?В течение следующих нескольких минут Ник даже не пытался пошевелиться.

Его глаза уже выгорели.

Единственным следом его глаз были несколько черных пятен на дне глазниц.

Ник наконец-то стал ветераном, но это не казалось ему важным.

Власть никогда не была целью Ника.

Это было лишь средством достижения его цели.

К сожалению, с потерей его цели поиск средств для ее достижения стал бессмысленным.

Какой смысл становиться сильнее, если Ник чувствовал себя так же паршиво, как и раньше?

Ник был сильнее 99% всех людей, живущих в Кримсон-Сити.

Однако он был более несчастен, чем 99% всех людей, живущих в Кримсон-Сити.

Единственными, кто чувствовал себя более несчастным, чем он, были люди, которые собирались произнести Приговор.

«Я просто не знаю, что делать», — подумал Ник.

Время от времени в сознании Ника возникал образ красного тумана, окутывающего Отбросы.

Это было его рук дело.

Вот что он сделал.

Поскольку глаза Ника не могли генерировать образы, единственным, что создавало их, был его разум.

Визуализация прошлого Ника никогда еще не была столь ясной.

Хоруа.

Патор.

Люди Отбросов.

Руки Ника были в крови.

Он не мог понять, иллюзия это или реальность, созданная его сжатыми кулаками.

«Почему я все еще жив?»

«Почему я все еще это делаю?»

«Почему я все еще пытаюсь?»

Ник почувствовал, как у него внутри все содрогнулось, а черная дыра в груди, казалось, увеличилась.

Он хотел произнести Приговор, но даже не попытался.

Он знал, что на самом деле не сможет этого сделать.

«Я даже убить себя не могу».

Тишина.

В этот момент платформа под Ником начала двигаться, и он услышал, как открывается дверь.

«С возвращением», — услышал Ник перед собой. «Позвольте мне просто снять эти вещи».

В следующий момент Ник почувствовал, как с его тела снимают ремни безопасности и все удерживающие устройства.

«Вот и всё», — весело сказала Гера.

Рука Ника по привычке потянулась к поясу с инструментами и достал зеленую бутылку с восстанавливающей жидкостью.

Ник даже не думал об исцелении своих глаз, когда его руки капали ему в глазницы две капли восстанавливающей жидкости.

«Зачем я вообще это делаю?» — подумал Ник, с привычной легкостью убирая рукой восстанавливающую жидкость.

«Ну, как всё прошло?» — спросила Гера.

«Я ветеран», — сказал Ник, не поворачиваясь к ней.

Регенерирующей жидкости потребовалось несколько минут, чтобы восстановить конечности и органы, поэтому Ник до сих пор не мог видеть Геру.

«Поздравляю!» — сказала Гера слегка взволнованным голосом. «Ты, наверное, самый молодой ветеран, который когда-либо был в нашем городе!»

Гера, казалось, была искренне удивлена и взволнована, но Ник этого просто не чувствовал.

«Спасибо», — рассеянно сказал он.

Гера посмотрела на Ника, подняв брови.

Она ожидала, что Ник будет немного более взволнован.

Обычно она думала, что Ник просто пытается казаться крутым и говорит так, будто это не имеет большого значения, но она видела, что Ник действительно не проявлял интереса.

Гера была Экстрактором на протяжении десятилетий, и она прекрасно распознавала едва заметные признаки истинных мыслей и эмоций человека.

Ей не составило труда понять, что Ника беспокоит что-то серьезное.

Однако причина, по которой она не спросила, была той же, по которой Ник не стал это комментировать.

Они едва знали друг друга, и у них были только деловые отношения.

Гера не имела права спрашивать, хотя ей это было интересно.

Ник не имел права обременять Геру своими проблемами, даже если ему этого хотелось.

В конце концов Гера просто сделала несколько небрежных замечаний, а Ник дал краткие и незаинтересованные ответы.

В конце концов зрение Ника восстановилось, и они вдвоем вышли из изолятора.

«Вам еще что-нибудь нужно?» — спросила Гера с дружелюбной улыбкой.

«Нет, спасибо», — сказал Ник, пытаясь казаться вежливым, но его голос звучал лишь рассеянно.

«Хорошо», — ответила Гера. «Тогда извините, но мне пора возвращаться на работу. Было приятно пообщаться с вами. Когда вы приедете в следующий раз, может, мы закончим эту экскурсию. Как насчет этого?»

Ник просто кивнул. «Конечно. Спасибо. Пока».

Несвязная манера речи Ника заставила Геру неловко улыбнуться.

В следующий момент Ник просто повернулся и медленно направился к входу в Солейс.

Через мгновение к Нику присоединились двое охранников и последовали за ним.

Несмотря на то, что Ник считался другом Солейса, ему все равно не разрешали ходить по их штаб-квартире одному.

Гера некоторое время смотрела на Ника, вздохнула и повернулась, чтобы уйти.

Через минуту Ник вышел из входа в Solace, и охранники пожелали ему хорошего дня, прежде чем снова войти в здание.

Тем временем Ник просто остановился возле здания и посмотрел на средний слой Внутреннего города.

Волосы Ника качались взад-вперед.

Он думал.

Но он не знал, о чем думал.

Как будто его разум пытался понять что-то, что он не мог описать или представить.

Его разум работал, но он не знал, над чем именно он работал.

Более пяти минут Ник просто бездумно смотрел на город.

Не задумываясь, ноги Ника двинулись вперед и понесли его к краю.

Он остановился только тогда, когда передние части его ступней уже пересекли край.

Он не боялся.

Он не собирался совершать самоубийство.

Но если бы он просто упал, это было бы не так уж и плохо.

Ник просто стоял на краю, не двигаясь.

Его глаза смотрели вниз, на нижний слой, примерно в километре под ним.

Он посчитал, что изображение нижнего слоя с этой позиции выглядит завораживающе.

«Это довольно далеко», — была первая осознанная мысль Ника за пять минут.

«Я в сто раз сильнее обычных людей и вешу лишь немного больше».

Ник просто молча смотрел вдаль.

«Я смогу выжить».

И тут Ник качнулся вперед.

Он начал падать.