Отредактировано 17.01.2025/15:59

Ник некоторое время смотрел на город.

И вправду, многое изменилось.

Мегаструктура и Внешний Город казались почти такими же, как и пару десятков лет назад, за исключением того, что некоторые здания были заменены.

Люди во Внешнем городе тоже ничем не отличались от прежних.

Они не были особо счастливы, но и не находились в постоянном отчаянии.

Они просто жили.

'По крайней мере, это значит, что дела не стали настолько плохими, как до того, как я стал Связным,' подумал Ник.

'Однако,' подумал Ник, сосредоточившись на новых зданиях.

Старый Багровый город был около пяти километров в поперечнике.

Багровый Город, который видел Ник, был около семи километров в поперечнике, с добавлением внешнего кольца шириной около километра.

Удивительно, но старые стены всё ещё оставались, разделяя старый Багровый Город от нового Багрового Города.

И именно здесь начинались изменения.

Новейшее кольцо вокруг города выглядело похоже на Дрэгс.

Единственное различие заключалось в том, что люди здесь не выглядели такими голодными, как жители старых Дрэгс.

Однако они всё же выглядели подавленными и несчастными.

Ник видел бесчисленное количество людей и многому научился в области психологии, когда был стажёром Эгиды.

'Симптомы хронической переработки,' подумал Ник.

Судя по их телам, эти новые люди не страдали недоеданием или анемией. На удивление, их тела были довольно упругими и подтянутыми.

Тем не менее их глаза казались опущенными, они были постоянно напряжёнными, а их тела либо отдыхали, либо двигались нервно и дёргано.

Ник также заметил, что почти все люди, живущие на окраине, в данный момент работали.

Большая часть из них трудилась на новых полях к северу от города.

Эти поля простирались от Багрового города примерно на километр от побережья.

Поля были гигантскими!

Их длина и ширина достигали десяти километров!

Еда, которую там выращивали, выглядела довольно интересно.

Поля были заполнены взрослыми деревьями, на верхушках которых висели огромные плоды.

Ник уже видел эти плоды раньше.

'Как же их называли? Папайи?' подумал Ник.

Ник увидел сотни людей, несущих воду и удобрения от внешнего кольца к деревьям с папайями.

Дождь шёл примерно раз в неделю, и этого было недостаточно для выращивания таких растений.

Количество папайи, производимой здесь, было просто сумасшедшим.

Этого было больше, чем мог потребить город.

Однако, очевидно, не в этом заключался смысл деревьев.

'Они предназначены стать местным деликатесом для караванов.'

Ник заметил, что многие рабочие во время работы случайно хватали папайю и ели ее, не пытаясь скрыть свой поступок.

'Видимо, это одна из привилегий их работы,' подумал Ник. 'Позволяя им есть папайи во время работы, работодатели могут платить им меньшую зарплату, одновременно обеспечивая рынок для перепроизводства.'

'Неудивительно, что они не выглядят истощёнными. Постоянное ношение грузов и хождение туда-сюда тоже поддерживает их в форме.'

'И всё же, они больше похожи на рабов, чем на обычных людей.'

Ник наблюдал некоторое время.

Он увидел работников, чьи смены заканчивались, и проследил, как они возвращались домой.

По дороге домой они несли с собой связку папайи и обменивали ее у других людей на разную еду и воду.

Затем они приходили домой, приветствовали свои семьи и…

Ложились спать.

Практически все эти работники засыпали сразу же, как только ложились в кровать.

'Их тела и умы истощены," подумал Ник. 'Есть люди, которые могут засыпать за секунды, но вероятность того, что у всех этих работников просто есть эта особенность, крайне низка.'

'Значит, чтобы выжить, организму нужно наработать этот атрибут.'

Ник подсчитал количество работников и сопоставил это с числом людей, приходящих и уходящих каждый час в течение трёх часов.

Результаты были поразительными.

'Они работают по 16 часов в день, не считая времени на дорогу до работы и обратно.'

'Поскольку им также нужно покупать еду и есть, на сон остаётся всего около семи часов в сутки, и это при условии, что у них совсем нет личной жизни.'

'По их телам видно, что у них также нет выходных.'

'Эти люди буквально работают по 112 часов каждую неделю.'

'Это безумие!'

'Почему они столько работают? Очевидно, что такая работа быстро убивает.'

'Никто не стал бы делать это всю жизнь добровольно.'

'Проблема явно не в еде. Наоборот, все возвращаются домой с гораздо большим количеством еды, чем им нужно.'

'Вода тоже не проблема.'

'Кредиты, которые они получают, тоже довольно хорошие.'

'Я также не вижу стражей, которые бы выгоняли их из кроватей или били за медлительность. Всё выглядит так, будто они делают это добровольно.'

Нику понадобилось несколько минут, чтобы найти причину.

'Здесь нет бездомных.'

'Вообще ни одного.'

'Каждый человек имеет дом, без исключений.'

'Даже у пожилых и больных есть дома.'

Ник нахмурил брови.

'Однако пожилых и больных людей очень мало.'

Ник медленно подошёл к одному из домов, оставаясь незаметным.

Тогда он почувствовал кое-что интересное.

'Вокруг этого дома есть сложный Барьер.'

'Спектры не смогли бы увидеть Барьер, но они почувствуют опасность.'

'Приближение к этому дому кажется опасным.'

В следующую секунду Барьер Ника активировался, и он использовал его для анализа этого загадочного Барьера.

Когда его Барьер предоставил результаты, он раздражённо помрачнел.

'Это пустая угроза,' подумал Ник. 'Вся эта машина бесполезна против Спектров! Она просто создаёт волны, которые Спектры воспринимают как опасность.'

Раньше Ник не улавливал связи, но, осознав происходящее, заметил, что ощущение опасности похоже на другое чувство, которое он когда-то испытывал.

'Пространство над зелёной машиной,' подумал Ник. 'Опасное и угрожающее ощущение этого дома очень похоже на ощущение пространства над зелёной машиной.'

'Но у него нет такой же силы!'

'Та загадочная сила над зелёной машиной имела тот же эффект, что и утопление для обычного человека, в то время как это просто напоминает мне, каково ощущение утопления.'

Ник быстро нашёл генератор внутри дома, превратился в туман и осмотрел его.

Он изучил машину и быстро понял, как создаётся это чувство.

'Вибрации,' подумал Ник, наблюдая за чрезвычайно тонкими вибрациями, проходящими через стены.

Ник поместил немного своего тумана вокруг важной части машины и остановил ее движение.

Дом перестал вибрировать, и чувство опасности, которое Ник испытывал всё это время, исчезло.

Мгновение спустя он отпустил туман, и дом снова начал вибрировать.

Обычный человек не заметил бы вибрации, поскольку она была очень тонкой.

Проанализировав машину ещё немного, Ник наконец понял, почему все люди работали так много.

'Эта штука потребляет два грамма Зефикса в месяц!' осознал Ник.

Затем он посмотрел на дома.

Каждый из них имел такой генератор.

В следующий момент он обратил внимание на гигантскую стену, отделяющую внешнее кольцо от Внешнего Города.

Очевидно, людям за стенами такие машины не нужны.

'Вот почему здесь нет бездомных.'

'Любой, у кого нет дома, становится лёгкой добычей для любого Спектра, а поскольку здесь нет стен, почти любой Спектр может сюда пробраться.'

Как только Ник понял, что происходит, он разозлился.

'Построить новую стену дорого, но вложения окупятся всего за каких-то 16 месяцев!'

'Это очевидное решение для устранения огромных страданий.'

'Любой хоть немного порядочный губернатор додумался бы до этого. И это несложно реализовать.'

Ник смотрел на город с нахмуренными бровями.

'Вероятно, Ария больше не является губернатором Багрового Города Она бы никогда не позволила этому случиться.'

'Однако даже идиот не был бы настолько глуп, чтобы не додуматься до строительства стены.'

'Это может означать только одно: губернатор коррумпирован и намеренно не решает проблему.'

'И мотивация для этого предельно ясна.'

В Багровом Городе было около 2,000 новых жителей, все они жили в новом внешнем кольце.

С учётом того, что в среднем в каждом доме живёт по четыре человека, это около 500 домов, и каждый потребляет минимум два грамма Зефикса в месяц.

Это более килограмма Зефикса ежемесячно.

Однако главное даже не в этом, а в безумной производительности Багрового Города.

Количество товаров, производимых здесь, было невероятным, и Багровый Город, вероятно, зарабатывал огромные кредиты, продавая их караванам.

'Заработок от этой машины на самом деле не самый важный фактор. Главное - высокая производительность из-за огромного количества рабочих часов.'

"Факт, что даже самое бедное домохозяйство имеет более 2,500 кредитов в месяц, поражает. В других городах 500 кредитов делают твою жизнь стабильной, а 1,000 позволяют жить вполне роскошно по меркам обычных людей.'

'Но здесь 2,500 кредитов - это нижний порог, и многие имеют более 3,500 кредитов ежемесячно.'

'Одно ясно. Экономика Багрового Города действительно на высоте.'

'Багровый Город производит значительно больше, чем соответствует его размеру.'

'И, как всегда, это, вероятно, элита, которая не хочет уступать и позволить людям жить нормальной жизнью.'

'Каждый раз одно и то же!'

Ник глубоко вдохнул.

'К сожалению, я здесь не для того, чтобы исправлять Багровый Город.'

'Это больше не моя работа.'

'Единственное, что я могу сделать, - это позже доложить об этом Технику..'

'Я хочу помочь, но пока мне нужно сохранять свою личность в секрете, и я не могу вмешиваться.'

'Я ненавижу это.'