Ария посмотрела на седовласого мужчину, а тот ответил ей гневным взглядом.

Однако Ария знала, что это выражение не отражает истинных чувств седовласого мужчины.

В конце концов, Спектры не славились широким спектром эмоций.

Да, Ария уже знала, что это Тюрьма.

На самом деле после анализа крови она была уверена более чем на 90%.

Для анализа крови использовались споры багрового грибка.

Любая человеческая кровь, соприкоснувшаяся со спорами, превратится в Зефикс.

Но разве игла не испустила Зефикс, когда ее вонзили в палец седовласого мужчины?

Разве это не доказывает, что он был человеком?

Да, тот факт, что игла выделяла зефикс, доказывает, что она контактировала с человеческой кровью.

Однако важным фактором было количество Zephyx.

Количество выброшенного Зефикса было слишком малым.

Судя по плотности Зефикса, игла соприкоснулась с Экспертом.

Не Герой.

Конечно, это было крайне подозрительно, но этого было недостаточно, чтобы на 100% разоблачить Тюрьму.

Тем не менее, охранники сообщили Арии о результатах анализов крови, и она прибыла почти сразу же.

И тогда ей нужно было только попросить Тюрьму разделиться, чтобы убедиться.

Тот факт, что караван так сильно сопротивлялся этому простому доказательству, по сути, подтверждал, что это была замаскированная тюрьма.

«Ты будешь бегать по городу?» — серьёзным голосом спросила Ария.

Седовласый мужчина несколько секунд смотрел на Арию, прищурившись.

«Ты уверена, что хочешь форсировать этот вопрос, малышка?» — мрачно спросил седовласый мужчина.

УХ!

В следующий момент густое облако Зефикса вырвалось из седовласого мужчины и окутало Арию.

Однако Арию это не испугало.

Она уже ожидала, что Тюрьма будет, по крайней мере, Поздним Демоном.

К сожалению, Ария все еще была Ранним Героем, и ее шансы на победу над Тюрьмой были невелики.

Ария, возможно, и была очень опытной, но и Тюрьма, вероятно, была столь же опытной.

«Если вы знаете обо мне, вы также знаете, почему я здесь», — сказал седовласый мужчина.

«Я знаю», — спокойно ответила Ария, — «но ты не боишься, что мы вызовем Эгиду, чтобы задержать тебя, или почему ты готов просто так появиться?»

«Я был во многих городах и видел много сражений, девочка», — заговорил седовласый мужчина. «Я чувствую сигнал бедствия. Если бы ты его активировала, я бы сейчас с тобой не разговаривал».

В глазах седовласого мужчины, казалось, появился свет. «Тот факт, что вы его не активировали, может означать только две вещи».

«Либо ты дурак, который верит, что сможешь победить и удержать меня в своем городе…»

«Или вы открыты для переговоров».

Ария оглянулась. «Я не настолько высокомерна, чтобы думать, что смогу подавить тебя в одиночку».

ШИНГ! ШИНГ! ШИНГ!

В этот момент позади Арии появились три человека.

«Но я не одна», — сказала она.

Прибыли три героя Кугельблица.

Йорнис стоял впереди.

Ванесса стояла далеко позади.

А третий Герой, мужчина с синими волосами, Либран Бэйнелинг, стоял между ними двумя.

Четыре героя.

Два Ранних Героя, Ария и Йорнис, и два Начальных Героя, Ванесса и Либран.

Команда из четырех человек могла уничтожить нечто гораздо более мощное, чем они сами.

Однако седовласый мужчина, похоже, не был особенно обеспокоен.

«Какая глупость, — сказал он. — Человеческие связи крепки лишь настолько, насколько сильны выгоды, получаемые от них».

«Вы не так едины, как кажетесь».

Седовласый мужчина посмотрел на Йорниса. «Вы, должно быть, Йорнис Зелоу», — сказал он.

«Я», — спокойно ответил Йорнис.

«Ты знаешь, почему я здесь и чего я хочу», — сказал седовласый мужчина.

«Ник Даск», — добавил он.

«Мастер Зависть жаждет власти Ника Даска и готов сделать все возможное, чтобы ее получить. Ты знаешь, насколько могущественен Мастер Зависть?» — спокойно спросил он.

«Да», — спокойно ответил Йорнис.

«Тогда вы должны знать, что Мастер Зависть — это не тот человек, которому может противостоять Багровый Город. Даже если я потерплю неудачу сегодня, в какой-то момент один из Командиров Мастера Зависти найдет время, чтобы посетить Багровый Город».

«Сможет ли Багровый Город противостоять одному из трех Командующих Мастера Зависти?»

«Один из трех Падших?»

Никто не дал ответа.

Но они казались такими же спокойными, как и прежде.

«Выдайте Ника Даска», — потребовала Тюрьма. «Если вы этого не сделаете, я опустошу Багровый город».

«Другого шанса у тебя не будет».

«Если ты откажешься сегодня, ты умрешь, как только прибудет один из командиров Мастера Зависти, самое позднее».

«Один эксперт».

«Для целого города».

«Ради ваших жизней».

«Решать вам».

Тишина.

Удивительно, но трое героев из Кугельблитца не выглядели обеспокоенными или встревоженными.

Как будто Тюрьма вообще ничего не сказала.

«Совершенно очевидно, что вы не человек, — раздалась Ванесса сзади. — Вы не умеете вести переговоры. То, что вы нам дали, — это ультиматум, а не предложение».

«Ультиматум — это предложение, — заявила тюрьма. — Это просто предложение, от которого нельзя отказаться».

Йорнис агрессивно ухмыльнулся. «Смотрите за нами».

Тюрьма нахмурилась.

Он этого не ожидал.

Обычно люди были заинтересованы только в собственном выживании и богатстве.

Борьба с тюрьмой была рискованной и не предполагала никакой потенциальной выгоды.

Ни один могущественный человек не пойдет на такой неоправданный риск.

«Ты была права», — сказала Ария. «Большинство человеческих связей крепки лишь настолько, насколько сильны выгоды, получаемые от них».

Йорнис ухмыльнулся. «Вот почему нам заплатили очень хорошо авансом».

«Нам жаль», — раздалась Ванесса сзади, — «но ваше предложение недостаточно хорошо».

«Мы отвергаем», — добавил Либран.

Ария просто молча смотрела на седовласого мужчину.

Если бы Тюрьма появилась на пару месяцев раньше, ситуация могла бы обернуться неприятностями.

В этот момент Кугельблитц мог выступить против Арии.

Но это уже было невозможно.

Еще раз важно было повторить то, что сказала тюрьма.

Человеческие связи были настолько крепки, насколько сильны были получаемые от них выгоды.

Тюрьма произнесла эту фразу, имея в виду Багровый город и Кугельблитц.

Однако это предложение применимо и по отношению к руководству Кугельблица и к самому Кугельблицу.

Ванесса, Йорнис и Либран были лидерами Кугельблитца, но они также были тремя отдельными людьми.

Чтобы убедить Кугельблица помочь городу, Арии и Нику нужно было убедить только трех своих лидеров.

И как им это удалось?

Будущее.

Раньше для Кугельблица были открыты все двери в будущее.

По сути, они правили городом.

Но теперь они больше не могли управлять городом.

Всем руководил Эгида.

А пару месяцев назад Ник поговорил с ними и задал им вопрос.

«Чего вы хотите добиться в жизни?»

Хороший вопрос.

Чего они хотели добиться в жизни?

Они думали, что ответить на этот вопрос будет легко, но это оказалось на удивление сложно.

Хотели ли они быть лидерами Кугельблитца всю оставшуюся жизнь?

Это была хорошая мысль, но она также казалась окончательной.

Было такое ощущение, что они остановились.

Сильные люди были сильны, потому что у них было больше амбиций, чем у большинства людей.

Их желание стать могущественными было намного сильнее, чем у среднестатистического человека.

Будет ли такой амбициозный человек доволен просто остановкой?

Нет, они хотели пойти гораздо дальше.

Однако будущее Кугельблица было отрезано.

У Кугельблица не было возможности вернуть себе былую власть на политической арене.

Kugelblitz не мог соперничать с Aegis.

Кем был Кугельблитц для Ванессы, Йорниса и Либрана?

Инструмент.

Работа.

Способ стать сильнее.

А что делали люди, когда инструмент становился бесполезным?

Они искали лучшего.

В данном случае — Эгида.

Максимально возможный уровень, которого они могли достичь в Kugelblitz, был Mid Hero.

Вот и все.

Пути вперед больше не было.

И что потом?

Оставаться героем среднего звена и руководителем до конца своей жизни?

Нет, они хотели большего.

Они хотели стать Пиковыми Героями!

Они хотели стать Защитниками!

И как им этого добиться?

Эгида!

Через пару дней после разговора с Ником они согласились поговорить с ним еще немного.

Кугельблитц стал тупиком.

Был ли у них способ продолжить наступление?

И, конечно же, так и было.

Существовали правила, которым должен был следовать каждый город, и одним из этих правил было наличие конкуренции.

Одна партия не должна обладать всей властью.

Это было сделано для развития конкуренции, что привело бы к повышению эффективности рынка.

Но Ник был связным.

В качестве посредника он должен был полностью реструктурировать способ управления городами компанией Aegis в ходе эксперимента, чтобы выяснить, можно ли повысить прибыльность.

Ник мог бы изменить эти правила для своего города.

Поэтому он их изменил.

Все Демоны будут принадлежать городу, включая Багрового Гриба.

Все Герои будут работать на благо города.

Герои больше не будут работать ради собственного богатства, а ради потенциальной должности в Aegis.

Агенты всегда были нужны.

Это была теоретическая конечная цель Ника, но он не был уверен, сможет ли осуществить ее в Багровом городе, прежде чем ему придется уехать.

Абсолютная власть правительства.

Большая часть Зефикса досталась Эгиде.

А город станет своего рода питомником для будущих Агентов.

Учитывая все вышесказанное, как это стало возможным?

Из-за правды мира. н/ô/вел/б//ин точка с//ом

Власть была всем.

Героям Багрового города просто необходимо было напомнить об этой истине.

Им пришлось уничтожить свой путь вперед, чтобы они могли пойти по пути Ника.

Сильные и амбициозные люди всегда искали путь вперед, и когда они видели путь Ника, они с радостью следовали по нему.

Тюрьма не стояла напротив Кугельблитца и Багрового города.

Он стоял перед Эгидой.

«Твоя смерть даст нам хороший шанс присоединиться к Aegis в качестве агентов, без необходимости доказывать свою состоятельность в качестве губернаторов», — сказал Джорнис с кровожадной ухмылкой.

ШИНГ!

Все они вытащили оружие.