Ник не был до конца уверен, было ли это просто совпадением.

В конце концов, получение самой мощной карты сразу казалось маловероятным.

«Он пытается заманить меня в ставку с помощью информации?» — подумал Ник, глядя на Игрока.

«Это трюк?» — спросил Ник.

«Я не могу нарушать правила или использовать какой-либо трюк», — сказал Игрок. «Если я использую трюк, я не могу произвести Zephyx».

«Это просто невезение», — добавил Игрок с усмешкой. «И если вы говорите о карте, то она бы в любом случае в какой-то момент выпала. Просто на это ушло бы больше раундов».

Подозрения Ника уменьшились, но не исчезли полностью.

«Давайте продолжим», — сказал Ник, доставая часть стопки кредитов.

«Конечно», — сказал Игрок, откладывая фишку в сторону. «Есть ли какая-то конкретная игра, в которую вы хотите играть?»

«Опять та же игра», — сказал Ник.

«Ну, это немного скучно, но конечно. Я могу вам угодить», — сказал Игрок, вытаскивая еще одну карту.

Ник также вытащил следующую карту и посмотрел на нее.

Ник на мгновение был шокирован, когда увидел на карточке Призрака.

Оратор!

На мгновение Ник подумал, что Игрок каким-то образом уже узнал о Говорящем, но потом он вспомнил, что Говорящий уже был в этом городе, и Игрок, скорее всего, услышал о Говорящем именно оттуда.

Ник положил карточку.

Игрок только рассмеялся и положил карту.

На открытке была изображена пожилая женщина, сидящая на одеяле посреди изолятора.

В правом верхнем углу была двойка, а название карты было «Другая старая леди».

«Кажется, ты выиграл», — сказал Игрок. «Хочешь еще раунд?»

Ник оставил там небольшой кусочек металла. «Мы будем играть, пока все эти деньги не закончатся».

Зоркие глаза могли заметить, что Ник не получил свою награду.

Разве он не должен был получить тысячу кредитов от Игрока, поскольку он выиграл?

Вроде.

Ник мог потребовать кредиты у Игрока, но разумнее было не забирать их обратно.

Вместо этого Игрок просто выдал много Зефикса и оставил себе кредиты.

Полученный таким образом Зефикс стоил больше тысячи кредитов.

Игрок производил Зефикса всякий раз, когда игра была завершена.

Не имело значения, кто победил, а кто проиграл.

Единственная разница заключалась в том, что Игрок выделял больше Зефикса, когда побеждал Экстрактор.

Они вдвоем сыграли еще 20 раундов, и, как и ожидалось, соотношение побед и поражений составило около 50%.

«А что если мы увеличим ставку в этом раунде?» — спросил Игрок.

«Нет», — тут же ответил Ник.

«Опять?» — со вздохом спросил Игрок.

Игрок задавал этот вопрос в трех разных раундах.

Удивительно, но каждый раз Ник выигрывал раунд, и если бы он согласился повысить ставку, он бы получил гораздо больше Зефикса.

«Почему ты не хочешь сделать это более увлекательным?» — спросил Игрок.

«Потому что ты в этом лучше меня», — ответил Ник. «Все, что усложняет игру, уменьшает мои шансы на победу».

«50% — это максимум, который я могу получить».

«Это неправда», — сказал Игрок. «Были люди, с которыми я играл, которые получали от меня больше, чем давали».

«Отдельные случаи», — спокойно сказал Ник. «Средний шанс на победу все еще в вашу пользу».

«В конце концов, если бы это было не так, вы бы давно обанкротились», — сказал Ник, кладя на стол следующую карту.

Он даже не взглянул на карточку.

Игрок некоторое время смотрел на Ника, прежде чем его улыбка вернулась.

«Ну что ж, думаю, мы продолжим играть в эту игру», — сказал он.

Они продолжали играть больше часа, и в конце концов у Ника закончились деньги.

«Полагаю, это всё?» — спросил Игрок.

Ник кивнул. «Сколько Зефикса ты набрал?»

Преимуществом работы с отзывчивым и умным Спектром было то, что можно было спросить его о прогрессе на пути к следующему уровню.

«Ничего», — сказал Игрок. «Если бы мы играли так каждый час, я бы перешел на следующий уровень через 20 лет».

Нику не понравилось то, что он услышал, но он этого и ожидал.

«Посмотрю, что можно сделать», — сказал Ник, направляясь к выходу.

«Увидимся в следующий раз!» — крикнул Игрок, помахав рукой.

Ник вышел из блока содержания и проверил произведенный Зефикс.

«66 граммов Зефикса на час с небольшим», — подумал Ник.

66 граммов Зефикса в час — это безумие для подростка младшего возраста, с которым можно работать постоянно.

Однако Ник заплатил 50 000 кредитов, что было эквивалентно примерно 50 граммам Zephyx.

Но даже если вычесть это, все равно получится прибыль в размере 16 граммов Zephyx чуть больше чем за час.

Это составит около 300 граммов Зефикса в день, что сделает Игрока вторым по прибыльности Призраком Темного Сна после Говоруна.

Однако они, по сути, поглощали весь Зефикс, произведенный Спектром, и у него почти ничего не оставалось для роста.

Если бы они продолжали давить на Игрока так, как они это делают сейчас, он никогда бы не стал сильнее.

Очевидно, это означало бы напрасную трату потенциала Игрока.

Ник, очевидно, хотел, чтобы Игрок стал более мощным, чтобы он мог производить больше Зефикса, и было два способа добиться этого.

Во-первых, изменение соотношения того, сколько энергии поглощает Контейнер.

Во-вторых, увеличивается вероятность проигрыша ставки.

Чем больше побеждал Экстрактор, тем больше Зефикса получал Блок Сдерживания.

Но с другой стороны, Игрок потеряет Зефикса.

Ник убрал контейнер с Зефиксом и подошел к пульту управления блока сдерживания.

Повозившись немного, Ник изменил соотношение того, сколько энергии поглощает Блок Сдерживания.

Он снизил его с 90% до 75%.

Если бы кто-то постоянно находился там с неограниченным запасом денег, он производил бы около 50 граммов Zephyx в день реальной прибыли.

К сожалению, эта цифра будет существенно колебаться, поскольку затраты и полученный доход будут очень близки друг к другу, а это значит, что норма прибыли будет небольшой и может колебаться.

В некоторые дни Dark Dream может даже понести убытки.

Однако это того стоило.

Чем больше денег терял Dark Dream, тем быстрее рос Игрок, и чем он был могущественнее, тем выше была отдача от каждой сделанной ставки в единицах Zephyx.

По сути, Dark Dream инвестировал в Игрока.