Отредактировано 1:02, 42.11.2024

К этому моменту Ник мог довольно уверенно представить себе, где находится.

В его воображении он увидел большую стену с множеством отверстий, как фильтр.

В какой-то момент отверстия, по сути, разделились на две части, но эти части были неравными.

Один из путей был намного меньше другого и находился сбоку, а не прямо впереди.

Это было похоже на большую улицу с маленьким ответвлением.

Все, что не могло двигаться без помощи гравитации, сопротивления воздуха или трения, беспомощно двигалось по большому коридору в тупик, предназначенный для поимки злоумышленников.

Все, что могло двигаться подобным образом, также направлялось в этот тупик, поскольку реальный путь вперед был так мал и почти необозрим.

Совершенно ясно, что это не вход, а выход. Сюда ничто не должно попасть, - подумал Ник.

Если бы это был какой-то блок сдерживания или хранилище, не было бы причин создавать столько дыр.

Здесь просто была бы непроницаемая стена.

Это означало, что между двумя сторонами стены должна быть связь, а поскольку стена изо всех сил старалась не пустить ничего в этом направлении, это могло означать только то, что нечто должно было прийти с другой стороны и попасть сюда.

Но что это может быть?

Что может выйти отсюда?

Это место находилось глубоко под землей, внутри случайной пещеры.

Вода?

Воздух?

Земля?

Конечно же, нет.

Окружающее пространство ничем не отличалось от обычного.

Качество воздуха было нормальным.

Вокруг не было никаких странных живых существ, живущих в какой-то странной атмосфере или чем-то подобном.

Все было нормально.

Ник обычно не знал, что именно должно было появиться оттуда.

Однако, почувствовав разницу в плотности префикса, он понял, что, скорее всего, оттуда исходит.

Почему плотность Префикса в маленьком отверстии была бы выше, чем снаружи?

В маленьком отверстии было меньше Префикса, но оно само было гораздо меньше. Плотность оставалась неизменной. Плотность Префикса увеличивалась только при его сжатии, что было непросто.

Префикс был известен тем, что его было очень трудно сжать.

Гораздо выгоднее было превратить префикс в зефикс, а не сжимать префикс до той же плотности, что и зефикс.

Кроме того, Зефикс обладал тонной запасенной энергии, что делало его чрезвычайно ценным, в то время как Префикс почти не имел энергии.

В каком-то смысле Зефикс был топливом, а Префикс - водой.

Чтобы получить энергию, нужно было сначала расщепить воду на водород и кислород. Проблема заключалась лишь в том, что расщепление воды стоило столько же, если не больше, энергии, сколько давала последующая реакция.

Зачем кому-то превращать воду в водород, если можно просто заменить бочку воды на нефть, поставив ее, образно говоря, на некоторое время рядом со Спектром?

Таким образом, более высокая плотность Префикса в этом маленьком отверстии говорила Нику, что, скорее всего, именно это и проходило через отверстие.

В конце концов, иначе не было смысла сжимать префикс.

Единственный смысл заключался в том, чтобы пропустить через отверстие большое его количество с большим давлением и скоростью.

«Префикс, - думал Ник, все сильнее сжимая свое тело.

Люди, даже экстракторы, редко говорили о префиксе.

Для обычных людей префикс был бесполезен, поскольку не требовался им для выживания и они не могли его никак использовать.

Он просто существовал.

Префикс был нужен только ветеранам и более сильным людям, чтобы выжить и восстановить свои хранилища Зефикса.

Однако даже Экстракторы редко говорили о нем, поскольку он был всегда и везде.

В воде, в воздухе, в камне - везде, где есть хоть крошечная щель.

Чтобы выделить префикс, требовались такие материалы, как сталь и стекло.

И все же это было нечто, что постоянно находилось рядом с каждым человеком.

Он был абсолютно везде.

Он был даже более вездесущ, чем воздух или свет.

Но была одна вещь, о которой никто не знал.

Откуда он взялся? Ник узнал о Префиксе и Зефиксе, когда встретил Винтора в Дрэгс. Об отношениях между Префикс и Зефиксом было известно всем.

Но даже узнав о мире гораздо больше, чем Ария Лайт или Маркус Джулиус, Ник все равно не имел ни малейшего представления о том, откуда в мире взялся Префикс.

Однако одно было ясно. Префикс должен был откуда-то взяться, и его присутствие увеличивалось со временем.

Причиной тому были Спектры.

При уничтожении Спектра по всему миру возникало некоторое количество детёнышей, что создавало приблизительное равновесие.

Но затем эти Детёныши становились все более могущественными.

Смерть одного Спектра никогда не приводила к появлению нуля Спектров, а всегда создавала хотя бы одного Спектра, в случае если погибший Спектр был слабым Детёнышем.

В большинстве случаев на одного погибшего Спектра приходилось два или более Спектров.

Это означало, что количество Спектров со временем увеличивалось, а их общая сила не уменьшалась, поскольку 99 % Зефикса мира хранилось в Вечных и Противниках.

И все же время от времени появлялись новые Падшие и Противники.

Это означало, что все больше и больше Зефикса хранилось в форме Спектров.

Но самое удивительное заключалось в том, что плотность префикса не уменьшалась!

Это не было похоже на цикл дождя, когда вода падает вниз, поднимается вверх и снова падает вниз, не уменьшаясь и не увеличиваясь в массе.

Префикс действительно увеличивался.

Так откуда же он взялся?

Никто не знал, но все исследователи хотели это узнать.

Если бы они могли остановить создание Префикса, то убийство Спектров не приводило бы к появлению еще большего количества Спектров.

Остановка производства префикса могла бы привести к уничтожению всех Спектров!

Ник посмотрел на крошечное отверстие.

Трудно было поверить, что это может быть то самое место или одно из мест, откуда появился Префикс.

В конце концов Нику удалось сжаться настолько, что он смог пролезть в крошечное отверстие.

Если бы он оставался человеком, это было бы невозможно, даже с его способностью превращаться в туман.

Только что-то вроде мощного Спектра Силы могло пробраться сюда.

Ник протиснулся в отверстие, но тут же почувствовал, как какая-то сила пытается вытолкнуть его наружу.

Это было давление стоящего перед ним Префикса.

К счастью, в стене было много других отверстий, а значит, давление было недостаточно сильным, чтобы вытолкнуть Ника.

Ник продолжал двигаться вперед.

«Если в большую дыру мантия и пролезет, то в эту вряд ли», - подумал Ник.

До сих пор он не переставал думать о мантии.

Не знаю, погибло ли оно в одной из ловушек или уже сбежало».

Если оно сбежало, я должен быть осторожен. Оно либо будет ждать меня, либо сразу же расскажет Гордости об этой странной стене».

В любом случае, мое прикрытие, по сути, сорвано.

Выходить из стены будет крайне рискованно, если вдруг мантия будет меня ждать.

Возможно, разумнее будет выйти через другое отверстие на другой стороне этого странного зеленого пространства».

Ник продолжал двигаться вперед и через пару метров что-то заметил.

Его восприятие возвращалось.

Когда он оглянулся назад, ему все еще казалось, что позади него находится зеленая стена, но когда он посмотрел вперед, зеленая стена все еще была, но уже гораздо дальше.

Эффект искажения восприятия становится слабее, - понял Ник.

Он продолжил спускаться в отверстие, и через некоторое время его восприятие расширилось настолько, что он смог выбраться из отверстия.

Когда Ник увидел, что находится за пределами отверстия, ему потребовалось некоторое время, чтобы смириться с этим.

Что это такое? Это не может быть сделано людьми! Я отказываюсь верить, что какая-либо цивилизация могла придумать нечто подобное!

Пространство за пределами отверстия постоянно двигалось.

Зеленые и красные пластины из чего-то похожего на хитин ритмично двигались, их толкали и тянули тонкие нити, похожие на прозрачные мышцы.

Ник мог видеть тонкие вены, проходящие сквозь прозрачные нити, снабжающие каждую их часть... чем-то.

В каком-то смысле это выглядело... живым.

И при этом в строении каждой из частей не было абсолютно никакой случайности.

Это было похоже на совершенную и единообразную генетику.

По тому, как все двигалось, Ник понял, что это была гигантская машина, но работала она на чисто биологических компонентах, без биологических случайностей.

Гигантская, идеально сконструированная форма жизни, которая действует как машина, - подумал Ник.

Эта штука живая, но у нее нет ни мозга, ни души, ни чего-либо подобного».

Она даже не настолько разумна, как клетка».

Это биологическая машина!