Отредактировано 18.01.2025/19:40

К сожалению, Ник больше не отвечал за города.

Ему очень хотелось изменить этот город, но как член Эгиды, он иногда получал задания, которые были важнее судьбы отдельного города.

Восстановление города заняло бы больше года, и Нику пришлось бы раскрыть свою личность, если бы он хотел, чтобы изменения закрепились.

Конечно, терроризм в Городе Водяных Столбов изменил его, но не было уверенности, что перемены не заставят себя ждать.

Ник мог бы, в переносном смысле, очистить дом, но чтобы дом оставался чистым, жильцу нужно было поддерживать установленный Ником уровень чистоты.

Это могло быть не так сложно, как уборка ужасно грязного дома, но всё равно нелегко.

Люди, стремящиеся к власти, не славились своей самоотверженностью, а самоотверженные люди часто не обладали достаточной властью, так как обычно не стремились к ней.

Теоретически, просто сделав все, что Ник велел им сделать перед уходом, можно было получить более чем достаточно Зефикса и одновременно установить доверительные отношения с Эгидой для будущего продвижения в агенты.

И всё же, по какой-то причине, люди не могли удержаться и брали чуть больше, чем было нужно.

'Это как будто я мою окна небоскрёба," подумал Ник. "Как только я заканчиваю мыть последнее окно, первое уже снова грязное.'

'В большинстве случаев изменение города – это лишь временная помощь для хронической проблемы.'

'Если я хочу что-то изменить, мне нужно менять основы этого мира.'

Ник посмотрел на Солнце.

Как всегда, оно находилось прямо над ним.

'Я всегда знал, что Эгида отдаёт приоритет человечеству в целом, а не отдельным городам, и я всегда с этим соглашался.'

'Только сейчас я по-настоящему понимаю этот факт.'

В этот момент Ник заметил что-то странное в своём восприятии и посмотрел в ту сторону.

'Однако,' подумал Ник, следя глазами за движущимся объектом. 'Десять лет значительного улучшения качества жизни – это немало для обычного человека.'

Ник активировал режим скрытности своего Барьера и превратился в туман, последовав за объектом.

'Облегчение симптомов болезни все равно ценится страдальцем.'

Тело Ника преобразилось, и он вошел в крошечное отверстие в земле.

Он не мог ее увидеть, но благодаря вибрации стен вокруг себя уловил ее местоположение.

Крыса.

Крыса с толстым животом бежала по узкому туннелю.

Естественно, узкий туннель вел из города.

'Оно слишком долго беспокоило Багровый Город!' подумал Ник, следуя за крысой.

Паразит.

Паразит был одним из самых разрушительных Спектров в Багровом Городе.

Когда Багровое Море сбежало, Паразит потерял доступ к городу, но когда Эгида забрала Багровое Море, он вернулся.

Тогда Ник был Связным Багрового Города и вступил в противостояние с Паразитом.

Паразит угрожал Нику раскрыть секрет его способности, а Ник угрожал ему тем, что проберется за одной из его крыс, чтобы убить его.

В итоге Паразит сбежал из Багрового Города.

Однако было ясно, что он не останется в стороне.

Через несколько лет он снова обратил бы свой взгляд на Багровый Город.

Пока Ария оставалась губернатором, попасть в Багровый город было бы проблематично.

Скорее всего, она знала, как связаться с Ником, и хотя Паразит его ненавидел, он знал, что Ник достаточно сумасшедший, чтобы выполнить свою угрозу.

'Оно, вероятно, начало возвращаться только после ухода Арии,' подумал Ник.

'Ария уже была Ранним Героем, когда я был Новичком, а Средним Героем она стала вскоре после того, как я стал Связным."

'Скорее всего, она уже поздний герой, и я много хвалил ее перед Эгидой. Вероятность того, что она все еще губернатор, ничтожно мала.'

Ник прищурился.

'И, насколько я могу судить, новый губернатор не очень-то заботится о том, чтобы держать Паразита подальше от Багрового города.'

В течение нескольких минут Ник продолжал следовать за крысой, которая бежала на юг по узкому туннелю.

По сравнению с обычными крысами, эти не уставали и продолжали бежать со скоростью около 20 км/ч.

Продолжая двигаться вперёд, Ник ощутил несколько крохотных живых форм, размещённых вдоль туннеля.

Эти существа были едва миллиметр в ширину, усеяны крошечными волосками и глазами.

Судя по их внешнему виду, они существовали только для того, чтобы следить за территорией.

Эти существа не находились на поверхности.

Причина заключалась в гигантской буре разъедающей пыли на поверхности.

Да, Ник уже вошёл во владения Разъедающей Пыли, одного из местных Демонов.

Разъедающая Пыль находилась здесь ещё до того, как Ник стал Экстрактором, и оно всё ещё было здесь.

Судя по всему, оно даже усилилось.

Владения Разъедающей Пыли расширились на несколько километров, и буря теперь была видна даже с краёв города.

В течение следующих 30 лет владения Разъедающей Пыли расширятся настолько, что достигнут Багрового Города.

Естественно, Багровому Городу придётся решить эту проблему раньше этого времени.

Через несколько минут следования за крысой маленькие существа вовсе исчезли из туннеля.

Вместо них в туннелях появилась Разъедающая Пыль.

Ник мог почувствовать, что сила Разъедающей Пыли в туннелях была достаточно мощной, чтобы повреждать Барьер Специалиста быстрее, чем тот мог восстановиться.

Однако крыса не страдала от воздействия Разъедающей Пыли.

На самом деле, Ник тоже не пострадал.

'Похоже, Разъедающая Пыль нацелена исключительно на биологические формы жизни и человеческий Зефикс. У меня нет ни одного из этих атрибутов, так как я полностью сделан из Спектрового Зефикса,' подумал Ник.

'Хотя это не значит, что Разъедающая Пыль не может изменить свою цель. Возможно, оно способно использовать свою силу против Спектров, если захочет.'

'Разъедающая Пыль, по меньшей мере, Средний Демон. Скорее всего, оно Поздний Демон, и есть шанс, что оно уже Пиковый Демон. Оно определённо не слабо.'

'К счастью, оно не может двигаться.'

Герои Багрового Города когда-то объединились с Героями другого города, чтобы исследовать Разъедающую Пыль.

Тогда они увидели ее, но посчитали, что нападать на нее слишком рискованно.

Ни один из городов не хотел рисковать своими жизнями ради того, чтобы у другого города был шанс заполучить Спектра.

'Разъедающая Пыль - это гигантский столб из песчаника, покрытый кричащими человеческими лицами. Города об этом не знают, но, вероятно, этот Спектр примерно так же умен, как животное.'

'Скорее всего, оно имеет своего рода союз с Паразитом.'

'Паразит довольно умен и отличный дипломат. Ему было бы несложно убедить Разъедающую Пыль в том, что сотрудничество с ним будет чрезвычайно выгодным.'

Ник продолжал двигаться вперёд, проходя сквозь плотный слой пыли, достаточно мощный, чтобы угрожать даже Героям.

А затем вся пыль исчезла, и туннели стали шире.

Маленькие существа так и не вернулись.

'Неудивительно, что никто так и не нашёл Паразита. Он не только крайне бдителен, но и очень трудноуловим.'

'Герои, скорее всего, сдвинули бы достаточно пыли, чтобы оповестить Разъедающую Пыль, которая, в свою очередь, предупредила бы Паразита.'

'После этого Паразит, скорее всего, отдаёт приказы Разъедающей Пыли.'

'Умная, но слабая сторона, которая командует глупой, но сильной стороной.'

Нику это взаимодействие показалось знакомым.

Оно напоминало ему его ранние дни в "Dark Dream", когда он работал под руководством Винтора.

'Я тогда был действительно глуп и наивен," подумал Ник. "Я должен был понять, что Винтор тоже был просто 16-летним подростком.'

Ник покачал головой, чтобы очистить разум, и продолжил следовать за крысой.

Через некоторое время Ник заметил всё больше и больше крыс, которые бегали туда-сюда.

Туннель также расширился и разделился на несколько других туннелей.

Через пару минут Ник оказался в огромной сети туннелей, которые, казалось, покрывали всю подземную часть владений Разъедающей Пыли.

В какой-то момент восприятие Ника также уловило тело Разъедающей Пыли.

Тело напоминало столб и уходило глубоко под землю.

Несколько корней из жёлтого камня тянулись ещё глубже в землю, проникая в бесчисленные туннели.

Корни были длиной в километры, а по форме тела высота составляла около километра. Примерно 400 метров возвышались над землёй, а остальное находилось под землёй.

И действительно, всё тело было покрыто кричащими лицами бесчисленных людей, которые выдыхали облака пыли.

'Поздний Демон,' оценил Ник, анализируя плотность Зефикса в теле Разъедающей Пыли.

Еще через пару секунд Ник обнаружил под телом Разъедающей пыли большой 'зал'.

Основание тела Разъедающей Пыли свисало с потолка, напоминая некое причудливое украшение, а в центре зала находилось что-то ещё.

'Паразит,' подумал Ник.