Онгоинг. Эта и все следующие вышедшие главы будут сразу же загружаться с редакцией.

——————————————————————————————————————————————————————————————————Ник вошел в большую комнату.

В комнате уже находилось несколько человек.

Адуктресc стояла посередине и смотрела на Ника с серьезным выражением лица.

Рядом с ней стоял пожилой мужчина с седыми волосами.

Ник на самом деле знал этого человека. Это был Марвин, Защитник, работающий под началом Техника.

Марвин был одним из четырех инспекторов, осматривавших Багровый город.

Последним был мужчина средних лет с дорогой консолью в руках.

Судя по его форме, он был губернатором, что заставило Ника приподнять бровь.

«Это Защитник Марвин Марвел», — сказала Адуктресс, указывая жестом на пожилого мужчину. «Вы уже знакомы».

«Да, — с улыбкой сказал Марвин.

Ник кивнул.

Затем Адуктрес жестом указала на другого человека. «Это Писарь».

Ник кивнул.

Он знал, кто такой Писарь. Он просто не знал, что это был Писарь.

Писарь — человек, принадлежащий Эгиде, задачей которого было администрирование центральной базы данных.

Хотя губернаторам и агентам разрешалось добавлять данные в базу данных, делать это они могли только с разрешения писаря.

Единственными, кто мог добавлять данные в базу данных без присмотра, были Защитники и сильнее.

Естественно, чтобы придать происходящему официальный характер, Адуктрес поручила писарю записывать все происходящее.

Важно было, чтобы у Эгиды был бумажный след, когда Ник неизбежно умрет после поглощения пикового Старейшины.

Писарь шагнул вперед, и через мгновение его Барьер активировался.

Барьер Ника активировался в ответ и пару раз мигнул.

«Ник Даск», — сказал Писарь. «Личность подтверждена».

Далее Писарь достал пару документов и передал их Нику. «Прочти их и подпиши».

Ник схватил документы и прочитал их.

Это была целая куча юридической чуши, которая по сути утверждала, что Эгида не убивала его, и что это он попросил их поглотить Пикового Старейшину.

Ник подписал все без жалоб.

Наконец он передал документы обратно, Писарь пропустил их через свой Барьер, просканировав.

Писарь посмотрел на Адуктрес и кивнул. «Вы можете продолжать».

Адуктрес посмотрела на Ника. «Ты запросил ядро Темного Облака», — сказала она.

Ник кивнул.

Разумеется, выбор Спектра также имел значение.

Выбор правильного Спектра не сделает Поглощение проще или сложнее, но он сформирует будущий талант в Манипулировании Зефиксом.

Ядро Спектра, которое станет подчиненным процессором, естественно, имело свои собственные качества, в которых оно было хорошо и плохо. Это не было какое-то новое и нетронутое ядро без истории.

Ядро Спектра уже было сформировано, и Экстрактор не смог бы его переделать.

Темное Облако, Спектр, которого выбрал Ник, был Пиковым Старейшиной, и, как и следовало из названия, он выглядел как черное облако.

Это был Призрак Силы, который поглощал весь свет вокруг себя, погружая своих жертв во тьму и позволяя Кошмару пытать их.

Это был один из нескольких Спектров, использовавших Кошмар как форму причинения страданий человечеству.

Разумеется, Призраки Силы были чрезвычайно хороши в неуловимости и побеге, а именно в этом Ник и хотел специализироваться.

Он не хотел, чтобы его нашел враг, а если бы его нашли, он хотел бы скрыться как можно быстрее.

«Темное облако» идеально подходило для этого.

Адуктрес развернулась и пошла в угол комнаты, к большому черному кубу.

Клетка для Спектров.

Ее Барьер на мгновение моргнул, и дверь куба открылась.

УХ!

Тут же сквозь отверстие пронеслось густое облако тьмы.

ШИНГ! ШИНГ! ШИНГ!

Адуктресс вытащила один из своих мечей и нанесла несколько быстрых ударов.

Нику показалось, что все удары были нанесены в один и тот же момент.

Когда Адуктресс наносила удар, область вокруг ее меча, казалось, исказилась.

Черное облако разделилось несколько раз, и отсеченная часть превратилась в воздух.

Как будто Адуктресс вырезала из мрамора скульптуру.

После неизвестного количества ударов из черного облака высунулся черный кристалл.

Конечно, если бы это были обычные удары, ничего подобного бы не произошло. К счастью, Адуктресс была еще и Подавителем.

ДЗИНЬ!

Кончик меча Адуктресс коснулся кристалла, и весь черный дым исчез.

Кристалл упал на землю, а спустя мгновение он начал парить перед Адуктресс.

«Спектр умрет в течение 30 секунд», — сказала она. «До этого времени нужно съесть кристалл».

Затем она бросила кристалл Нику, который посмотрел на него.

Он был размером с палец и чрезвычайно прочный.

Ник откинул голову назад и засунул кристалл себе в горло.

Глотать было нелегко, но он мог с этим справиться.

Как только Ядро Призрака вошло в шею Ника, оно внезапно начало притягиваться чем-то в его горле и остановилось.

Мгновение спустя Ник почувствовал, как Ядро Спектра движется к передней части его горла.

Динь!

Затем синхронизатор Зефикса Ника и ядро Спектра соприкоснулись.

Внезапно реальный мир исчез из поля зрения Ника, и все вокруг окутала тьма.

Последнее, что увидел Ник, были три человека, смотревшие на него с серьезным выражением лица.

Тьма.

Вечная Тьма вокруг Ника.

Как будто он вернулся в то место, где жил Кошмар.

Конечно, Ник знал, что происходит. В конце концов, он узнал все, что можно было узнать о Поглощении.

Мгновение спустя в темноте что-то появилось.

Несколько темных облаков собрались вместе и приняли форму человеческого тела.

Всего за пару мгновений сформировалось совершенно новое тело.

Это был Ник.

Второй.

Второй Ник выглядел точно так же, как и первый, за одним исключением.

Глаза его выглядели серыми и мертвыми.

У Ника было похожее выражение лица, но в его глазах все еще была видна человечность.

В этом и заключалась разница между подавлением эмоций и полным отсутствием эмоций.

Второй Ник посмотрел на Ника.

И вот оно приблизилось.

Ник тоже шагнул вперед.

Через некоторое время они встретились.

Они оба протянули руки.

Их ладони встретились.

Они столкнулись!

Вот и все.

Вот что значит сойтись лицом к лицу со Спектром в битве воли.

Образы, которые видел Ник, были всего лишь отражением того, как взаимодействовали его разум и разум Спектра.

Ядро Спектра и Синхронизатор Зефикса уже сражались друг с другом.

Ник сосредоточился изо всех сил, отбиваясь от Спектра.

Спектр делал то же самое.

Время шло.

Они оба продолжали давить.

Прошло ещё больше времени.

Они продолжали давить.

Нику все труднее было сохранять концентрацию.

Прошло еще больше времени.

Нику захотелось потерять сознание.

Прошло еще больше времени.

Нику казалось, что он может сохранять сознание, только заставляя себя.

Однако, взглянув на копию перед собой, он не увидел никакой разницы.

Никакого истощения не было.

Паники не было.

Никакой борьбы не было.

Он был мертв.

Он был таким же мертвым, как и в момент своего появления.

Ник продолжал давить.

Прошло еще больше времени.

Боль пронизывала тело Ника.

Он чувствовал, что внутри его головы что-то ломается.

Голова убивала его, и он чувствовал, что его глаза возвращаются обратно в голову без его контроля.

Он продолжал заставлять себя смотреть вперед, но его борьба была проигрышной.

С другой стороны, его копия продолжала давить.

Крк.

Ник стабилизировал свое положение сразу же после того, как его руки были немного отведены назад.

Только что он потерял концентрацию всего на одну миллисекунду, и за эту миллисекунду его руки были отброшены назад на самое малое расстояние.

Расстояние, на которое их отбросило назад, было почти незаметным.

И все же все было иначе, чем раньше.

Линия фронта сместилась.

Ник продолжал обороняться от Спектра на своей новой позиции.

Однако, что бы он ни делал, его новая позиция навсегда останется позади исходной.

При обычных обстоятельствах в таких сражениях нужно было лишь продолжать наступать и ждать, пока противник совершит ошибку.

Но здесь этого не произойдёт.

Спектры были совершенны.

Они не совершали ошибок.

Они никогда не ошибались.

Они никогда не сдавались.

Они вдвоем продолжали наступать.

Тем временем Писарь смотрел на бессознательного Ника.

Прошло уже четыре недели.

Ник сражался с Темным Облаком уже четыре недели.

Это уже было больше, чем ожидал Писарь.

Большинство поглощений заканчивалось через день или пару дней.

Если же кто-то поглощал среднего старейшину, бой мог затянуться на неделю.

В сообщениях о Потреблении Позднего старейшины говорилось, что бой может продолжаться до четырех недель.

Тот факт, что Ник сражался с Пиковым старейшиной четыре недели, означал, что он определённо добился бы успеха против Позднего старейшины.

Это был человек, у которого был талант стать Пиковым Защитником или, может быть, даже Щитом.

К сожалению, Ник был слишком амбициозен, чтобы продолжать жить.