Как только Ник принял сделку, он почувствовал, что его тело слабеет.

Как будто он быстро проходил стадии голодания.

Примерно через 30 секунд Ник почувствовал сильную слабость, и впервые за много лет ему захотелось спать.

Наконец Ник рухнул на пол, и чувство слабости перестало усиливаться.

Книга на мгновение засияла, а затем снова стала обычной.

А потом…

Ничего.

Вот и всё. н/о/вел/б//ин точка с//ом

Ник некоторое время тяжело дышал, прежде чем встать.

«Что теперь? — подумал Ник, глядя на книгу. — Разве я не должен получить много знаний?»

В следующий момент внутри блока содержания загорелся красный свет, и Ник нахмурился.

«Я не замечал этого раньше, но на самом деле это блок сдерживания, спроектированный с учетом теоремы Мандервилля».

Ник приподнял бровь. «Подожди, я не заметил, или я не знал этого раньше?»

«Получил ли я уже знания?»

'Я не знаю.'

Трудно вспомнить, если человек не знал чего-то в определенный момент, если он не помнил, что конкретно узнал об этом.

Знал ли Ник о теореме Мандервилля до того, как попал в этот изолятор или нет?

«Зачем я сюда пришел? Что я хотел узнать? Я хотел узнать об Иджисе», — подумал Ник.

«Эгида была создана более 3000 лет назад группой могущественных Экстракторов из Великого Треугольника. Они решили создать Эгиду, увидев, насколько ужасна жизнь почти всех граждан во всем мире…»

Вся история Эгиды пронеслась в голове Ника почти за мгновение.

Ник был бы удивлен тем, что узнал, но он уже все это знал.

Поэтому его нечем было удивить.

Это было странное чувство.

Мгновение спустя мысли Ника были перенесены в будущее Эгиды.

«Следующие 80 лет станут временем великих потрясений», — осознал Ник, нахмурившись.

«Лжепророк — это та самая причина, по которой Эгида может сражаться с Трио Разрушения и Смерти, но сотрудничество с ним каждый раз подвергает риску всю Эгиду».

Впервые Ник смог сам нарисовать картину будущего человечества.

И это был не самый счастливый случай.

Человечеству нужен был еще один Поздний Щит, чтобы получить шанс противостоять Смерти, но для этого ему нужно было сотрудничать с Лжепророком, единственным Противником, к которому человечество имело доступ.

Ник покачал головой.

«Я все равно ничего не могу изменить. Я слишком слаб», — подумал он, выбросив из головы мрачное будущее человечества.

Вместо этого Ник сосредоточился на своем будущем в качестве посредника.

Он вспомнил множество случаев, когда города становились убыточными из-за, казалось бы, разумных реформ.

Ник не был уверен, знал ли он об этом раньше, но он мог сказать, что знание прошлого этих городов очень ему поможет.

4500 лет.

Такова приблизительная продолжительность нынешней эпохи, основанная на самых старых когда-либо найденных записях.

Возможно, эта эпоха существовала и дольше, но не более пары сотен лет.

Самое большее, эта эпоха продолжалась 5000 лет.

За эти годы представление о том, что представляет собой город, претерпело множество изменений, и Ник вспомнил историю самых примечательных городов той эпохи.

Ник также вспомнил свои старые планы относительно работы в качестве посредника и понял, что есть гораздо лучшие способы достичь своей цели.

«Это того стоило!» — понял Ник, перестраивая свои планы на будущее с учетом новых знаний истории.

Ник повернулся, чтобы посмотреть на выход из блока сдерживания. «У Aegis есть история создания новых агентов, которые, кажется, появляются из ниоткуда. Эти люди должны быть родом отсюда».

«Похоже, этот тренировочный лагерь очень эффективен».

«Я должен продолжить. Осталось всего два Спектра».

Ник вышел из изолятора и посмотрел на собравшихся стажеров.

Стажеры слышали, что Ник вскоре перейдет к Спектру пятого уровня фокусировки, Спектру, которого никто никогда не видел.

Естественно, они хотели присутствовать здесь по этому случаю.

«Ты приняла обмен знаниями?» — спросила черноволосая девушка, нахмурив брови.

Ник кивнул. «История», — ответил он.

Это вызвало у многих стажеров нахмуренные брови.

История? Серьёзно?

Почему не экономика? С ней он мог бы стать богатым и влиятельным в любом городе.

С другой стороны, психология значительно облегчила бы манипулирование людьми, не давая им поддаваться на уловки других людей.

Почему не Зефология? Это дало бы ему возможность создавать собственное оружие.

Или война.

Вместо этого он пошел по стопам истории?

Это был очень странный выбор.

«Я собираюсь осмотреть последнюю опасность — Спектер», — сказал Ник, направляясь к его блоку содержания.

Три сильных стажера просто кивнули.

Зеленоволосый мужчина знал, что это за Призрак, и был уверен, что Ник не станет пытаться с ним работать.

Работать с ним было невероятно рискованно, а польза была минимальной.

Когда Ник вошел в раздевалку, он увидел несколько иллюстраций, объясняющих Спектера.

«Зачем?» — единственное, о чем подумал Ник. «Зачем они вообще предложили такого Спектра? Какой в этом смысл? Кто вообще решит работать с чем-то подобным?»

На иллюстрации изображен игровой автомат и экстрактор, тянущий за рычаг.

На одной из иллюстраций игровой автомат выпал на три символа Zephyx, и Экстрактор, казалось, стал более мощным.

На другой иллюстрации игровой автомат упал на три черепа, и Экстрактор умер.

Это было смешно.

Это была буквально случайность.

Это не имело никакого отношения к опасности.

Это была просто глупость или отчаяние.

Ник покачал головой и снова вышел из раздевалки.

Конечно же, он не стал бы работать с этим Спектром.

Ник снова не набрал все возможные баллы в категории.

Он не пошел на Revulsion.

Хотя он отклонил предложение о дисциплинарном обмене пятого уровня, он принял предложение о дисциплинарном обмене четвертого уровня, из-за чего его баллы в этой категории упали до десяти.

А теперь он отказался работать со Спектром пятого уровня опасности.

«Эти Спектры пятого уровня — сумасшедшие. Но, может быть, именно такими они и должны быть», — подумал Ник. «Может быть, хорошим стажерам не следует использовать Спектры пятого уровня».

«Эти «Призраки», вероятно, существуют как своего рода тест личности, а не как проверка таланта и преданности делу».

Вот тут-то Нику и вспомнилась академическая часть.

«Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что была также возможность заявить, что вы знаете ответ только потому, что вас научил другой стажер».

«Большинство людей, вероятно, посчитают, что это плохо».

«В таком случае они, вероятно, солгут и не признаются, что узнали эти вещи от кого-либо, и Эгида, скорее всего, узнает. Это выставит их ненадежными, а это одно из качеств, которое Эгида ненавидит больше всего».

«В качестве альтернативы они бы просто никогда никого не спрашивали и пытались бы набрать достаточно баллов самостоятельно, методом проб и ошибок. Однако это сделало бы получение в общей сложности 50 баллов чрезвычайно сложным. Академическая часть дает больше всего баллов, и людям это нужно».

«Это означает, что люди, которые отказываются помогать другим или отказываются принимать помощь других, также отфильтровываются».

«Теперь у нас есть эти Спектры пятого уровня, с которыми ни один здравомыслящий человек не станет работать».

«Я думаю, они существуют для того, чтобы отфильтровывать людей, которым «повезло».

«Люди, чья личность сломана именно таким образом, что они могут попасть в одну из этих категорий».

«Тот, кому нравится, когда его подвергают насилию и разрушают до крайне нездоровой степени, может пройти через четвертый уровень боли, а затем перейти к пятому уровню боли».

«Тот, кто не заботится о своей жизни и просто гонится за острыми ощущениями от риска, может пройти пятый уровень опасности — Спектр».

«Понятно», — подумал Ник, наконец осознав истинную цель лагеря для стажеров.

«На самом деле речь идет не о проверке наших талантов. Речь идет о проверке наших личностей и о том, подходим ли мы для Aegis».

«Ключ к выживанию здесь — не в том, чтобы быть выдающимся, а в том, чтобы быть общительным».

«На первый взгляд другие стажеры кажутся нашими конкурентами, но на самом деле это не так».

«Какой недостаток получит стажер, если каждый другой стажер внезапно наберет на пять баллов больше в академической части?»

«Количество мест не ограничено».

«Кроме того, Спектров более чем достаточно. Фактически, если бы у всех было больше очков, люди могли бы выбирать больше Спектров, что еще больше упростило бы для всех остальных продвижение по уровню».

«Важно только то, сколько очков я наберу. Неважно, сколько очков я наберу по сравнению с другими».

«Это не соревнование».

«Мы работаем вместе».

«Вот почему так много людей проваливают эту часть».

«Каждый пытается выделиться из толпы, но это не то, чего ищет Aegis».

«Им нужны командные игроки».

«Им нужны люди, которые умеют работать вместе».

Ник посмотрел на троих людей перед ним.

'Почему нет?'

«Если я собираюсь остаться здесь надолго, мне стоит завести союзников».