Все четверо побежали на север.

Вокруг Ника была лишь пустыня.

Тут и там виднелись несколько холмов, но это все.

Повсюду коричневое и бежевое ничто.

Пробежав около десяти километров, они повернули направо и побежали на восток.

К настоящему времени не осталось и следа человеческой цивилизации.

Не было ни людей, ни городов.

Они просто были в мертвом мире.

Пока они продолжали бежать на восток, Ник иногда нервно поглядывал на север.

Хотя на севере города ничего близкого не было, ситуация неизбежно менялась по мере удаления от города.

И примерно в 15 километрах от города это произошло.

Несмотря на то, что Ник находился примерно в пяти километрах от Запретной зоны, он все равно смотрел в ее сторону.

Запретная зона начиналась в 15 километрах к северу от города и простиралась на неизвестное расстояние.

Город не знал, что находится внутри Запретной зоны и как она выглядит.

Они знали только одно.

Каждый человек, когда-либо пересекавший эту черту, погиб.

Даже Герой однажды исчез.

Много лет назад один из Героев города решил, что он достаточно силен, чтобы войти в Запретную Зону.

К сожалению, они так и не вернулись.

Это событие стало одной из главных причин, по которой Кугельблицу удалось прийти к власти, поскольку этот Герой был представителем крупнейшего Производителя еще до того, как Кугельблиц получил этот титул.

Ходила теория, что там живет нейтральный Падший.

Противники часто поражали огромные территории, и их влияние можно было увидеть во многих разных местах.

Однако Запретная Зона, по-видимому, была более локализованным явлением, что, скорее всего, означало, что там жил Падший, который не считал человечество своим врагом.

В любом случае, вход в Запретную зону был сродни самоубийству.

Команда продолжала двигаться на восток, все время оставаясь на расстоянии около пяти километров от Запретной зоны.

Примерно через десять километров Ник посмотрел на юг.

Сейчас они должны находиться примерно в пяти километрах к северу от пустыни.

Естественно, поскольку дальнейшее движение на север было самоубийством, группа направилась на восток.

Причина, по которой они впервые забрались так далеко на север, заключалась в желании не привлекать внимания жителей пустыни.

Целью команды была дикая местность далеко на востоке от города, и лучший способ добраться туда, не привлекая внимания, — перепрыгнуть через пропасть и бежать на восток, оставаясь поблизости от Запретной зоны.

Они вчетвером продолжили бежать, и вскоре даже пустыня осталась далеко на западе.

Прямо сейчас Ник находился более чем в 20 километрах от города — это самое большое расстояние, на котором он когда-либо находился.

Если окрестности города в радиусе десяти километров были общеизвестны, то все, что находилось дальше, держалось в секрете.

Осмотр окрестностей потребовал много работы, и производители не хотели делиться своими открытиями с другими производителями.

Итак, хотя некоторые весьма заметные моменты не держались в секрете, все остальное держалось в секрете.

Например, была одна область к востоку от пустыни и к югу от нынешнего местонахождения Ника.

Это была обширная система пещер.

В земле было много дыр и трещин, ведущих вглубь земли.

Эти расщелины и пещеры можно было найти на площади в четыре километра, и расщелины, казалось, были расположены в форме большой буквы X.

В Багровом городе подозревали, что там должен быть по крайней мере один Спектр, но о системе пещер было известно немногое.

Многие производители его изучали, но они не сообщили, насколько далеко они зашли и что они обнаружили внутри.

Однако пещерная система также не была целью группы.

Хотя пещерная система и не примыкала непосредственно к городу, она была все равно слишком хорошо известна, и если бы они отправились туда, то обязательно встретили бы других Экстракторов.

Им пришлось отойти подальше.

Итак, они продолжили бежать.

Проехав еще десять километров, Ник оказался уже более чем в 30 километрах от города.

Теперь ситуация становилась опасной.

Это расстояние было таким, что в случае нападения добежать до города за помощью уже было нереально.

Кроме того, здесь стало гораздо меньше Экстракторов, что было одновременно и хорошо, и плохо.

Хорошо, потому что шансы быть обнаруженным были ниже.

Плохо, потому что не было свидетелей, если бы что-то произошло.

Ник официально вошел в область, о которой он ничего не знал.

Он не знал никаких других крупных достопримечательностей или Призраков так далеко от города.

Он даже не знал, простирается ли Запретная зона до этого места.

На самом деле, даже город об этом не знал.

Поскольку Запретная зона не была видна, город не мог узнать, можно ли им теперь идти на север или нет.

Чтобы это выяснить, нужно было послать кого-то, что, скорее всего, привело бы к его гибели.

Даже если бы они использовали преступников для разведки, это не дало бы им никакой новой информации.

В конце концов, если бы Запретная зона все еще существовала, преступник погиб бы, а если бы ее не было, преступник просто продолжил бы свой путь на север, чтобы спастись.

В обоих случаях город ничему не научится.

Конечно, группа Карла не планировала выяснять, простирается ли Запретная Зона в этом направлении или нет.

На самом деле они медленно меняли свое направление на юго-восток вместо востока.

А что, если бы Запретная зона немного изгибалась?

Они не хотели рисковать.

За последние пару минут пути никто не произнес ни слова, и Ник просто молча следовал за ним.

Однако, проехав еще пару километров на юго-восток, Карл наконец что-то сказал.

«Хочешь увидеть что-нибудь интересное, Ник?» — спросил Карл. «Прими это как подарок от Solace для Dark Dream».

Разумеется, подарки на самом деле не были подарками.

Подарок между компаниями был проявлением доброй воли, и ожидалось, что за эту добрую волю последует ответная реакция.

Информация о внешнем мире была бесценна, и Карл, естественно, хотел на этом нажиться.

Ник понял, что имел в виду Карл.

«Всегда», — ответил Ник.

Solace и Dark Dream очень тесно сотрудничали друг с другом, и не было никаких проблем с принятием чего-то подобного.

На самом деле отказ от такого подарка может быть даже расценен как грубость.