Ник посмотрел на решетку.

Он не был уверен, стоит ли верить Паразиту.

Паразит был чумой для города, и его интересовали только трупы.

Ник уже много лет не отдавал Паразиту трупы.

Вполне возможно, что Паразит просто хотел получить последнюю партию трупов, поскольку он был уверен, что Ник и Дарк Дрим больше никогда не попросят Паразита дать ему какие-либо подсказки относительно Спектра.

«Почему я должен тебе верить?» — спросил Ник.

«Из-за моей репутации», — ухмыльнулась крыса из-под решетки. «Эй, давай поговорим в другом месте. Не думаю, что ты захочешь, чтобы тебя видели со мной на публике».

Ник огляделся и увидел несколько человек.

Не говоря ни слова, Ник подошел к заброшенному дому.

Через несколько секунд после того, как он вошел, одна из решеток начала сдвигаться в сторону, но Ник просто наступил на нее.

Всплеск!

Послышался далекий звук падения чего-то в воду в канализации.

«В чем твоя проблема?!» — закричал Паразит через пару секунд.

«Я не хочу, чтобы ты выходил. Нас могут увидеть», — прошептал Ник.

«Скажи это раньше!» — с раздражением крикнул Паразит.

«И что? Почему я должен тебе доверять?» — сказал Ник.

«Ник, Ник, Ник», — нараспев проговорила крыса. «Я торговец по профессии, и Дарк Дрим — не единственный мой клиент».

«Если я начну нарушать свои обещания, мои другие клиенты не будут просить меня о новой сделке».

«Ник, ты когда-нибудь слышал, чтобы я не выполнил свою часть сделки?» — спросил Паразит.

«Нет, но это ничего не значит», — ответил он.

«Но это так», — ответил Паразит. «Кримсон-Фунгус-Сити — одна из моих любимых территорий для добычи трупов. У меня здесь гораздо больше клиентов, чем во многих других городах».

Ника это не удивило.

Из того, что он слышал, настоящее тело Паразита находилось за пределами города, а это означало, что он мог действовать в нескольких городах одновременно.

«Есть причина, по которой вы не слышали о том, что я когда-либо нарушал обещания, и есть причина, по которой я все еще в этом городе», — сказал Паразит.

Ник приподнял бровь.

«Crimson Fungus City и я — торговые партнеры, и у нас обоих есть границы, которые нельзя пересекать. Если они будут нарушены, мы больше не сможем работать вместе».

«Моя главная мысль в том, что никому не позволено порочить мой имидж. Вы можете называть меня жадным, жестоким, оппортунистом, психопатом, как угодно. Мне все равно».

«Но вы не имеете права называть меня нечестной! Мои сделки честны!» — убежденно крикнула крыса.

Всякий раз, когда Ник слышал Паразита, ему было трудно поверить, что у Спектров практически нет никаких эмоций.

«Если кто-то пересечет мою черту, я пойду за ним!» — закричала крыса. «У меня может не быть власти, чтобы убить их, но я знаю ооочень много вещей».

«Может быть, я бесплатно расскажу твоему главному конкуренту местонахождение нескольких могущественных Спектров».

«Может быть, я расскажу им некоторые секреты, которые я знаю о тебе».

«Может, у меня и не так много жесткой силы, но у меня много мягкой силы!» — уверенно заявил Паразит.

«Ладно», — ответил Ник, не впечатлившись. «Итак, никто не имеет права называть тебя нечестным. Однако это не значит, что ты честен. Я могу угрожать чьей-то жизни и заставить его сказать всем остальным, что я не угрожаю его жизни. Мне кажется, это одно и то же».

Удивительно, но крыса немного усмехнулась. «Ник, я говорил о своей прибыли».

«А каковы итоговые показатели Crimson Fungus City?»

Ник нахмурился, но не ответил.

«Ты правда думаешь, что от меня так сложно избавиться?» — спросил Паразит. «Ты правда думаешь, что целый город, полный мощных Экстракторов, не сможет избавиться от пары крыс?»

«Просто отправьте пару сотен Джонов и Ветеранов в Канализацию, чтобы убить крыс. Купите дорогое оборудование, которое может обнаружить жизнь, чтобы вы не пропустили ни одной. Идите и заткните все дыры в стене. Идите и отравите воду в канализации крысиным ядом».

«Возможно, вы не избавитесь от всех моих крыс, но усилия, затраченные на то, чтобы попасть в Город Багровых Грибов, будут гораздо больше, чем то, что я смогу получить. Это будет означать, что попытка попасть в Город Багровых Грибов означает трату большего количества Зефикса, чем я мог бы получить».

«Конечно, это грандиозное мероприятие, но разве оно того не стоит? В конце концов, по мнению всех, я одна из самых больших неприятностей в городе».

Ник задумался над словами Паразита.

Если бы городская стража действительно взялась за дело, она, вероятно, смогла бы искоренить Паразита за пару дней или недель.

Таким образом, они бы избавились от одной из самых больших опухолей города Багрового Гриба.

Но они этого не сделали.

Они могли бы, но не сделали этого.

Ник вспомнил, что губернатор несколько раз спрашивал о ходе расследования в отношении Паразита на ежегодных собраниях.

Однако все производители практически не предоставили никакой информации.

Обращался ли губернатор в прошлом с просьбой направить силы для уничтожения Паразита?

Неужели производители просто ответили оправданиями, почему они не могут помочь?

Ник не знал.

Однако одно было ясно наверняка.

Вывести Паразита из города не было невозможным, и для этого не нужно было быть гением.

Однако решения не были использованы.

Это может означать только одно.

Город не хотел избавляться от Паразита.

Или, точнее, не город, а Производители.

И почему это было?

Потому что торговля с Паразитом была выгодна.

«Паразиты» принесли им деньги.

А это означало, что Паразит каждый раз выполнял свою часть сделки.

В противном случае производители уже давно бы от него избавились.

На вопрос Ника был дан ответ.

Тот факт, что Паразит все еще находился в городе Багрового Гриба после десятилетий пребывания там, означал, что он был честен и выполнил свои обещания.

Производители не хотели от него избавляться.

«Ладно», — сказал Ник. «Тогда в чем дело?»