«Подожди, подожди, подожди, подожди, подожди!» — быстро кричал Карл. «Какое затишье? Какое убийство? О чем ты говоришь?!»

Ник обводит взглядом строй, ища Ирвина.

Скорее всего, Ирвин уже смотрел на него, держа пистолет наготове.

«Ник, ты должен успокоиться!» — серьезно сказал Карл. «Никто не пытается тебя убить! Я спрашиваю о том, что случилось!»

Ник повернулся, чтобы посмотреть на Карла, и презрительно усмехнулся. «Ты правда думаешь, что я такой тупой?» — спросил он. «Ты уже ясно обозначил свою позицию».

«Какая позиция?!» — спросил Карл в отчаянии и замешательстве. «Я просто хочу знать, что, черт возьми, происходит!»

«Никаких доказательств?» — спросил Ник с отвращением и ухмылкой. «Вы, должно быть, тоже слышали крики Марка. Он сказал им, что был здесь с другом, а затем указал на мое местоположение».

«А потом все вокруг меня взорвалось, и я оказался в центре кратера».

«Никаких доказательств, никаких доказательств. Ты ведешь себя так, будто ничего не слышал, хотя ты был даже ближе к поверхности, чем я, и у тебя еще более превосходные чувства».

«Вы видели, как меня били по лицу, и утверждаете, что удара не было».

Пока Ник говорил, на лице Карла появилось выражение неуверенности.

«Окружающая тебя местность взорвалась?» — спросил Карл, и его голос потерял большую часть своей силы.

«Ты слышал взрыв», — сказал Ник. «Хотя ты и говоришь, что ты просто случайно оказался слепым и глухим в ту минуту».

«Я этого не утверждаю!» — строго сказал Карл. «Я слышал взрыв и чувствовал вибрации! Пока это происходило, я боялся, что он сейчас меня найдет!»

Ник с подозрением и скептицизмом прищурился, глядя на Карла.

«Ник, это правда?» — спросил Карл. «Ты уверен, что Марк рассказал этой штуке, где ты был?»

Ник продолжал с подозрением смотреть в глаза Карла.

Карл сделал шаг вперед.

ХЛОПНУТЬ!

Ник мгновенно отпрыгнул на два метра назад, держа клинки наготове.

«Ник, стой!» — крикнул Карл, отступая на два шага назад, чтобы показать, что он не собирается нападать. «Никто не хочет тебя убивать!»

«Ты думаешь, я тебе верю?» — холодно спросил Ник. «Ты думаешь, я такой наивный, только потому, что мне двадцать?»

«Почти все люди заинтересованы только в собственном богатстве, и им нет ни малейшего дела до других».

«Ты видишь, как твой друг пытался утащить меня за собой, и вместо того, чтобы поступить правильно, ты хочешь заставить меня замолчать, чтобы Solace не потерял ни одной из своих драгоценных прибылей».

«Упс, извините, CZE Темного Дрима забрали два забавных красных человечка с севера. Извините. Но мы можем взять ваш следующий CZE с собой в другую экспедицию. Мы слиш-ком обещаем, что с ними ничего не случится», — издевательски произнес Ник.

«Ты действительно веришь, что Джулиан на это купится?» — с отвращением спросил Ник.

«Нет, не верю!» — закричал Карл. «Он не поверит в это! Никто не поверит в это!»

«Вот почему я не планирую делать ничего подобного!» — добавил Карл.

«Солейс добровольно пошла на огромный риск, взяв тебя с собой на экскурсию».

«Потому что, если что-то случится, мы будем главными подозреваемыми».

«Даже если бы мы планировали убить тебя, мы бы не стали этого делать во время этой экспедиции! Разозлить кого-то вроде Джулиана было бы сродни самоубийству!»

«Убить тебя — значит поставить под угрозу выживание Солейс!» — крикнул Карл.

Ник с подозрением посмотрел на Карла.

«Послушай, Ник», — сказал Карл успокаивающим тоном. «Я действительно не знал, что произошло».

«Посмотрите на вещи с моей точки зрения. Я зарыт в землю и слушаю, как Марк умоляет сохранить ему жизнь. После этого я слышу пару взрывов, и я постоянно боюсь за свое выживание!»

«Затем я слышу, как они или что-то еще увозят Марка. Я не уверен, здесь ли оно или они еще, и я просто жду».

«Наконец, я слышу голос Ирвина и выхожу, а через несколько мгновений выходишь и ты».

«Как это выглядит с моей точки зрения? Самый слабый член нашей команды умудряется выжить в столкновении с чем-то, против чего даже самый сильный член команды был бы бессилен».

«Что более правдоподобно? Что Марк сказал им точное местонахождение тебя, и ты каким-то образом все равно сумел от них спрятаться, или что Марк дал им неправильное местоположение, обеспечив всем нам безопасность?»

Ник продолжал скептически смотреть на Карла.

«Вы сказали, что нет никаких доказательств», — сказал Ник.

«Потому что я думал, что ты это выдумал!» — быстро ответил Карл. «Я думал, ты пытаешься что-то получить от Солейса!»

На лице Ника появилось раздраженное выражение. «Есть время и место для манипуляции и искреннего сотрудничества. Когда имеешь дело с партнером, который значительно превосходит тебя по силе, манипуляция — неправильный подход».

«Я знаю, что Гера и Рамона, скорее всего, более опытны, чем я. Пытаться манипулировать ими было бы глупо».

«Даже если бы я хотел манипулировать ими, я бы не стал делать этого спонтанно, обвиняя одного из их сотрудников после того, как произошло что-то непредвиденное».

«Видишь?» — спросил Карл. «Это очень похоже на то, что я сказал. Я сказал, что было бы идиотизмом убить тебя, а ты сказал, что было бы идиотизмом ложно обвинить кого-то».

«Но мы оба верили, что другой сделал именно это».

Карл глубоко вздохнул.

«Это означает лишь то, что мы оба считали друг друга идиотами».

Ник некоторое время не двигался и просто смотрел на Карла.

«Мы не собираемся тебя убивать, ладно?» — сказал Карл. «Послушай, я докажу это».

В следующий момент Карл повернулся к Нику спиной.

«Видишь? Мы не хотим тебя убивать. Поворачиваться к тебе спиной очень рискованно, но я верю, что ты не нападешь на меня», — сказал Карл.

Ник нахмурил брови.

Карл повернулся к нему спиной.

И все же…

Почему его способность не активировалась?

Ник быстро осмотрел местность.

Затем на вершине одного из больших валунов он увидел Ирвина.

ДЗИНЬ!

Со стороны места, где находился Ирвин, появился яркий свет.

В руке Ирвина было странное устройство, и Ник узнал его.

Это была одна из вещей, которую Solace продавала широкой публике.

Это было устройство, способное запечатлеть изображение на небольшом кусочке пленки, которое затем можно было увеличить и перенести на больший лист бумаги.

Камера!

В этот момент Ник понял, как это выглядит.

Прямо сейчас Карл стоял спиной к Нику, держа клинок наготове.

Разве это не выглядело так, будто он хотел убить Карла?!

В следующее мгновение Ирвин вытащил винтовку и направил ее прямо на Ника.

В это же время вокруг Карла появился земляной щит.

БУМ!

Винтовка Ирвина выстрелила в Ника!