«Как хочешь», — сказал Альберт, выпивая чашку кофе, сваренного им до прихода Ника.

Ник только что посмотрел в одно из окон.

Он чувствовал себя ужасно.

«Но я должен это сделать».

«Я поступил правильно».

Ник повернулся и посмотрел на Альберта.

«Его нужно принести в жертву ради блага города».

Альберт не разговаривал с Ником много лет, но он чувствовал, что с ним что-то не так.

Альберт заметил, что Ник почти все время казался рассеянным и смотрел в разные стороны без какой-либо цели.

Еще один факт: Ник почти ничего не сказал.

Наконец, Ник, вероятно, пришел сюда не просто для того, чтобы поболтать.

Альберт видел, что Ник чем-то глубоко обеспокоен.

«Как дела?» — спросил Альберт, пытаясь завязать разговор. «Я слышал пару вещей, но я хочу услышать, что произошло после того, как я ушел в прошлый раз. Как работа? Как ты? Что-нибудь интересное произошло?»

Альберт ухмыльнулся. «У тебя есть девушка?»

Ник глубоко вздохнул.

Он вспомнил их последнюю встречу.

«Работать с Мечтателем было несложно после того, как ты ушел», — рассеянно рассказывал Ник.

В течение следующего часа Ник рассказывал о том, что произошло с Dark Dream, в то время как Альберт время от времени задавал вопросы.

В целом это можно было бы расценивать как приятную и интересную беседу.

Когда Ник рассказал о первой ежегодной встрече производителей, Альберт очень заинтересовался.

Он задал несколько вопросов о встрече.

Именно тогда Ник вспомнил, что Альберт никогда не был на этих встречах, и это заставило его почувствовать себя странно.

Альберт был намного могущественнее Ника.

И все же у него не было статуса, чтобы посещать эти встречи, поскольку он не был владельцем производителя или главным экстрактором Zephyx.

То, что Ник сделал, будучи Джоном, Альберт, как могущественный Эксперт, сделать не смог.

Чем больше Ник рассказывал Альберту о прошедших годах, тем больше Альберт был потрясен и впечатлен.

Ник был действительно силен, и просто безумие, сколько настоящих боев он провел всего за пять лет.

Альберту было больше ста лет, и ему приходилось бороться за свою жизнь, наверное, трижды.

Когда Ник это услышал, он отнесся к этому скептически.

Всего три раза за сто лет?

«Да, такие драки случаются очень редко», — сказал Альберт. «Большинство Экстракторов погибают во время своих смен. Лишь очень немногие погибают от рук других Экстракторов».

«Я имею в виду, в скольких драках участвовали ваши сотрудники?»

Ник удивленно моргнул.

На самом деле, да.

Было всего два случая, когда его сотрудники участвовали в драках.

Один из них был, когда Ник дрался с Сайклом.

Тогда Киара и Джонатан поссорились.

Ник вздохнул.

К сожалению, оба они уже были мертвы.

В другой раз они гнались за Эмпатом, и это была даже не битва с другим Экстрактором, а со Спектром.

Конечно же, сотрудники Dark Dream по сути никогда не дрались.

И по словам Альберта, это было нормой.

В Кримсон-Сити драки были большой редкостью.

«Я думаю, у тебя больше боевого опыта, чем у меня», — сказал Альберт. «На самом деле, у тебя, возможно, уже больше опыта в целом».

Ник нахмурил брови. «Первое утверждение я могу понять, но второе — просто смешно».

«Нет, нет, послушай меня», — сказал Альберт. «Единственное, что я делал на протяжении более 80 лет, — это работал с моими назначенными Спектрами».

«Я получил задание от своего руководителя, выполнил его, получил другое задание, выполнил то задание и так далее».

«Это все, чем я занимался более 80 лет».

«Я видел больше Спектров, чем ты? Конечно, но это ни о чем не говорит».

«Я не тот, кто понял, как с ними работать».

«Я очень редко участвовал в их съемках».

«Я просто работал с ними».

«А когда я наконец ушел, я присоединился к городским силам».

«С тех пор я фактически заперся в своей маленькой лаборатории на верхнем уровне вместе с коллегами, проводя исследования».

«Я знаю МНОГО теоретических вещей, но у меня нет большого практического опыта в этих вещах».

«Я прекрасно знаю, как пользоваться своим оружием, но я никогда по-настоящему им не пользовался».

«Я точно знаю, что делать, если произойдет крупное нарушение условий содержания, но я никогда в этом не участвовал. По иронии судьбы, я не был на дежурстве, когда разразилось Багровое море, а это значит, что я даже не был его частью».

«Тем временем вы захватили несколько Спектров, сражались с ними, провели много боев с Экстракторами, а также создали способы, которыми вы можете работать со Спектрами».

«Знаете ли вы больше о том, как работают Specters и Zephyx? Определенно нет, но есть ли у вас больше опыта в этих вещах? Да, скорее всего».

«Это шокирует», — сказал Альберт, откинувшись на спинку стула. «Всего за пять лет вы прошли через многое».

В следующий момент Альберт вздохнул.

«Вы также видели, как ваш дом был разрушен, когда разразилось Багровое море. Вероятно, вам тоже было тяжело это видеть».

Образ тающих людей из Отбросов невольно промелькнул в голове Ника.

Трудно было смотреть на это изображение.

«Да, может быть», — рассеянно ответил Ник.

Он не смог собраться с силами, чтобы обдумать свой ответ, и просто высказал его.

Альберт обеспокоенно приподнял бровь.

«Ник, почему ты на самом деле здесь?» — спросил он тихим голосом.

При этом вопросе сердце Ника забилось чаще, а разум мгновенно насторожился.

«Что?» — спросил Ник.

«Зачем ты здесь?» — спросил Альберт со вздохом. «Я вижу, что тебя что-то беспокоит».

«Хотя приятно думать, что вы здесь просто для того, чтобы поболтать со стариком, это, вероятно, неправда».

«Мне нетрудно заметить, что вас что-то беспокоит. Я видел много людей в своей жизни, и я могу видеть, когда кому-то нужна помощь».

Ник поморщился, избегая взгляда Альберта.

«Помочь?» — спросил он тоном, выражающим бессмысленность.

«Да», — сказал Альберт. «Хотя я не знаю, что произошло, я могу сказать одно».

«Вы можете этого не осознавать, но вся ваша манера поведения кричит два слова».

"Помоги мне."