Ник и инспектор отошли в сторону, в заброшенный переулок.

Ник был крайне заинтересован в том, что сказал инспектор.

Спустя почти две недели Ник наконец нашел зацепку!

Когда они прибыли в переулок, Ник просто кивнул инспектору.

Инспектор огляделся.

«Я не должен вам об этом рассказывать, — сказал инспектор. — Информация о Спектре совершенно секретна».

«Зачем ты мне это рассказываешь?» — спросил Ник.

«Ну, есть несколько причин».

«Во-первых, я чувствую, что должен немного помочь тебе. Мне немного жаль тебя, когда я вижу, как ты отчаянно пытаешься найти Спектера».

«Во-вторых, Производители в любом случае не охотятся за Спектром. Это значит, что никто не будет по нему скучать».

«И в-третьих, я не совсем согласен с целью моего работодателя», — пояснил инспектор.

«Их цель?» — спросил Ник.

Инспектор кивнул. «Есть много Призраков, о которых мы знаем, но не ловим. Тому есть несколько причин».

«Иногда невероятно сложно найти фактическое местонахождение Призраков. Паразит — хороший пример. Весь город охотится за Паразитом, но никому не удалось его выследить».

«Другая причина в том, что некоторых Спектров невероятно трудно сдерживать, а еще труднее их сдерживать. Хотя существуют Установки Сдерживания, которые могут сдерживать некоторых Спектров Силы, все еще есть некоторые из них, которых сдержать невозможно».

«Например, за пределами города находится Призрак, который мы называем Поглощающим Болотом. Это просто огромное болото шириной в несколько километров. Чтобы сдержать его, нам пришлось бы вложить в него колоссальные ресурсы, что того не стоит».

«Некоторые Спектры просто слишком сильны. Медсестра Элис — яркий пример».

«А еще есть Призраки, которые живут в местах, куда слишком трудно добраться. Тот, о котором я вам расскажу, относится к этой категории».

Ник очень заинтересовался. «Где это?»

Инспектор указал на пол, а точнее, на темноту за металлическими решетками, по которым все ходили.

«Канализация», — сказал инспектор.

Ник тоже посмотрел на землю.

Поскольку пол был сделан из металлических решеток, каждый мог видеть и чувствовать запах канализации.

В каком-то смысле канализация на самом деле не была похожа на канализацию.

На самом деле, всего в паре метров под решетками было просто море ужасной и грязной воды.

Если кто-то сломает решетку и провалится, он пролетит около десяти метров, а затем рухнет в глубокую кучу воды, наполненную мочой, дерьмом, отходами, мусором и так далее.

Были случаи, когда некоторых жертв удалось спасти, но большинство из них быстро погибло.

В общем, люди начали сильно блевать, что часто заставляло их случайно глотать больше воды. Это усилило их панику, и они начали быстро плескаться.

Зачастую они натыкаются на какой-нибудь старый и ржавый гвоздь, который затем разрезает их.

Кроме того, на жертву часто нападали приспешники Паразита — крысы.

Падение в канализацию было ужасной смертью.

Более того, не весь пол был сделан из решеток. Было также много мест, где вместо решеток были пластины.

Если кому-то очень не повезет, он может упасть в темную часть канализации.

В этот момент влияние Кошмара также напало на них.

«В канализации?» — спросил Ник.

Инспектор кивнул.

Сердцебиение Ника участилось, и ему пришлось сделать глубокий вдох.

«Где именно это?» — спросил Ник.

«Вы действительно готовы прыгнуть в канализацию?» — обеспокоенно спросил инспектор.

Ник сделал еще один глубокий вдох.

Ник представил, как стоит перед дырой и смотрит на мутную и темную жидкость внизу.

От одного только запаха у нормального человека возникнет рвота.

Перейдем к этому…

Мысленный образ был ужасающим.

Честно говоря, Ник некоторое время колебался.

Было нелегко ввязаться в нечто подобное.

Единственным плюсом было то, что там, внизу, Ника никто не увидит, что позволит ему сохранить свою уникальную способность активной.

Это означало, что утопление или укол острым металлом не представляли реальной опасности.

Тело Ника стало в пять раз мощнее, когда никто не смотрел. Это также означало, что прочность его кожи и мышц увеличилась.

Пока он не врежется со всей силы в металлический штырь, торчащий из прочной стены, Ник не получит ранения.

Крысы тоже не были большой проблемой.

Да, у Паразита было много крыс, но каждая крыса была ценна.

Крысы могли бы одолеть Ника, но Ник утащил бы многих из них с собой.

Ник был совершенно уверен, что эта сделка не будет выгодной.

Итак, хотя канализация была невероятно отвратительной и ужасающей, на самом деле она не представляла опасности для Ника.

Однако две другие вещи все равно окажутся весьма опасными.

Во-первых, сам Призрак, чем бы он ни был.

Ни один Спектр не был слабым, и Нику нужно было одолеть Спектра, поймать его и вытащить на поверхность.

Во-вторых, темнота.

Канализация была в лучшем случае тускло освещена, а во многих местах царила полная темнота.

Чем темнее место, тем сильнее влияние Кошмара.

Силы Кошмара затронули каждого человека в мире.

Не имело значения, насколько силен был человек.

Будь то обычный человек или один из самых могущественных Экстракторов в мире.

Все они в равной степени были затронуты Кошмаром.

Власть не имела значения.

Значение имела только сила духа.

Нику придется противостоять влиянию Кошмара в течение длительного периода времени, одновременно активно разыскивая Спектра.

Ник только посмотрел в сторону.

«Он сказал, что Спектр должен быть на моем уровне, а это значит, что это Спектр первого уровня».

«Для Спектра первого уровня кто-то должен прыгнуть в канализацию и противостоять влиянию Кошмара. Я могу себе представить, что это не стоило бы усилий».

Ник молчал несколько секунд.

«Знаете», — сказал инспектор.

Ник оглянулся.

«Возможно, я немного неверно изложил причины, по которым я вам помогаю», — добавил инспектор.

«Причины, о которых я говорил ранее, остаются в силе, но порядок может быть не самым точным».

«На самом деле больше всего меня беспокоит последняя причина».

Ник только посмотрел на инспектора.

«Когда мы находим такого Призрака, — пояснил инспектор, — мой работодатель проводит оценку риска. Стоит ли за ним гнаться? В чем опасность? Какова потенциальная прибыль?»

«Поскольку это всего лишь Спектр первого уровня, оно того явно не стоит. Поэтому мы просто проигнорируем Спектр».

«То есть, пока он не станет Спектром третьего уровня».

Ник прищурился.

«Вы хотите сказать, что они хотят, чтобы Спектр питался популяцией Отбросов, пока не станет Спектром третьего уровня?» — спросил Ник.

Инспектор посмотрел в сторону.

«Ну, мой работодатель — это бизнес, а все бизнесы создаются для получения прибыли. Когда нет никакой прибыли, мы не вмешиваемся».

«Мой работодатель не позволит Спектру жить только для того, чтобы он стал еще сильнее».

«Мой работодатель просто не вмешивается, потому что это того не стоит».

«Мой работодатель не несет ответственности за безопасность города. Это бизнес, а не благотворительность. Защита людей не входит в обязанности моего работодателя».

Поведение Ника не улучшилось. «А если бы ваш работодатель рассказал городу о Спектре?»

Инспектор ответил не сразу.

«Город может что-то с этим сделать», — добавил инспектор.

«Но взамен им придется заплатить довольно кругленькую сумму».

«Кроме того, возможно, однажды Спектр станет достаточно прибыльным, чтобы его поймать».

Нику не нужно было больше ничего слышать.

Естественно, инспектору не разрешалось плохо отзываться о своем работодателе, поэтому он и выразился столь расплывчато, но Ник в целом уловил суть.

Работодатель Инспектора был готов скармливать людей Спектру до тех пор, пока тот не станет более могущественным.

И инспектору это не понравилось.

Вот почему он рассказал об этом Нику.

Раньше Ник еще колебался, но теперь уже нет.

«Я это делаю», — сказал Ник.

Инспектор некоторое время смотрел в глаза Ника.

Инспектор увидел, что они были полны страха, но также и большой уверенности.

Инспектор глубоко вздохнул.

«Его зовут Мечтатель».