Ария снова вышла из кабинета Ника.

Ник только посмотрел на лист бумаги на столе.

Он пытался сосредоточиться на чтении газеты, но продолжал перечитывать одну и ту же строку снова и снова.

Как будто он не мог вспомнить предложение, которое только что прочитал.

Он чувствовал себя так, словно спит, но в то же время чувствовал себя так, будто только что проснулся от долгого сна.

Ария почти десять минут рассказывала Нику о том, какими были для нее эти отношения.

Она сказала, что хочет помочь Нику.

Но она не смогла.

Она старалась и старалась, но что бы она ни делала, у нее не было сил помочь ему.

И она считала, что причина была в том, что он не хотел помогать себе сам.

Она также сказала, что отношения должны улучшать жизнь обоих партнеров.

Однако Ник только ухудшил положение Арии.

Конечно, поначалу все было замечательно, но после того, как первоначальное волнение улетучилось, ее охватили тревоги и разочарования.

И тут она сказала то, что действительно поразило Ника.

«И я не думаю, что эти отношения улучшают твою жизнь».

Это было обидно, потому что она была права.

Нику нравилась идея отношений, но сам факт их существования ему не нравился.

Он мечтал о том, чтобы хоть раз почувствовать себя взволнованным и счастливым.

Однако в глубине души он знал, что этого никогда не произойдет.

Это было невозможно.

И когда он наконец столкнулся с реальными отношениями, он почувствовал только вину и не хотел ничего делать, кроме как избегать их.

Всякий раз, когда в жизни Ника появлялось счастье, его затмевали нескончаемое чувство вины, давления и страданий.

Из-за этого Ник подсознательно избегал любых счастливых моментов.

И общение с Арией сделало его счастливым...

Поэтому он избегал Арии на личном уровне.

Она была права.

Эти отношения были мертвы.

Он всегда был мертв, и Ник ощутил внутри себя холодное чувство подтверждения.

Он с самого начала знал, что это не сработает.

Он знал.

И все же он все равно попытался.

Как идиот.

Он мечтал о том, чтобы в его жизни было хоть немного тепла, и на какое-то мгновение он по глупости убедил себя, что действительно сможет этого добиться.

Хуже всего было то, что Ник знал: это все он сам.

Он знал, что все это было у него в голове.

Это не вина Арии.

Он был виноват.

Именно он сделал эти отношения невозможными.

Однако логика и эмоции были на его стороне.

Он убил слишком много невинных людей, чтобы логически обосновать, что он заслуживает счастья, и его эмоции с этим согласились.

Часто логика и эмоции в чем-то сильно расходятся, но не в этот раз.

«Жадность», — подумал Ник через пару минут. «Я был жадным».

«Я был эгоистом».

«Я все еще жив не из-за счастья».

«Я здесь, чтобы заплатить за весь ущерб, который я причинил».

«Разве Маркус не гнался за счастьем, когда принимал взятки от преступников?»

«Разве Вернон не гнался за счастьем, когда увеличивал налог на кровь?»

«Разве три руководителя Anatomy не гнались за счастьем, когда превратили всех своих сотрудников в марионеток?»

«Люди делают то, что, по их мнению, сделает их счастливыми».

«Я буду счастливее, когда у меня будет на миллиард больше кредитов».

«Я буду чувствовать себя счастливее, когда буду править городом».

«Я почувствую себя счастливее, когда убью людей, которые причинили мне зло».

«Люди пытаются усилить положительные чувства, одновременно пытаясь избавиться от отрицательных».

«И если вы не будете осторожны, то вскоре потеряете себя в водовороте жадности».

«Но я не лучше».

«Разве я не гонюсь за счастьем, пытаясь искупить свою вину?»

Ник начал о чем-то думать, но не мог понять, о чем именно.

Он знал только, что думает о чем-то, но не знал, о чем именно.

Возможно, он просто пытался осознать свою новую реальность.

Почти 30 минут Ник просто смотрел в стену.

По иронии судьбы, самым обидным было то, что больно было не так уж и сильно.

Это было неизбежно.

Он был к этому готов.

Он знал, что это произойдет.

Это было самое худшее, потому что это означало, что надежды не осталось.

Если бы у Ника действительно была хоть какая-то надежда, он бы чувствовал себя хуже.

Но он этого не сделал.

«Что теперь?» — подумал Ник.

Тишина.

«Думаю, пора возвращаться к работе».

«На самом деле ничего не изменилось».

«Мы будем говорить о тех же вещах, что и раньше».

«Возможно, мы официально состояли в отношениях, но на самом деле мы ими не были».

Ник вздохнул.

«Я не могу иметь отношений».

«В конечном итоге я только буду тянуть своего партнера вниз, а я, с другой стороны, могу отвлечься от истинной цели своей жизни».

«Улучшение человечества».

«Я был ответственен за гибель более тысячи человек, и взамен мне нужно улучшить жизнь как минимум миллиона человек».

«Когда я этого достигну, я смогу подумать о счастье».

Ник выбросил из головы мысли о своей бывшей и сосредоточился на планировании своего отъезда из Кримсон-Сити.

Пока Ник планировал, у него было такое ощущение, что все происходит автоматически.

Как будто он наблюдал за кем-то другим, работающим над чем-то, а сам просто смотрел.

Он пытался убедить себя, что все кончено и что ему пора возвращаться к работе, но это оказалось не так-то просто.

Он был человеком, а люди не были машинами.

В конце концов, как будто ничего и не произошло в тот день.

И все же Ник все равно чувствовал себя иначе.

Правильным словом будет «отдалённый».

В течение следующих нескольких дней Ник закончил 20-летний план развития Кримсон-Сити. n/o/vel/b//in dot c//om

План не предполагался к строгому соблюдению, поскольку непредвиденные обстоятельства были неизбежны.

Это скорее руководство и контрольный список.

В нем были указаны цели, которых должен достичь город, и то, чего следует избегать.

Разумеется, план также включал подробные объяснения того, почему этих вещей следует избегать.

Все было сделано для долгосрочного процветания города.

И вот с Ником было покончено.

До прихода инспектора оставался еще один день, а Нику больше нечего было делать.

Город уже существовал сам по себе.

Ему даже больше не нужно было разговаривать с Арией.

С завтрашнего дня она будет править городом самостоятельно, и Ник уже поручил ей все свои задания.

В этот момент Ник был всего лишь наблюдателем.

Вот именно это и сделал Ник.

Ник покинул штаб, превратился в туман и вошел в город.

Он не хотел, чтобы его узнали, когда он в последний раз посмотрит на город.

Завтра он уедет, и Ник хотел в последний раз взглянуть на город.

Его первой остановкой были Отбросы, точнее, место, где он жил.

К сожалению, это место стало совершенно неузнаваемым.

Переулок, в котором он встретил Альберта и дом Хоруа, оба оказались затоплены Багровым морем, когда оно разразилось.

Место, где они с Винтором поймали Мечтателя, также было неузнаваемо.

Все эти изменения напомнили Нику о том, что он сделал.

Он был причиной того, что все эти старые места исчезли.

Он был причиной того, что Отбросы больше не существуют.

И в плохом, и в хорошем смысле.

В конце концов Ник добрался до очень знакомой улицы.

Гостиница и склад.

В отеле Ник заботился о Хоруа, а склад был первым зданием Dark Dream.

Глядя на склад, Ник словно перенесся в юность.

Он был настолько необразован…

Но он также много смеялся.

Был ли он тогда счастлив?

Может быть, и нет, но тогда он определенно был ближе к счастью.

Затем Ник отправился в другое большое здание во Внешнем городе.

Второе здание Dark Dream.

Где-то в течение последнего десятилетия кто-то наконец переместил большое здание в подходящее место.

Было небезопасно оставлять такое большое здание, опирающееся на мегаструктуру, и тот факт, что его не переместили раньше, является наглядным примером коррупции Маркуса.

Подобные проблемы следовало решать не позднее, чем через несколько месяцев.

Ник вспомнил время, когда он работал в этом здании.

Он уже тогда чувствовал себя довольно плохо, но все было проще.

Ник верил, что изменит Багровый город, но тогда у него не было для этого власти.

Но теперь он это сделал, и это возложило на него гораздо большее давление и ответственность.

Тогда все было проще.

В конце концов Ник вошел во Внутренний город и осмотрел внешнюю часть новой штаб-квартиры.

Это здание когда-то принадлежало спартанцам.

События того дня пронеслись в голове Ника.

Тогда он не поверил бы, что эта маленькая миссия изменит всю его жизнь.

Наконец, Ник посмотрел на центр Внутреннего города, на новую штаб-квартиру.

Это было последнее здание Dark Dream до того, как оно слилось с Solace и стало Sky Dream.

В каком-то смысле дом Ника с тех пор не изменился.

В течение следующих минут Ник также просмотрел средний слой, но там не было ничего интересного.

Он решил не заглядывать в верхний слой, так как он вызывал у него только отвращение.

Вот и все.

Пару минут Ник смотрел на Багровый город.

А затем он пошел работать к одному из городских Призраков.

К тому времени, как он закончит, день отъезда уже наступит.