Глава 4

Я посмотрела прямо перед собой и твердо произнесла:

— Твои угрозы могли бы подействовать на того, кому есть что терять. Но я ничего не боюсь. Так что мне абсолютно плевать — умру ли я прямо сейчас, останусь ли навечно запертой здесь или буду выброшена на произвол судьбы.

И это была чистая правда.

Пережив смерть однажды, я поняла, что в ней нет ничего страшного.

Поэтому страха не осталось. Кто бы ни стоял сейчас передо мной, моя реакция была бы точно такой же.

— К тому же разве поддержание этого пространства не отнимает у тебя силы? Если даже простая симуляция дается тебе с таким трудом, как ты собираешься забросить меня на другой конец времени?

[Ах ты, дерзкая...]

Судя по тому, как Созвездие задрожало от гнева, я попала в яблочко.

Чувствуя покалывание от пробегающих по коже разрядов тока, я ухмыльнулась.

— Так что давай уже просто заключим сделку. Тебе ведь тоже от меня что-то нужно, не так ли?

На какое-то время голос затих.

Я не стала возражать и просто наслаждалась комфортом невесомости. Когда я вернусь в реальный мир, такой тишины и покоя мне больше не видать.

[Мой выбор пал на тебя по ошибке.]

— Ой, да ладно. Это ведь благодаря мне ты выбрался из тела той твари.

[Гр-р-р...!]

— Благодарности не нужны.

Я перестала потягиваться в пустоте, поджала под себя ноги и уселась в позе лотоса.

Пора было переходить к серьезному разговору.

— Я впервые вижу дефектное Созвездие.

[...]

— Значит, твоя цель — использовать меня, чтобы вернуть себе полноценную форму. Ну и заодно отомстить, полагаю.

[Лишь наполовину.]

Наполовину? Я недоуменно прищурилась.

[Тебе не хватит статуса, чтобы сразиться с той сущностью. Месть — это исключительно мое дело.]

— А-а.

[Поэтому отныне ты будешь подчиняться моим приказам и собирать осколки, на которые я был расколот. Ты должна вернуть мне целостность.]

Услышав это, я крепко сжала губы. Почесав уголок рта, я скептически прищурила один глаз.

— Хм-м...

Я скрестила руки на груди и склонила голову набок.

— И с какой стати мне это делать?

[Безумная человешка! Если тебе приказывают, ты должна молча повиноваться!]

— Для меня очень важна мотивация.

Пустота снова содрогнулась. На этот раз я была уверена, что Созвездие тяжело вздохнуло. Я спокойно ждала, что оно скажет дальше.

[О, смертная.]

«Тэ Юджин».

[Юджин, ох, Юджин. Ничтожная, жалкая Юджин.]

Вспышка! Пространство озарилось светом.

Глаза резануло от резкого контраста с царившим до этого мраком. Я часто-часто заморгала, пытаясь сфокусировать зрение.

[Я знаю о твоих желаниях.]

Когда зрение наконец прояснилось, я увидела перед собой... себя до регрессии. Я отчаянно сражалась с монстрами, изо всех сил цепляясь за жизнь.

[И я знаю, на кого направлен твой гнев.]

Картинка резко сменилась. Теперь передо мной предстала та самая тварь из Иной расы, с которой я билась перед смертью. Я видела, как она пожирает меня, а я бессильно падаю. А за моей спиной была мама. Ее, как и меня, пожирало это чудовище.

[Ты говоришь, что ничего не боишься? Верно. Тот, кому нечего терять, пугает больше всего. Но у тебя есть жажда. У тебя есть амбиции. И прожить жизнь, так и не утолив эту жажду... разве это не печально?]

— ...

[Помоги мне обрести целостность, и ты станешь сильнейшей в этом мире — нет, во всех мирах. Ты сможешь раздавить ту жалкую мразь одним мизинцем.]

Сама того не осознавая, я до боли сжала кулаки.

Да.

Созвездие право. У меня есть желание.

Я до безумия хочу отомстить за мать.

В прошлой жизни перед смертью я даже не смогла нанести твари нормальный урон — лишь отчаянно попыталась ослабить ее.

Но что, если я позаимствую силу Созвездия? Что, если я обрету могущество, достаточное, чтобы стать сильнейшей в мире?

Тогда та тварь...

«Я смогу ее убить».

Мои глаза широко распахнулись.

— Я согласна.

Видимо, удовлетворенное моим ответом, Созвездие убрало свет. Мир снова погрузился во тьму. Задрав голову к невидимому потолку, я спросила:

— Но как я узнаю, где искать твои осколки? Я же не живой радар.

[Разве ты уже не нашла один?]

— Неужели они все запечатаны в телах Иной расы?

[Вы, люди, называете их Иной расой? Что ж, если так, то твой ответ верен.]

— И сколько их еще осталось?

[Шесть.]

— Охренеть.

Мои плечи невольно поникли.

Оно хочет, чтобы я убила тварей, с которыми не могла справиться, даже будучи Охотником А-ранга?

И это сейчас, когда после регрессии все мои характеристики наверняка на дне?

На меня накатило уныние.

[Что, страшно?] — раздался смешок Созвездия.

— Нет, — я зачесала волосы назад. — Мой единственный талант — это упорство.

Я щелкнула пальцами.

— Окно статуса.

[Тэ Юджин]

Титул: Не назначен

Опыт: 0

Сила: Ур.1 Выносливость: Ур.1

Ловкость: Ур.1 Мана: Ур.1

<Особенности>

(1) Регрессия

(2) Резкое снижение характеристик

<Навыки>

Пожирание (S)

Как я и ожидала, все статы пробили дно. Если я сунусь во Врата в таком состоянии, то сдохну от первого же удара гоблинской дубины.

Но...

— Проверить скрытые навыки.

Раз уж я заключила контракт с Созвездием, скрытый навык просто обязан был появиться.

Я смотрела на медленно всплывающее системное окно.

И там...

<Скрытый навык>

Игра Шестеренок (SSS)

— ...

Игра Шестеренок (SSS)

[Я же говорил, что уже даровал тебе силу?]

Слушая хихиканье Созвездия, я тихо пробормотала:

— Я сорвала джекпот.

* * *

Вспышка!

Перед глазами всё побелело.

И в то же мгновение ко мне вернулись все ощущения.

Звездану... то есть Созвездие, наконец-то выпустило меня из своего подпространства.

[Ну как, каково это — лицезреть мою мощь?] — раздался его самодовольный голос.

Губы сами собой растянулись в широкой улыбке.

— Это просто офигенно.

Навык SSS-ранга.

От одного только вида ранга, о котором в прошлой жизни я даже не слышала, сердце забилось как сумасшедшее.

— Но из-за этого у меня появился еще один вопрос, — сказала я, обращаясь в пустоту, — Как такое могущественное существо, обладающее столь невероятной силой даже в виде осколка, вообще умудрились расколоть и запечатать?

[...]

Созвездие промолчало.

Если подумать, оно и раньше как-то подозрительно уклонялось от моих вопросов на эту тему.

Не хочет раскрывать личность того, кто на него напал?

Я склонила голову набок.

— А разве Созвездие вообще можно запечатать? Я думала, вы — боги.

[Боги...]

В голосе Созвездия послышалась откровенная насмешка.

До регрессии феномен иных миров изучали почти тридцать лет, но так и не пришли ни к какому однозначному выводу.

Однако самой популярной гипотезой было то, что Созвездия — это и есть «боги». Те самые божества, в которых человечество верило с начала времен.

Религиозные деятели утверждали, что боги явились защитить нас, а ученые, не в силах логически объяснить этот паранормальный феномен, не могли им ничего противопоставить. В итоге большинство людей уверовали, что Созвездия божественны.

Но...

«Судя по реакции Созвездия, это полная чушь».

Я молча ждала, пока оно продолжит.

[С какой-то стороны, нас можно назвать и так. Но Юджин... О, наивная, глупая Юджин.]

— ...

[Даже боги не вечны. От смерти не уйти никому.]

Я опустила взгляд.

Сейчас я не могла до конца осознать смысл его слов. Но что-то подсказывало мне, что со временем я всё пойму. Что ж, поживем — увидим.

— Я пока не особо понимаю, о чем ты, но... ты ведь просто пытаешься красиво оправдать тот факт, что кто-то едва тебя не прикончил, так?

[Какая же ты всё-таки несносная дрянь.]

— Обожаю, когда мне так говорят. Спасибо за комплимент.

[Я повидал бесчисленное множество существ, но такую поехавшую, как ты, встречаю впервые.]

— Это тоже сочту за комплимент. Благодарю.

Воздух вокруг задрожал. Понимая, что, если я продолжу в том же духе, оно реально взбесится, я подавила желание подколоть его еще раз и захлопнула рот. Вскоре голос Созвездия раздался вновь:

[Ну так что, ты отправляешься во Врата?]

— Чего?

[Разве ты не должна пойти во Врата и опробовать дарованную мной силу? Я ведь дал ее тебе именно для этого.]

— А, ну да. Логично.

Я посмотрела на свои руки, то сжимая, то разжимая кулаки.

— Но пока нельзя. Я еще не зарегистрирована как Пробужденная. Соответственно, и лицензии у меня нет.

[Зарегистрирована?]

— Да. В этом мире после Пробуждения нужно сразу идти в Ассоциацию и проходить регистрацию. Иначе во Врата не пустят.

[А если не зарегистрируешься, что тогда?]

— Штраф до тридцати миллионов вон или тюремный срок до пяти лет.

[Как-то слишком... приземленно.]

Созвездие начало ворчать что-то в духе «А вот в мое время...», но я уже не слушала, не сводя глаз с экрана телефона.

15:57.

Время вышло.

Совсем скоро начнется будущее, которое я знаю.

«Быть регрессором — это просто сказка».

Я усмехнулась и крепко сжала телефон в руке.

[Так ты сейчас пойдешь регистрироваться?]

— Можно, конечно, и так. Но...

Я дернула подбородком.

— Разве дебют не должен быть грандиозным?