«А?» — пробормотал Ник, глядя на Джулиана. «Нет, я об этом не знал».

Джулиан продолжал смотреть на Ника.

«Я общаюсь со многими людьми в городе и иногда помогаю», — сказал Джулиан.

«Но большую часть времени я хожу с охранниками».

«Около семи месяцев назад пропал ветеран. В этом нет ничего необычного. Ветераны в городе пропадают примерно раз в пару лет. Чаще всего они погибают от неожиданного для них Призрака».

«Из-за этого никого это не волновало».

«Но затем, через месяц, исчез еще один ветеран».

«Конечно, это было больше, чем обычно, но это могло быть просто совпадением».

«А потом, через месяц, исчез еще один».

Ник с беспокойством посмотрел на Джулиана. «Это не похоже на совпадение».

Джулиан усмехнулся. «Могу вас заверить, это не так».

«Все стали намного осторожнее, и мы также поняли, что существует некая закономерность».

«Во-первых, все пропавшие ветераны работали в городской страже».

«Во-вторых, за пару дней до исчезновения они вели себя очень странно».

«Они не хотели идти на работу и постоянно говорили о том, что за ними кто-то следит».

«Они начали держаться подальше от всех, кто их знал, пока наконец не исчезли».

Сердцебиение Ника участилось.

Это прозвучало довольно пугающе.

«В конце концов, Эксперт исчез», — сказал Джулиан. «Как и другие, он работал на городскую стражу. Он был капитаном и отвечал за допросы заключенных».

Ник почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Образ капитана, допрашивавшего Ника, промелькнул в его сознании.

«А всего два дня назад», — продолжил Джулиан, — «исчез еще один капитан. Это был человек, которого я очень хорошо знал, и который был для меня очень ценен».

После этого Джулиан описал внешность капитана.

Внешность полностью соответствовала образу капитана, который допрашивал его тогда, как представлял себе Ник.

Очевидно, они говорили об одном и том же человеке.

«Вы двое знаете друг друга?» — спросил Джулиан.

Ник кивнул. «Да, это он меня тогда допрашивал».

В глазах Джулиана мелькнула вспышка осознания.

«Зачем он тебя допрашивал?» — спросил Джулиан. «Просто расскажи мне все, что связано с инцидентом».

«О, конечно», — рассеянно сказал Ник. «Некоторое время назад я расследовал деятельность Riker Strikers, поскольку подозревал, что их лидер — Спектр…»

Ник рассказал Джулиану обо всем, что случилось.

Денежная раковина.

Темная комната.

Большее реле.

Его встреча с Арией и губернатором.

Его встреча с Саймоном.

Все, что он знал об Эгиде.

Чужеродная сила Зефикса в его теле, которая позволила ему взорвать себя.

Все.

Чем больше Джулиан слышал, тем более зловещей становилась его улыбка.

Теперь все это имело смысл.

В город прибыл иноземный Призрак, который пытался выяснить, кто такой Ник и где его найти.

Джулиан уже знал, что произошло что-то подобное.

Будучи могущественным Спектром, он прекрасно знал, что нужно, чтобы стать могущественным, и как действуют эти Спектры.

Джулиан знал почти всех Спектров в городе, но не знал ни одного Спектра, который мог бы заставить Ветеранов и Экспертов исчезнуть вот так, не оставив никаких следов.

Однако Джулиан не был уверен, почему появился такой Призрак и что он искал.

Обычно таким сильным Призракам приходилось гораздо сложнее при входе в город, чем слабым.

Причина в том, что во время движения они переместили большую часть Зефикса.

В каждом городе имелось бесчисленное множество современных устройств, которые сканировали всех и вся, кто входил в город.

Более высокая плотность Zephyx будет улавливаться этими устройствами гораздо более четко.

Из-за этого Спектры не хотели покидать города, в которых они обрели власть.

Более того, очень сильным Призракам требовалась очень сильная еда, и когда они насыщались, весь город это замечал и становился настороже.

Это чрезвычайно затрудняло возможность кормления более одного раза, если только Спектр не знал точно, как и где спрятаться в городе.

Когда ветераны исчезли, город начал искать взрослых и стариков.

Когда Эксперты исчезли, город начал искать Старейшин и Фанатиков.

В конце концов, поскольку добывать пищу было так трудно, Спектр не стал бы тратить время на слабую пищу.

Однако это было верно только при нормальных обстоятельствах.

А что, если целью Спектера на самом деле не было стать сильнее?

А что если это был сбор информации?

В голове Джулиана пронеслась череда событий.

Слуге Зависти было поручено найти Ника в городе Багровых Грибов.

Не зная, кто он, слуга начал похищать городских стражников. Ведь у городских стражников должен быть какой-то центральный реестр людей, и они, вероятно, тоже видели многих людей.

В конце концов Спектр узнал, что произошел крупный инцидент, о котором, должно быть, услышал слуга, когда Зависть увидела Ника.

После этого Спектр узнал, что капитан, должно быть, допросил цель.

Итак, Спектр похитил капитана, но обнаружил, что это был не тот капитан.

Однако пленный капитан знал, кто настоящий капитан.

И всего два дня назад Спектр схватил этого капитана.

А теперь…

Джулиан посмотрел на Ника.

Призрак знал, кто такой Ник.

Если бы все продолжалось так же, Ник бы исчез через 28 дней.

Более того, Джулиан был совершенно уверен, что Ник не был целью Взрослого, Старейшины или Фанатика.

Нет, Ник, скорее всего, стал целью Демона.

Спектр шестого уровня.

Джулиан злобно ухмыльнулся, глядя на Ника, в то время как Ник понимал, что его время приближается.

Здесь был слуга Зависти!

Через месяц Ник исчезнет!

Когда Джулиан увидел ужас в глазах Ника, он разозлился.

«Ник, все это неважно. Ты можешь просто забыть обо всем этом», — сказал Джулиан.

Ник с недоумением посмотрел на Джулиана.

«А?» — пробормотал он.

«О чем ты говорил?» — спросил Джулиан.

«Что?» — переспросил Ник. «Я о чем-то говорил?»

Джулиан кивнул, усмехнувшись. «Ты, кажется, в последнее время очень рассеян. Ты только что рассказывал мне о своих планах на следующую большую встречу».

«О?» — спросил Ник. «О, да, конечно!»

«На самом деле у меня нет плана на эту встречу», — сказал Ник.

Джулиан немного усмехнулся. «Тогда зачем ты об этом заговорил?»

«Я не знаю», — сказал Ник со смехом.

После небольшого разговора Джулиан покинул Dark Dream.

Наконец он узнал, какой Спектр постоянно ворует его еду.

Один из Ветеранов и один из Экспертов, которые исчезли, заключили пари с Джулианом, и вскоре они должны были выиграть.

Кто-то осмелился отобрать еду у Джулиана, причем не один, а два раза!

И теперь ему захотелось схватить третий кусок!

Это был город Джулиана!

Даже Паразиту пришлось следовать его правилам!

Если бы этот неизвестный Спектр просто попросил Джулиана о Нике, Джулиан, скорее всего, отдал бы его, но этот ублюдок съел Ветерана и даже Эксперта!

Это были ценные кусочки еды!

Джулиан прищурился.

Хоть он и был всего лишь фанатиком, у Джулиана были свои способы борьбы с незваными гостями.