«Ваше время на посту губернатора истекло», — сказал Ник.

Маркус нахмурил брови. «А кто ты такой, чтобы выносить такие суждения?»

«Это не я делаю это. Это Эгида», — сказал Ник. n/o/vel/b//in точка c//om

Маркус посмотрел на Саймона.

«Маркус Юлиус, Эгида недовольна тем, как ты управляешь Багровым городом. Левая рука посчитала тебя коррумпированным, и в обозримом будущем ты будешь охранять вход в местную крепость».

«Коррумпированный?!» — закричал Маркус в ярости и шоке. «Как я коррумпирован?! Я всегда платил Эгиде дань каждый год без пропусков! Даже когда половина города была уничтожена Багровым морем, мне все равно удалось получить достаточно Зефикса для Эгиды! Коррумпированный губернатор сказал бы, что мы не можем заплатить, но я все равно все заплатил!»

Саймон, похоже, не был впечатлен. «Это не мое решение, а Левой Руки. Вы можете отправить ей письмо протеста и изложить свою позицию, но я бы ни на что не надеялся».

По мнению Саймона, нынешний губернатор до сих пор казался довольно нейтральным.

Однако, увидев «кабинет» губернатора, он также почувствовал некоторое отвращение.

Он не был таким экстремальным, как Ник, но одного только богатства в этой комнате хватило бы, вероятно, для оплаты целой ежегодной дани.

Очевидно, у Кримсон-Сити было достаточно богатств.

Конечно, в каком-то смысле Маркус мог делать со своей прибылью все, что угодно, но Саймон все равно чувствовал некоторое отвращение.

Маркус сжал кулаки и стиснул зубы. «Это несправедливо!»

Затем он указал на Ника. «И кто он такой, что может просто так ввалиться сюда и разговаривать со мной?!»

«Я новый связной Кримсон-Сити», — сказал Ник.

«Связной?» — спросил Маркус, нахмурив брови.

«Я буду править вместе с новым губернатором. Я проведу реформы, которые приведут к увеличению дани на 20% в течение пяти лет».

«Я могу дать Эгиде больше, чем ты, Маркус», — нейтрально сказал Ник.

«20%?!» — закричал Маркус. «Это невозможно! Ты даже не представляешь, сколько Aegis требует каждый год! 20% полностью обанкротят город!»

Ник просто оглянулся. «Потому что ты управлял им неэффективно. Багровый город — это золотая жила. У Багрового гриба есть целый город, из которого можно черпать Зефикс, но ты используешь только 20% из него».

Маркус фыркнул. "Что? Ты хочешь еще больше вырастить Отбросов? Разве ты не всегда заботился о бедных, а теперь хочешь, чтобы они страдали еще больше?"

«Нет», — ответил Ник. «Как раз наоборот».

Маркус лишь усмехнулся, а Ник продолжил говорить.

«Налог за кровь изменится с добровольного на обязательный. Сумма уплачиваемой крови будет уменьшена, но платить придется всем».

«Внутренний город, Внешний город, нижний слой, средний слой, верхний слой, Экстракторы. Все».

Маркус был ошеломлен.

Затем он начал смеяться.

«Какая наивность!» — закричал он. «Вы хотите заставить этих львов заплатить кровью? Вы понятия не имеете, на что они способны! Вы умрете в течение года, а бедняки будут страдать еще больше после этого!»

«Они хотят свои деньги, и они получат их в любом случае! Если им придется платить собственной кровью, они хотят получить взамен кредиты, которые намного превышают ценность их крови, и они их получат! Нравится вам это или нет!»

Ник, похоже, не был впечатлен. «У сильных мира сего есть власть, но в конце концов они всего лишь люди».

«В своем бесконечном потакании своим слабостям вы стали пугливыми. Вы боитесь раздавить крысу, потому что боитесь быть укушенным».

«Ваши огромные запасы Зефикса тратятся впустую. Ваша сила просто растрачивается попусту».

Ник посмотрел на Маркуса. «Ни один бизнесмен не позволит своим деньгам просто гнить на банковском счете. Чтобы заработать больше денег, нужно инвестировать».

Маркус тоже не был впечатлен словами Ника. «Сказано как наивный ребенок, которому никогда не приходилось сталкиваться с истинной элитой города».

«Ты имеешь в виду себя?» — спросил Ник. «Единственное, что я видел, это как ты лизала им сапоги».

«Вы никогда не контролировали Багровый город. Контролировали Кугельблитц, Анатомия и Лаборатория Призрака».

«Но позвольте мне немного поразмышлять над этой мыслью. Если бы мне пришлось иметь дело с самым проницательным бизнесменом во всем Кримсон-Сити, с кем-то гораздо более опытным и проницательным, чем я, кто бы ушел с большими деньгами?» — спросил Ник.

Маркус усмехнулся. «Ты хочешь сказать, что ты бы это сделал?» — спросил он, не будучи убежденным.

«Да, я так и говорю», — сказал Ник.

«Как?» — фыркнул Маркус. «Ты хочешь сказать, что ты хитрее их, когда сам в своей гипотезе сказал, что они самые хитрые?»

«Нет, не я», — сказал Ник, — «и тот факт, что вы не видите ответа, показывает, насколько искажено ваше восприятие реальности».

Ник повернулся к Саймону. «Тебе должно быть очевидно, почему я уйду с большими деньгами».

Саймон нахмурился.

«Да, но мне не нравится ответ», — сказал он.

Ник повернулся к Маркусу. «Это та же причина, по которой страдают Отбросы, а верхний слой процветает».

"Власть."

Маркус нахмурился.

«Я сильнее их. Даже самый проницательный бизнесмен никогда не забудет эту истину».

«Недовольство правительства — самый быстрый путь в загробную жизнь».

«Самый проницательный бизнесмен настолько проницателен, что понимает это. Он намеренно проиграет, чтобы заслужить мое расположение, надеясь получить мою поддержку в будущем».

Маркус только покачал головой от этого идиотизма. «Общество так не работает. Мы все должны соблюдать одни и те же правила. Иначе общество не будет существовать».

Ник просто нейтрально посмотрел на Маркуса. «Теперь я устанавливаю правила, и все будут их соблюдать».

«А мои правила таковы: Эгида на первом месте!»

Маркус просто качал головой, слушая глупые и наивные слова Ника.

«Я позволю тебе выяснить это самостоятельно», — сказал Маркус голосом, который свидетельствовал о том, что он отказался от попыток убедить Ника.

«Конечно, я буду охранять ворота местной крепости».

Маркус ухмыльнулся. «Но это все равно лучше, чем быть убитым каким-то случайным торговцем хлебом, чья прибыль сократилась на однозначный процент».

Маркус посмотрел на Саймона. «Я готов идти. Тебе что-нибудь нужно?» — спросил он.

Саймон попросил предоставить ему несколько вещей, необходимых для эффективного управления городом.

Ключ от центральной консоли, специальные контракты, контакты, руководства, финансовые отчеты и еще кое-что.

Саймону потребовалось почти два часа, чтобы привести все в порядок.

Ник просто молча стоял в стороне.

В конце концов все эти вещи остались на столе.

Ник подошел и под присмотром Саймона разложил по карманам все важные вещи.

Он делился этим с Арией, которой в течение пары недель приходилось выполнять две работы одновременно.

Правительство едва ли будет делать достаточно, чтобы просуществовать те несколько недель, которые нужны Арии, и в это время ей придется заниматься только самыми важными вопросами.

Все остальное пришлось отложить до тех пор, пока она официально не вступит в должность губернатора.

В конце концов они втроем вышли из офиса, и Ник запер дверь на ключ.

Никому не будет разрешено войти в офис, кроме Арии и Ника.

Саймон дал указания стражникам замка о том, что им делать в течение следующих нескольких недель.

По сути, им приходилось пересылать самые неотложные дела Арии, а ненужные вещи откладывать на потом.

Естественно, все охранники были крайне шокированы.

Губернатор уезжал?!

Ария станет новым губернатором?!

Хотя, поразмыслив некоторое время, охранники поняли, что это на самом деле имеет смысл.

Недавний конфликт с «Анатомией» был действительно серьезным.

На самом деле имело смысл, что губернатор будет привлечен к ответственности.

Не прошло и двух часов, как все в верхнем слое узнали об отъезде губернатора.

Все трое спустились на нижний уровень и покинули мегаструктуру.

За пределами мегаструктуры Саймон повернулся к Нику. «Кто-нибудь придет за Гоусти в течение следующих нескольких дней. Я уже разобрался с Героями из Анатомии, прежде чем мы отправились в Эгиду».

«Обо всем позаботились. Теперь вы с Арией за все отвечаете».

Ник кивнул. «Спасибо».

Саймон нахмурился и посмотрел на Ника.

«Я надеюсь, что вы добьетесь успеха ради людей, чьи жизни оборвалась несправедливо», — холодно сказал он.

«Если я этого не сделаю, я умру», — ровным голосом сказал Ник.

«Я сдержу твое слово», — угрожающе сказал Саймон.

«Можно», — ответил Ник.

Саймон посмотрел на Ника.

Он не увидел никаких признаков нечестности.

Ник казался крайне серьезным.

Он действительно поставил на кон свою жизнь.

В каком-то смысле это успокоило Саймона.

Ник, возможно, неисправим, но он все равно может принести пользу миру.

Возможно, в словах Ника что-то было.

В конце концов, даже Спектры могли бы дать человечеству силу и надежду, создав Зефикс и наделив способностями.

Если даже Спектер мог быть использован для помощи человечеству, почему бы не сделать то же самое с таким монстром, как Ник?

Через мгновение Саймон ушел вместе с Маркусом, не сказав ни слова на прощание.

Ник ему не нравился, но он хотел, чтобы тот добился успеха.

Их методы и ценности были разными, но цель у них была одна.

Процветание человечества.

Саймон надеялся, что у Ника все будет хорошо, даже если это означало, что в этом мире останется еще один монстр.