«Помоги мне?» — мысленно повторил Ник.

Он пришел в волнение, когда подумал об этой короткой фразе.

Помощь?

Заслуживал ли он вообще помощи?

«Я не заслуживаю помощи», — подумал Ник, когда его эмоции снова успокоились. «Я совершил слишком много ужасных вещей».

«Время получения помощи прошло».

«С этого момента я могу только помогать».

Ник медленно покачал головой.

«Мне не нужна никакая помощь», — сказал он.

Альберт приподнял бровь.

«Хочу или нуждаюсь?» — спросил он.

«Разве это имеет значение?» — раздраженно бросил Ник.

Альберт просто молча посмотрел на Ника с обеспокоенным выражением лица.

Чем больше Альберт смотрел на него, тем больше Ник чувствовал себя виноватым за свою вспышку гнева.

«Извините», — ответил Ник. «Все в порядке. Я справлюсь сам».

Альберт глубоко вздохнул, но скрыл это от Ника.

«О чем ты думаешь?» — спросил он. «Даже если тебе не нужна помощь, ты можешь хотя бы сказать мне, верно?»

Ник посмотрел на Альберта.

Заботливое выражение лица Альберта словно пронзило сердце Ника ножом.

Нику просто хотелось выбежать из дома.

Все уже было кончено.

Альберт вскоре умрет.

Какой смысл был оставаться здесь и разговаривать с ним?

Однако, когда Ник увидел Альберта, он просто не смог бежать.

«Что ты думаешь об этом городе?» — спросил Ник.

Выражение лица Альберта изменилось, и он выразил интерес к этому вопросу.

«Есть вещи, которые можно улучшить», — сказал он. «Я бы сказал, что в целом слишком много расточительства. Также есть немало коррупции, но с этим мало что можно сделать».

«Неужели это действительно не так?» — спросил Ник.

«Не что?» — спросил Альберт.

«Неужели вы действительно ничего не можете сделать с коррупцией?» — спросил он.

«Я имею в виду, что вы можете сделать немного, но если вы сделаете слишком много, это может пойти в другом направлении», — сказал Альберт.

Ник просто молча смотрел на Альберта, ожидая продолжения.

«Понимаете, есть индивидуальные интересы, коммерческие интересы и классовые интересы».

«Индивидуальные интересы — это то, чего хотят отдельные люди и их семьи».

«Коммерческие интересы — это то, чего хочет компания».

«А классовые интересы — это то, чего хочет класс людей».

«Когда вы идете против чьих-то личных интересов, вам приходится бороться с этим человеком и его семьей. Конечно, для правительства города это не очень сложно».

«Идти против коммерческих интересов гораздо сложнее, но город все равно может это сделать».

«Вы сталкиваетесь с проблемами, когда идете против классовых интересов».

«Например, все знают, что производители не безупречны. Они определенно занимаются незаконными делами прямо под носом у охранников».

«Если вы остановите одну из этих вещей, вы сможете остановить ее, но если вы попытаетесь остановить их все, вы сделаете врагами всех производителей».

«В этот момент против тебя выступает целый класс, и городу нужен этот класс».

«В ходе акции протеста производители могут намеренно нанести ущерб городу».

«О? Ты хочешь остановить меня от этой незаконной сделки? Что, если я убью пару человек? Что, если я начну тайно грабить дома людей во Внешнем городе? Этого ты хочешь?» — сказал Альберт, изображая руководителя Производителя.

«Это сложно, Ник», — сказал Альберт со вздохом. «Ты можешь съесть все кубики овощей в супе, но если ты не дашь другим немного бульона, ты будешь страдать».

«Примеры, которые я привел, даже не настолько экстремальны. Если дела пойдут совсем плохо, Герои Кугельблица могут решить убить губернатора на месте, подняв мятеж».

«Губернатор — это связующее звено между городом и Aegis. Хотя город не может противостоять Aegis, все, что происходит внутри города, по-прежнему находится под контролем города».

«Что может сделать Эгида, если каждый житель города говорит, что губернатор героически погиб, сражаясь с вторгшимся Демоном?»

«Эгида не может просто казнить всех Героев по беспочвенному подозрению».

«В целом, да, город мог бы быть лучше, но мало что можно сделать, чтобы улучшить статус-кво», — сказал Альберт.

Ник посмотрел на Альберта, нахмурив брови.

Все это имело большой смысл.

Однако…

«А что, если бы губернатор был Защитником?» — спросил Ник.

«Ну», — ответил Альберт. «Революция больше не будет проблемой, но молчаливые преступления и нежелание помогать людям все еще будут существовать».

«А что, если губернатор будет полностью контролировать город и расправится с каждым, кто не захочет помогать городу?» — спросил Ник.

Альберт выглядел немного неловко. «Это сделало бы его хуже, чем Производители».

«Это отнимет у людей всю свободу, по сути превратив их в производительные машины».

Ник прищурился.

«Чем это отличается от наличия законов?» — спросил Ник. «Единственное отличие будет в том, что преступники не смогут избежать наказания за свои преступления».

«У вас все еще есть ваш дом, ваши вещи, ваша власть и так далее».

Альберт, очевидно, не был большим поклонником этой идеи.

«Хорошо», — сказал он. «Ради аргументации позвольте мне признать этот факт».

«Другой проблемой было бы то, что судьба города находилась бы в руках одного человека, и если бы власть была только у одного человека, то только у этого человека были бы исполнены его желания».

«Нельзя просто так отдать всю власть в руки одного человека. Люди несовершенны. А что, если этот человек испытывает какую-то необоснованную ненависть к людям из Внешнего города? А что, если этот человек хочет убить всех Спектров? А что, если этот человек жаждет власти?»

«Конечно, диктатура облегчает реализацию масштабных изменений, но когда все вопросы города решает только один человек, он неизбежно совершает огромные ошибки».

Слова Альберта не поколебали решимости Ника.

«Все ваши аргументы основаны на слабости человека».

«А что, если этот человек очень альтруистичен и хочет улучшить жизнь как можно большего числа людей, при этом будучи очень компетентным в руководстве большой группой людей?» — спросил он.

Альберт закатил глаза.

«Конечно, если все это действительно произойдет и если такой хороший и любезный человек действительно сумеет подняться на столь высокую должность, это может оказаться благом для города», — признал он с некоторым раздражением.

«Но таких людей по сути не существует, и делать ставку на то, что кто-то из них не знает его досконально, — это верный способ проиграть».