Ник вышел с пятого этажа и пошел на второй.

На данный момент второй этаж отведен под ничем не примечательных Физических Призраков, таких как Денежная Раковина и Кровоточащая Леди.

Конечно, теперь появился и третий Призрак.

Ник направился в один из западных изоляторов и остановился перед его входом.

«А достаточно ли у меня денег?» — подумал Ник, проверяя карманы.

Затем он извлек несколько длинных кусков металла.

Каждая из этих частей представляла собой тысячу кредитов.

У Ника их была целая стопка.

«Должно быть достаточно», — подумал он.

Естественно, поскольку этот Призрак был родом из города, Ник знал, как с ним работать.

Ник открыл дверь и вошел внутрь.

По сравнению с предыдущими событиями Ник никуда не торопился и вошел неторопливо.

Он закрыл за собой дверь и посмотрел в середину блока содержания.

«Здравствуйте, здравствуйте! Полагаю, вы новый клиент?»

Высокий мужчина в элегантном костюме и черном цилиндре стоял посередине комнаты с очаровательной улыбкой на лице.

Перед мужчиной стоял стол, на котором лежало несколько колод карт.

Стол был сделан из очень редкого материала — дерева, а его столешница была полностью черной.

Это был один из трех новых Спектров Dark Dream.

Игрок.

Ник подошел к Игроку, который только посмотрел на Ника с зубастой улыбкой.

«Привет, я главный извлекатель Зефикса из Дарк Дрима, вашего нового места жительства», — сказал Ник.

«О, так я теперь в Темном Сне?» — с интересом прокомментировал Игрок. «Я слышал, как некоторые из моих предыдущих клиентов говорили об этом месте. Вы ведь новый Производитель, верно?»

«Вроде того», — сказал Ник.

Очевидно, Игрок был весьма разумен.

Это было даже довольно разумно.

«Я вижу, что вы не слишком разговорчивы», — сказал Игрок, доставая одну из колод карт.

На обратной стороне каждой карточки было черное пятно с двумя красными глазами в центре.

Затем Игрок начал небрежно тасовать карты.

«Каковы мои новые принципы? Это только деньги или мы играем на деньги?» — спросил он.

«Деньги», — сказал Ник.

«О, как грустно», — сокрушенно сказал Игрок. «Тебя действительно не интересует настоящая игра? Если выиграешь один раз, сможешь заработать целый килограмм Зефикса».

«Правила и колода честны. Всегда 50/50. Почему бы вам не пожить немного?»

Ник посмотрел на Игрока без всякого веселья.

«В документе говорится, что соотношение скорее 40/60», — сказал Ник.

Игрок рассмеялся. «Это потому, что большинство людей просто не умеют играть в карты. При идеальной стратегии шансы на победу составляют 50%. Может быть, даже больше, поскольку я сам не совсем идеален».

«Не интересно», — сказал Ник. «Один человек, которого я хорошо знаю, всегда говорит, что нужно минимизировать то, что ты не можешь контролировать, и максимизировать то, что ты можешь контролировать».

«Зачем мне рисковать потерей Zephyx в моем организме, если я могу увеличить его количество, не подвергая его существенному риску?»

Ник посмотрел в глаза Игрока.

«И я не хочу, чтобы кто-либо из моих сотрудников делал то же самое. Никому не позволено играть в азартные игры с помощью Zephyx. Даже если они этого хотят».

«Если я узнаю, что кто-то из моих сотрудников играл с вами на Zephyx, я закрою изолятор на месяц».

«Ты понимаешь?» — спросил Ник.

Игрок продолжал тасовать колоду и вздыхал. «Конечно. Играю только на деньги».

Ник кивнул. «Хорошо».

Затем Ник достал стопку металлических пластин и положил их на стол.

Когда Игрок увидел это, его улыбка стала шире.

«Ладно», — сказал Игрок. «Давайте начнем с легкой азартной игры. Мы оба тянем по карте, и выигрывает та, у которой карта сильнее. Ставка в тысячу кредитов вас устроит?»

Ник кивнул.

Игрок протянул руку, вытащил одну из металлических пластин из стопки и положил ее на стол.

Затем Игрок разделил колоду пополам и отдал одну половину Нику.

Они оба вытащили свою первую карту и посмотрели на нее.

Когда Ник увидел изображение на карточке, его брови удивленно поднялись.

На снимке была изображена большая красная слизь в центре изолятора.

В правом верхнем углу была изображена пятерка, а название карты находилось посередине.

Кровный предок.

«Где ты взял эту колоду?» — спросил Ник, глядя на карту.

«Я сделал это сам», — сказал Игрок. «Я делаю новые карты на основе Призраков, о которых слышал. Я не знаю точно, как выглядят все Призраки, но я слышал достаточно о каждом Призраке здесь, чтобы нарисовать довольно ясную картину».

«Интересно», — сказал Ник, глядя на карточку. «И откуда ты взял эту информацию?»

«Разве ты этого еще не знаешь, Ник?» — спросил Игрок.

Ник не удивился, что Игрок знал его имя, хотя он и не назвал ему его.

И да, Ник знал, откуда Игроку все это известно.

Можно было также играть на информации.

На самом деле, можно было делать ставки практически на что угодно, и Игрок принимал ставку до тех пор, пока у него была возможность получить то, что ему причиталось.

Игрок, вероятно, работал с людьми из Лаборатории Призрака, чтобы получить достаточно информации о Предке Крови для создания карты.

«Ну и что ты получил?» — спросил Игрок.

Ник положил карточку. «Кровавый предок».

Когда Игрок это увидел, он рассмеялся.

«Ух ты, удача — жестокая дама», — сказал он.

Ник не проявил никакой реакции, но почувствовал себя немного лучше.

В конце концов, кто не чувствовал себя хорошо, одержав победу?

Затем Игрок положил свою карту.

Когда Ник увидел карточку, его глаза расширились.

Это был лес огромных красных грибов, из которых сочилась кровь.

Весь пол был покрыт корнями, похожими на вены, а на шляпках всех грибов красовались кричащие лица.

В правом верхнем углу была шестерка, а название карты было…

Багровый грибок.

«Проиграть Фанатику», — усмехнулся Игрок, забирая металлическую пластину.

«По-настоящему трагично».