«Сегодня было 24-е число», — сказал один из охранников с ухмылкой стоявшему рядом. «Еще шесть, и я выиграю».

Другой парень не ответил, но на его лице отразилось раздражение.

Четверо человек, следовавших за Ником, с интересом наблюдали за зрелищем.

Ник уже рассказал им о лесах и этих черных илах, и они подумали, что будет довольно интересно наблюдать, как эти твари убивают друг друга.

«Вы готовы?» — спросил Ник свою команду из четырех человек.

Все четверо повернулись к Нику, кивнули и снова заняли свои позиции.

Однако на этот раз все было по-другому.

Петра и Джейсон не обращали внимания на переднюю часть группы.

Вместо этого они были больше сосредоточены друг на друге и на Дженни.

Когда Ник пытался придумать хорошую схему, он пытался подумать о любых возможных слабых местах.

Поскольку Ник по сути сражался как убийца, он сразу заметил, что Дженни представляет собой слабое место в строю.

Если бы кто-то мог подкрасться сзади, он мог бы убить Дженни, оставаясь незамеченным.

Из-за этого Ник решил изменить направление взглядов Петры и Джейсона.

В то время как Ник и Клейтон сосредоточились на передней части и фронтальных сторонах, Дженни сосредоточилась на Нике и Клейтоне, а Петра и Джейсон сосредоточились на Дженни и друг на друге.

Таким образом, за каждым был кто-то, кто следил за ними, что делало невозможным тайное убийство кого-либо из них.

Ник бросил взгляд на охранников, стоявших у стены коридора.

В целях безопасности власти Кримсон-Сити построили двухметровую стену вокруг вершины холма, окружающего город.

По иронии судьбы, эта стена должна была остановить не врага, а его союзников.

Ведь если подойти к холму и подняться на его вершину, то можно будет увидеть Багровое море.

Это было плохо.

Конечно, на двухметровую стену могли забраться даже многие простолюдины, что делало ее неинтересной для тех, кто потенциально мог нанести ущерб Багровому городу.

Однако эти гипотетические враги могли бы просто пойти и перепрыгнуть через стену.

Но как только они это сделают, навигация станет очень трудной, поскольку они окажутся на склоне, ведущем к Багровому морю.

Им придется либо вслепую перепрыгивать через километровую пропасть в город, либо вслепую искать коридор и мост.

Или они могли бы просто открыть глаза, но, ну...

Хотя Багровое море стало причиной множества смертей, оно также послужило прекрасным средством защиты города.

Стены старого Города Багровых Грибов были чрезвычайно высокими и прочными, и там находилось много стражников.

Главной причиной появления этих стен были черные илы.

Но теперь им больше не нужна была такая прочная стена.

Черная жижа могла легко переливаться через стену, и, по словам нескольких охранников, жижа ускорялась, как только достигала вершины невысоких стен, и через пару секунд можно было услышать звук падения одной жидкости в другую.

Притягательные качества Багрового моря, похоже, подействовали и на илы.

Единственная разница была в том, что слизни не смеялись, прыгая в воду.

Хотя мысль о том, что ил прыгнет в Багровое море, была довольно забавной, в ней все же был один тревожный аспект.

Город не знал, как слизь взаимодействует с Багровым морем, когда дело касается Зефикса.

Если ил попал в Багровое море, увеличился или уменьшился уровень Зефикса в Багровом море?

Если бы оно уменьшилось, это было бы потрясающе.

Но если оно увеличится…

Это может быть плохо.

К счастью, слизни были довольно слабы, и такому фанатику, как Багровое Море, понадобилось бы бесчисленное множество слизней, чтобы стать Демоном.

Таким образом, даже если бы они увеличили уровень Зефикса в Багровом море, у города было бы достаточно времени, чтобы адаптироваться и отреагировать.

Кроме того, если все пойдет так, как и ожидалось, Багровое море уже через пару лет не будет представлять проблемы.

Ник повел свою группу прочь от города и ступил в большую долину.

Склон в долину был довольно крутым, и им пятерым пришлось съезжать вниз, создав небольшую лавину из песка и сухой земли.

Достигнув дна, все пятеро продолжили идти вперед.

К этому времени запах в воздухе существенно изменился.

Запах металла и ржавчины, сопровождавший каждого всю жизнь, исчез, уступив место сухому и пыльному запаху.

Если бы они не были экстракторами Zephyx, они бы, возможно, кашляли.

Группа посмотрела на лес, который теперь находился всего в паре сотен метров от них.

Это выглядело довольно странно.

Только Ник и Дженни привыкли к существованию деревьев, поскольку они часто бывали во Внутреннем городе, но остальные трое были для них все еще в новинку.

Деревья были просто странной концепцией.

Несколько живых, твердых коричневых колонн высотой в один метр, которые дышали, и с которых свисали странные зеленые штуки.

Это звучало примерно так же жутко, как и «Призрак».

По мере того, как они продолжали идти, запах становился приятным.

Пахло цветами и чистой водой.

Естественно, этот запах исходил из леса.

Все, кроме Ника, почувствовали, что им не хватает воздуха, и их охватывает жажда.

Единственная причина, по которой Ник не пострадал, заключалась в том, что он, будучи ветераном, постоянно находился в состоянии Зефозиса.

Кроме того, он не пил уже два года.

Единственное, что ему было нужно для выживания, — это один вдох каждые пару минут и Префикс или Зефикс.

«Куда мы направимся в первую очередь, босс?» — спросила Петра из-за спины Ника, сделав глоток воды из бутылки, которую она принесла с собой.

«Мы не сможем найти никаких Спектров вблизи города», — ответил Ник нейтральным тоном. «У других Производителей есть люди, которые постоянно патрулируют окрестности».

«Мы можем обнаружить Призраков только в десяти километрах от города или даже дальше».

«Сначала я хочу взглянуть на Поглощающее болото. Может быть, я смогу что-то о нем узнать».