Прошло еще немного времени, и в конце концов Нику исполнилось 20 лет.

Было безумием думать, что Дарк Дриму уже четыре года, и что Ник столько же времени проработал главным экстрактором Зефикса.

Dark Dream уже некоторое время не получал новых Спектров, поскольку они хотели сосредоточиться на своей силе.

У них по-прежнему было только восемь Джонов, и им требовалось больше.

В конце концов, число Подростков в Темном Сне росло.

Даже Щенок теперь стал Подростком.

Это означало, что у Дарк Дрима было семь Подростков и только три Детеныша.

К счастью, трое детенышей так и не стали подростками.

Казалось, все идет отлично.

Ник становился сильнее.

Темный сон разрастался.

Они зарабатывали безумные суммы денег.

Однако в голове Ника всегда что-то беспокоило.

Завидовать.

Прошло уже больше года с момента инцидента с Энви, и до сих пор ничего не произошло.

Однако это не означало, что Envy больше не преследует Ника.

Вероятно, до Ника просто долго доходили слухи.

Во-первых, у Энви, вероятно, не было так уж много слуг.

Спектры не способны испытывать страх, и пока Зависть не может свободно двигаться, она не представляет угрозы ни для одного Спектра.

Нужно было помнить, что Зависть завоевывал слуг, угрожая им убийством.

Но пока Энви не мог двигаться, он не представлял угрозы.

Единственной угрозой были уже имеющиеся слуги.

Это означало, что Зависть могла получить слугу, поговорив с ним через реле, и только если этот Спектр был максимум Фанатиком.

Будучи могущественным Падшим, Зависть, вероятно, имел в качестве слуг нескольких Демонов, а может быть, даже других Падших.

Зависть могла послать Демона к Фанатику, который отказывался стать слугой, и убить его.

Однако эти слуги, вероятно, тоже были чем-то заняты.

В конце концов, Энви вел войну против человечества.

Ник знал об этом, поскольку все было довольно логично, и он предположил, что это было одной из причин, почему ни один Спектр не появился, чтобы схватить Ника.

Другая причина заключалась в том, что Энви не знал Ника.

Зависть знала, что Ник находится в городе Багровых Грибов, что он Джон и что у него есть сила Нуля.

Но это было все.

Ни имени, ни адреса, ни места работы.

В городе Багрового Гриба проживали десятки тысяч человек.

Найти Ника было нелегко.

«Если бы все могло так и остаться», — подумал Ник, глядя на стену, опираясь на локоть в своем кабинете.

Долгое время после встречи Ник был в состоянии безумной паранойи и нервозности.

Ему было очень трудно спать, и всякий раз, когда у него выпадала минута тишины, он чувствовал, как учащается пульс.

Сразу после того, как Ник привык к постоянным вспышкам вины по поводу Хоруа, у него возникла паранойя и паника из-за проблемы с Завистью.

Внутри Dark Dream Ник чувствовал себя таким сильным, но дома он чувствовал себя таким слабым.

Но он знал, что все это всего лишь иллюзия.

Ник знал, что он был генералом среди гномов.

Он был силен лишь по сравнению со своим окружением.

Большинство ветеранов могли бы убить Ника.

Взрослый Призрак может представлять угрозу Темному Сну, а Старейшина обеспечит его гибель.

Сколько старейшин было у Энви в качестве слуг?

Вероятно, много.

Ник чувствовал, что ждет своего конца.

Это может произойти в любой день.

Но этого не произошло.

Иногда Нику хотелось, чтобы это мучительное ожидание скорее закончилось.

К счастью, он был достаточно рассудителен, чтобы не высказывать это желание вслух.

Когда пришло время?

Когда появится слуга Энви?

Или что, если бы Зависть сумела вырваться на свободу и прибыть сама?

Ник снова вздохнул.

Он проработал на работе своей мечты четыре года, но ни один из них не был наполнен светом и счастьем.

И все из-за его глупости.

И все потому, что он предложил одиннадцатилетнему мальчику должность оператора по извлечению зефикса.

Ник начал уставать.

Он больше не хотел чувствовать эту вину.

Он больше не хотел чувствовать давление Зависти.

Какой смысл был становиться сильнее в этот момент?

В любой момент мог появиться Призрак, которому было все равно, был ли Ник Джоном или Ветераном.

И если Ник расскажет об этом кому-нибудь в городе, его убьют.

Конечно, Саймон был не против позволить Зависти напасть на Багровый Грибной Город, поскольку это отвлекло бы внимание от другого города, но жители города, очевидно, так не считали.

Разум Ника устремился к шару чужого Зефикса в его теле.

Он чувствовал теплый, но в то же время угрожающий жар от Зефикса Саймона.

«По крайней мере, даже если меня поймают, Зависть ничего не получит».

Ник глубоко вздохнул.

«Кроме того, я могу уйти на своих условиях».

Всякий раз, когда Ник чувствовал, что давление и ужас переполняют его, он смотрел на чужеродного Зефикса в своем теле.

Это был его выход.

Он не застрял в этой ситуации.

Даже если вся его жизнь вышла из-под контроля, он все равно мог контролировать ее конец.

А когда Ник посмотрел на иностранный Zephyx, он успокоился.

У него все еще оставалась некоторая свобода действий в этом мире, пусть и незначительная.

После перерыва Ник решил вернуться к работе и продолжил записывать что-то на листках бумаги.

К этому времени Ник уже очень хорошо научился читать и писать.

Стук, стук.

Ник вздрогнул, когда кто-то постучал в его дверь.

После того случая с Энви Нику стало гораздо легче пугаться.

Но через секунду Ник снова успокоился.

«Войдите», — сказал он нейтральным тоном.

Дверь открылась, и один из продавцов приветствовал Ника сияющей улыбкой.

«Босс, к вам посетитель!» — сказала она с некоторой радостью.

Ник приподнял бровь, прежде чем увидел, как кто-то вошел в дверь.

Это был молодой человек с синими волосами, который улыбался с глубокой добротой.

Когда Ник его увидел, он тоже обрадовался.

«Джулиан!» — крикнул Ник с широкой улыбкой, вставая.

Джулиан улыбнулся в ответ. «Давно не виделись, Ник».