«Хорошо», — сказал охранник. «Я не вижу. У вас сейчас есть Спектр с собой?»

Ник поднял бутылку и показал ее им.

При обычных обстоятельствах Ник никогда бы не показал ни одного из Призраков Темного Дрима постороннему.

К сожалению, ему пришлось это сделать.

Обо всех Спектрах, привезенных в город, приходилось сообщать.

Перевозка Призрака по городу всегда была опасной, и город хотел быть уверенным, что Призрак будет должным образом подавлен.

«Хочешь взглянуть поближе?» — спросил Ник, держа Бутылку-Проливатель перед собой.

Ник не боялся, что его украдут.

Двое экспертов были из самого города.

Это были не временные охранники, которые обычно работали на фабрикантов.

Более того, заниматься здесь темными делами было бы глупо, поскольку поблизости находилось еще несколько охранников, а территория тщательно охранялась.

Охранник лишь настороженно посмотрел на Призрака.

Многие Спектры обладали сумасшедшими и пугающими способностями, и он не собирался трогать Спектру, которого не знал.

«Нет, я в порядке», — сказал охранник. «Нам нужны ваши документы и уровень Спектра».

«Ник Ник, главный извлекатель Зефикса из Dark Dream», — сказал Ник, — «а эта штука — призрак первоначального одержимого детеныша».

Другой охранник фыркнул, сдерживая смех.

«Ого, осторожно», — сказал другой охранник саркастическим голосом. «Ценный груз».

Серьёзный охранник просто кивнул Нику. «Ты можешь пройти».

«Спасибо», — сказал Ник, прежде чем пройти мимо них и побежать через мост.

Увидев охранников на другой стороне моста, он сказал им, что скоро вернется и что он пришел сюда только для того, чтобы что-то взять.

Эти охранники не были наняты городом, и Ник не стал рассказывать им о Спектре, которого он привез с собой.

Охранники просто сказали, что поняли, и Ник быстро отправился в Dark Dream.

После того, как Ник вошел в Dark Dream, он быстро поднялся на второй этаж и подошел к единственному свободному блоку содержания на нем.

Неудивительно, что Джулиан уже ждал перед ним с дружелюбной улыбкой.

Естественно, он почувствовал Ника еще до того, как тот вошел в здание.

Ник подошел к Джулиану и протянул ему бутылку. «Держи ее вертикально», — сказал он.

Джулиан взял бутылку и с интересом ее осмотрел.

«Первоначальный призрак одержимости детеныша?» — спросил Джулиан, глядя на него.

Ник кивнул.

«Что он делает?» — спросил Джулиан.

«Если его опрокинуть, он производит бесконечное количество токсичного ила. Это Поглощающее болото или причина его существования, в зависимости от вашей точки зрения».

«Интересно», — сказал Джулиан, открывая камеру содержания.

Как только изолятор открылся, несколько ртов из коридора проскользнули туда и облепили стены, потолок и пол.

«Что это за вещество?» — спросил Джулиан, не глядя на Ника.

«Скорее всего, это префиксная материя», — сказал Ник.

После этого Ник объяснил Джулиану, как он пришел к такому выводу.

«Хорошая работа», — сказал Джулиан с улыбкой.

Ник не проявил никакой реакции.

С тех пор как Джулиан начал обучать Ника, он постоянно использовал этот уничижительный тон.

Как будто Джулиан хвалил малыша.

Конечно, Нику не понравилось, когда к нему так обращались, но это был результат его действий.

Ник выбрал этого «человека» своим начальником.

Поначалу Ник понятия не имел, почему Джулиан постоянно разговаривает с ним, как с ребенком.

Он просто подумал, что Джулиан — придурок.

Однако чем больше Джулиан учил Ника, тем больше смысла становилось в его поведении.

Ник никогда не подчеркивал, какие чувства у него вызывала манера речи Джулиана, и не собирался ему об этом рассказывать.

Несмотря на то, что они были союзниками, Ник не стал бы делиться всеми своими секретами и мыслями с Джулианом.

Примерно через год обучения у Джулиана Ник осознал две вещи, и, к счастью, он также осознал ценность этих двух вещей практически одновременно.

Если бы он не осознавал ценность этих двух вещей, он мог бы потратить их впустую.

Во-первых, Джулиан был чрезвычайно высокомерен.

Любой, кого он мог контролировать, был ниже его внимания.

Он игнорировал всех новичков, новичков, ветеранов, экспертов и даже очень слабых специалистов.

Как только он смог их контролировать, они, по сути, перестали быть его мыслями.

Все внимание Джулиана было сосредоточено на более сильных Специалистах и Героях.

И второе, что понял Ник, это то, что Джулиан считал его даже ниже тех людей, которых он и так игнорировал.

Из-за своего поведения Ник в прошлом часто казался довольно глупым.

Кроме того, Ник даже охотно работал под началом Джулиана, что сильно отличалось от поведения всех остальных.

Возможно, это заставило Джулиана еще больше свысока смотреть на Ника.

Наконец, будучи учителем Ника, Джулиан видел, скольким базовым вещам ему нужно было научить Ника.

Как и многие другие, Джулиан воспринимал недостаток образования Ника как недостаток интеллекта.

Джулиан считал, что 99% людей ниже его и что Ник даже ниже этих 99% людей.

По этой причине он не прикладывал особых усилий, чтобы держать свои карты при себе в присутствии Ника.

Вероятно, он даже не осознавал, что делает с Ником то, чего никогда не делал ни с кем другим.

Он позволил маске соскользнуть.

Ник был фактически единственным человеком, с которым Джулиан мог общаться, не притворяясь.

И, возможно, именно эта возможность быть тем, кем он хотел, заставляла его снова и снова принижать Ника.

Высокомерие, тщеславие, отвращение, обман, отчужденность, гордыня, безграничная уверенность, пренебрежение, бесконечные амбиции, жадность.

Это было истинное «я» Джулиана.

Истинная сущность Призрака.

И когда он был с Ником, ему не нужно было держать эти вещи в секрете.

По иронии судьбы, то, чему Джулиан научил Ника, позволило ему увидеть, как Джулиан нарушает те самые принципы, которые проповедовал.

Ник знал еще кое-что.

Он знал, что Джулиан избавится от него, как только его сила приблизится к силе Джулиана.

Джулиан и Ник были союзниками, но только до тех пор, пока Ник не представлял опасности для Джулиана.

Ник это знал.

Он знал, что в будущем они станут врагами.

И именно поэтому Ник не рассказал Джулиану о двух замеченных им вещах.