"Сообщи мне, когда будешь уверен, что подземелье города полностью пусто."

К этому моменту сердце Германа билось намного быстрее.

Это была огромная ответственность и давление.

"Я сделаю всё, как вы сказали!"

Затем Герман ушёл.

{Кхм... в конце прошлой главы ГПТ сожрал кусок текста, но я уже его вернул}