Ник некоторое время смотрел на город.

Он просто наблюдал за тем, как дети входят и выходят из Контейнерного блока.

Судя по всему, им нужно было поработать в нем всего пару минут, прежде чем выйти.

После выхода они почти не изменились.

На самом деле они даже не выглядели ранеными или расстроенными.

Они просто казались... нормальными.

Так было до тех пор, пока Ник не увидел подростка, который вошел и вышел.

«Он что, отрастил бороду? подумал Ник, глядя на подростка.

Раньше мальчик казался слишком юным, чтобы отращивать бороду, но когда он вышел, то выглядел как раз в том возрасте, когда у него появились первые волоски над губами.

После этого Ник присмотрелся.

«Конечно, все они, похоже, немного стареют после входа и выхода», - подумал он, разглядывая их.

Значит, этот Спектр заставляет их стареть? Поэтому дети работают со Спектром?

И поэтому старики так молоды?

Чуть позже Ник увидел взрослого, стоящего в очереди.

Странно. До сих пор я видел в очереди только детей. Интересно, что будет, если в очередь встанет взрослый?

Ник подождал, что будет со взрослым.

Когда взрослый вышел обратно...

Он выглядел лет на пять старше!

Он постарел гораздо больше, чем дети!

'Неужели это основано на ощущаемом старении, а не на статическом?' подумал Ник. Когда десятилетний ребенок стареет на год, это, вероятно, кажется ему таким же долгим, как если бы двадцатипятилетний старел на пять лет.

Так вот в чем суть Спектра, да? Он становится все могущественнее, крадя жизнь у людей».

Ник наблюдал еще за несколькими разговорами.

Среди них был человек, который выглядел на 30, а на самом деле ему было 18.

Шестнадцатилетний, которому было восемь.

Сорокалетний, которому было 20.

Впрочем, был и 20-летний, которому на вид было около 20.

Не все были неестественно старыми.

Чем ближе люди живут к центру города, тем больше их внешний вид соответствует их реальному возрасту. Здания также сделаны из лучших материалов и более высокие».

Логично. Жить за городом - значит быть во власти большего количества Спектров. Естественно, люди с властью будут тяготеть к жизни в центре города, в то время как бедняки застрянут снаружи».

Кроме того, бедняки рассчитывают на легкие деньги от возрастных Спектров, что заставляет их казаться старше.

Глаза Ника сузились.

'На самом деле все гораздо хуже, чем кажется. Молодым людям не хватает зрелости, чтобы противостоять Спектрам. Найти Извлекателя, которому 16 лет или меньше, крайне сложно, поскольку их разум не обладает опытом и стабильностью взрослого человека. Это часто заставляет их совершать ошибки, когда они сталкиваются со страхом и опасностью.

Люди, живущие за пределами города, не соответствуют своему истинному возрасту. Когда их разум достигает своего пика в возрасте около 20 лет, их тела уже начинают деградировать, когда им исполняется 30 лет.

Из-за этого стать Извлекателем очень сложно».

Ник остался в своей туманной форме и вошел в город.

Здесь почти не было сенсоров и стен.

Это был один из самых плохо защищенных городов, которые Ник когда-либо видел.

«Им не нужна впечатляющая оборона, - подумал Ник, глядя на море людей, мимо которого он уже прошел. Их защита - это масса мяса и жизней».

Судя по всему, в этом городе проживает более 40 000 человек.

'Это просто безумие'.

Из сотни или около того городов, которые я посетил в Великом треугольнике, я видел только три города с таким количеством жителей.

Продолжая двигаться на восток, Ник наконец понял, почему город называется Городом Бездны.

В восточной части города находился огромный водоем. Ник не мог точно сказать, было ли это большое озеро или океан.

Однако у его берега находился огромный водоем с клубящейся черной водой.

Разглядеть дно было невозможно.

Даже Ник не мог заглянуть на дно.

И это было все, что Нику нужно было знать.

Для него темнота была такой же яркой, как и свет, а зрение Ника не уменьшалось от темноты.

Тот факт, что он не мог видеть дно, означал, что это не темнота.

Это тело гигантского Спектра, - подумал Ник.

Огромный водоворот был одним Спектром, а его ширина составляла почти три километра.

Это должен быть Спектр Силы, - подумал Ник.

Очевидно, что приближаться к Спектру было крайне опасно.

Этот Спектр даже не совсем сдержан», - подумал Ник, глядя на него.

У берега он увидел несколько больших обелисков.

К этому времени Ник уже неплохо разбирался в Зефологии и мог сказать, для чего нужны эти обелиски.

Они перенаправляют и поглощают Зефикс. Скорее всего, когда Бездна производит Зефикс, обелиски поглощают значительную его часть».

Думаю, я достаточно насмотрелся на город. Я здесь не для того, чтобы осматривать достопримечательности. Я здесь, чтобы найти способ вернуться в Эгиду».

Ник быстро поискал влиятельных людей.

Он нашел пару Экспертов и даже Специалиста, но они не разговаривали друг с другом.

Ник планировал подслушать их разговоры, чтобы узнать, где он находится в этом мире, но, вероятно, они не стали бы случайно заводить разговор о географии, гуляя на улице.

Может, спросить у кого-нибудь? подумал Ник.

Он покачал головой. Нет, я не смогу спрятать своего Зефикса, и они просто начнут кричать, как только увидят меня».

Я не знаю, сколько в этом городе Героев, и не хочу это выяснять».

Я должен выяснить все сам».

Ник искал кого-нибудь, кого можно было бы «допросить».

Через некоторое время он увидел, что в город прибыла Эксперт с выжившими.

Затем он увидел, что она встретилась с другим экспертом, который затем покинул город.

Ник решил последовать за этим экспертом.

Его пока никто не заметил, но это было неудивительно.

Оборона города была ужасной, и Ник умел скрываться.

Пока Герой не начнет его активно искать, Ник не будет найден.

Следуя за Экспертом, Ник не мог отделаться от мыслей о мрачных местах.

Страшно представить, что я могу в одиночку уничтожить весь город».

Нужно только найти губернатора, тайно убить его, найти следующего Героя, убить его и так далее. Я даже смогу освободить пару Спектров в некоторых блоках сдерживания, просто атаковав их. В конце концов, у меня есть два чрезвычайно мощных клинка, и я обладаю физической силой Героя. Я мог бы сломать большинство Контейнеров, предназначенных для Фанатиков».

Тогда Фанатики вырвутся наружу и расправятся с оставшимися обитателями».

В этот момент Ник глубоко вздохнул.

Ему не нравилось, что он думает об этих вещах.

Ему было страшно от того, что он может сделать.

Теперь у него было так много власти.

И все же я обладаю этой силой уже давно. Почему же сейчас это вдруг стало проблемой? подумал Ник.

К сожалению, Ник уже знал ответ.

Просто ему это не нравилось.

Он был Спектром, и это заставляло его бояться самого себя.

Он был способен творить зло, и у него была сила.

Он даже входил в группу, которая должна была заниматься только злом.

Ник по-прежнему считал себя человеком, но он знал, что просто убегает.

На самом деле он был Спектром, и он знал это.

Неужели однажды он забудет, что значит быть человеком, и начнет становиться Спектром?

Станет ли он игнорировать страдания людей и использовать свою силу во благо только себе?

Нику стало страшно.

Ему стало страшно за себя.

Он испугался того, во что может превратиться.

Он не хотел превращаться в настоящего Спектра, но что, если у него не останется выбора?

Что, если он начнет воспринимать причинение вреда людям как очередную тренировку?

Что, если, как и все остальные Спектры, он просто пытается обрести все больше и больше силы?

Ник заметил, что Эксперт теперь путешествует один, и занервничал.

В этом не было ничего особенного.

В прошлом он уже много раз проделывал подобные вещи.

Это был стандартный захват.

И все же...

Ник уже целую вечность не испытывал такого страха перед захватом.

В конце концов он стиснул зубы.

БАНГ!

Барьер мужчины появился и через мгновение разорвался.

Выражение его лица стало шокированным.

Но затем он исчез.

Ник схватил его за ногу и потянул в песок под собой.

Естественно, мужчину мгновенно окутала тьма, и Ник использовал свою новую способность из Кошмара.

Мужчина почувствовал, что не может больше дышать, так как у него закончился Зефикс, и его Зефозис был прерван.

Разумеется, Ник не стал убивать парня.

Однако, как бы Ник ни сожалел, ему все равно нужно было, чтобы человек впал в бред, чтобы его разум потерял бдительность.

Прошло много секунд, пока человек боролся на глубине многих метров под песком.

Он умирал.

А потом Ник ввел в его сознание ощущения и видения, и он начал ассоциировать их с другими вещами.

Через пару секунд Ник уже знал общую местность, где он находится, но все еще не знал, где именно.

БАХ!

Ник вырубил парня и влил в него немного Зефикса.

К счастью, люди тоже могли поглощать Зефикс Спектра.

Зефикс снова активировался, и через несколько секунд он очнулся.

И тут же на него обрушилось влияние Кошмара.

БУУУУУУМ!

Песок взорвался, и человек выскочил на свет.

Окружающие тут же обернулись, чтобы посмотреть на него.

И смотрели они на него, нахмурившись.

Почему он был голым?