Уильям Дрохэнд довольно быстро понял, кто такой Посредник, но ему все еще было нелегко принять тот факт, что Эксперт превосходит его по рангу.

Однако он все еще был шокирован тем, что именно Ник спас его.

Как Эксперту удалось незаметно пронести в его камеру таблетку и оружие?

Уильям выглянул, и когда свет исчез, предметы уже были там.

«Ты можешь пока остаться здесь», — сказал Ник Уильяму. «Тебе следует заново привыкнуть к нормальной жизни, прежде чем делать что-то еще. Я бы посоветовал тебе остаться в Кримсон-Сити на месяц, прежде чем ты подумаешь о своем будущем».

«Вы можете попробовать стать другим губернатором. Вы можете присоединиться к другому городу в качестве экстрактора. Вы можете присоединиться к этому городу. Вы также можете попробовать стать агентом прямо сейчас. Есть много вариантов, и вам следует подумать об этом в течение месяца. Просто скажите мне, чего вы хотите через месяц, и я перешлю сообщение в Aegis».

Уильям все еще был немного удивлен, что Эксперт разговаривает с ним таким образом, но все равно кивнул.

Слишком много всего произошло сегодня, и он просто принял шокирующие события такими, какие они есть.

Ник приказал ветерану стать помощником Уильяма и показать ему город.

Герой был могущественной личностью, и к нему нужно было относиться с уважением.

Тюрьму перевели в новый изолятор, а двери заперли.

Доступ в камеру содержания имели только Ник и Ария.

Время шло.

В течение следующих нескольких месяцев Ник занимался будущим героев Кугельблица.

Ник запросил у Эгиды новую должность для Героев в Багровом городе.

Просьба была принята, и для Героев в Багровом городе была создана особая должность.

Помощник.

Так называлась новая должность.

Адъютантом называли героя, который работал на благо города и выполнял приказы губернатора.

Раньше должность губернатора занимали только два типа людей.

Люди, у которых не осталось никаких амбиций в жизни после достижения этого уровня власти, или люди, которые хотели стать Агентами и хотели проявить себя.

Хотя Aegis и нуждались в агентах, они все равно не могли принять кого попало.

Важно, чтобы Агенты были лояльны к Aegis.

Коррумпированный Агент может уничтожить несколько городов.

Но если помощник был коррумпирован, он нанесет вред только одному городу.

Кроме того, помощники оценивались не только по их личным достижениям и полномочиям, но и по достижениям города.

Губернатор выбрал помощника.

Если бы город не производил много Зефикса, губернатор, скорее всего, был бы не очень хорош, и выбранные им помощники, скорее всего, тоже были бы не очень хороши.

Это заставило Помощников вложить средства в процветание города.

Сильный город означал сильного губернатора, а значит, и сильных помощников.

Конечно, это также связывало помощников с репутацией губернатора.

Если губернатор был отбросом, помощникам все равно приходилось поддерживать губернатора и выставлять его в выгодном свете, чтобы и он сам выглядел в выгодном свете.

Это обеспечило высокий уровень лояльности со стороны помощников.

Ник был тем, кто разработал 90% позиции, а Aegis в основном просто принимал все, что он хотел.

Это должен был быть эксперимент, и если бы Ника заблокировали сейчас, эксперимент был бы испорчен и стал бы почти бессмысленным.

Ник мог делать с Кримсон-Сити все, что угодно, пока он повышал прибыльность Aegis.

В конце концов Йорнис, Ванесса и Либран официально передали акции Кугельблитца двум своим самым влиятельным Специалистам.

Но перед этим Багровый грибок будет передан Багровому городу.

Это было сделано.

Теперь город был неприступен изнутри.

Единственные пять Героев города работали на благо города напрямую.

Пять?

Да, пять.

Уильям Дрохэнд решил стать помощником, чтобы в будущем стать агентом.

Все Герои были едины.

Город обладал абсолютной, неприкосновенной властью.

За последние пару месяцев Ник показал новым помощникам, как он управляет городом и каков его ход мыслей при принятии решений.

Сохранять в тайне ход своих мыслей больше не было необходимости, и это только навредило бы будущему Багрового города.

Ник научил их, что важна только сила и что единственная важная сила — это Эгида.

Город принадлежал Эгиде, и пока они представляли Эгиду, они были самыми могущественными.

Но он также сказал им, что они должны быть искренними.

Эгида будет их щитом только до тех пор, пока они искренне захотят помочь Эгиде.

Еще одним важным моментом было то, что успех для города был иным, чем для компаний.

Долгосрочный рост был гораздо важнее краткосрочного.

Поскольку город был самой могущественной партией, не было причин для поспешных решений.

Прежде чем что-то реализовать, нужно было все тщательно продумать.

Узнав от Ника, трое бывших героев из Кугельблитца поняли, почему они проиграли ему.

Он был прав.

Ник был Эгидой.

Несколько мгновений назад они думали, что смогут справиться с Ником.

Однако на самом деле это никогда не было так.

По одной простой причине…

Убить Ника означало совершить самоубийство.

По сути, это было взаимно гарантированное уничтожение, и в такой ситуации убежденность была важнее всего.

Какому риску они были готовы подвергнуться ради желаемого?

И Ник всегда шел ва-банк.

Герои Кугельблица не разделяли подобных убеждений.

Они верили, что могли бы убить Ника, но это были лишь механизмы адаптации.

В глубине души они всегда знали, что никогда не рискнут напасть на Ника.

В конце концов, они не хотели умирать.

Наконец, они это приняли.

Они проиграли 36-летнему Эксперту.

Помощники также признали, что, хотя физическая сила Ника слаба, его стратегию и убеждения им следует изучить и внедрить.

Они также поняли, почему Ария была готова так доверять Нику.

Убежденность Ника оказалась заразительной.

Хотя они не полностью копировали его идеологию, они не могли отрицать, что чувствовали, как внутри них загорается пламя, когда они чувствовали его непреклонную убежденность в том, что нужно улучшить город и мир.

Его манера говорить создавала впечатление, что изменение города или даже мира неизбежно.

Они никогда не встречали человека, от которого исходила бы такая аура убежденности.

Это также можно описать как рвение.

Или фанатизм.

В конце концов, пять лет истекли.

Ник стал связным Кримсон-Сити пять лет назад.

В любой день кто-нибудь может приехать и проанализировать развитие Кримсон-Сити.

Через пять дней после истечения крайнего срока в Кримсон-Сити поступило сообщение.

Через три дня кто-нибудь приедет посмотреть город.

Когда Ария услышала это, у нее возникли смешанные чувства.

Их отношения охладились.

Когда они только начинали свои отношения, Ария сказала, что они смогут справиться с чем угодно.

Но была ли Ария готова что-либо сделать сейчас?

Эти отношения сильно отличались от того, как она себе их представляла.

Она и раньше пыталась инициировать интимный контакт с Ником, но он всегда уходил, когда казалось, что отношения развиваются.

Ария знала, почему это произошло.

В глубине души Ник считал, что ему не позволено чувствовать себя счастливым.

Всякий раз, когда в его сердце появлялось хоть какое-то счастье или волнение, он чувствовал огромную вину и давление.

Он предал свои убеждения.

Он предал всех невинных людей, которых убил.

Ария могла сказать, что Ник искренне хотел отношений с ней, но она также могла сказать, что Ник не мог заставить себя что-либо с этим поделать.

На самом деле, как только они вступили в отношения, они стали разговаривать друг с другом еще меньше, чем раньше.

Однако, хотя Ария и понимала Ника, она также была крайне расстроена.

В какой-то момент понимание уже не могло подавлять разочарование.

Один партнер не мог всегда давать, давать и давать.

В какой-то момент им тоже пришлось что-то предпринять.

И Ник ничего не давал Арии.

Он только жертвовал деньги городу.

Это не были отношения.

У них было несколько лет, чтобы разобраться с проблемами Ника, но они не добились никакого прогресса.

И вот Нику снова пришлось уехать очень скоро.

Времени на решение проблем Ника больше не оставалось.

Естественно, Ария не была готова поддерживать такие отношения в течение многих лет или десятилетий, которые потребуются им для того, чтобы снова увидеть друг друга.

В этом не было смысла.

С самого рождения эти отношения находились на аппарате жизнеобеспечения.

«Ник, мы можем поговорить?» — спросила Ария, войдя в кабинет Ника.

Через два дня приедет инспектор, и Ник, скорее всего, уедет вместе с ними.

«Я сейчас планирую кое-что», — сказал Ник, не глядя на Арию.

«Это важно», — сказала Ария неловким голосом.

Ник нахмурился, вздохнул и посмотрел на Арию. «Что такое?»

Ария глубоко вздохнула.

«Нам нужно поговорить о наших отношениях», — сказала Ария.

Ник испытал два противоречивых чувства.

Диссоциация и сильное давление.