Глава 3

02. Реальность

В голове стоял густой туман.

— Эй, посчитайте меня уже.

Зрение было расфокусированным.

— Вы меня слышите?

«Это и есть посмертие? Но почему я слышу голоса?..» — промелькнула сонная мысль.

И тут меня осенило.

«Стоп».

Почему я вообще могу думать?

И почему я что-то вижу?

Сознание вернулось резким рывком.

— Эй! Я прошу меня рассчитать!

Перед глазами стоял человек с бутылкой напитка и крайне недовольным лицом. Проигнорировав его на секунду, я лихорадочно огляделась.

Так, значит, это...

«Круглосуточный магазин?»

Хлоп Хлоп

Не верилось, но реальность не спешила растворяться. Стеллажи, забитые товарами, кассовый аппарат перед носом, сканер штрих-кодов в руке и, наконец, форменный жилет сотрудника на мне.

Сомнений быть не могло.

«Это то время, когда я подрабатывала в круглосуточном магазине».

Но ведь это было больше двадцати лет назад.

Как такое возможно?..

[О, неужто соизволила очнуться?]

«Мать твою, твою же направо...» — выругалась я про себя.

Еще бы, ведь я услышала голос, которого здесь быть никак не могло.

Послышалось? Нет, исключено. Голос звучал слишком отчетливо.

Нужно было срочно проанализировать ситуацию. Я забегала глазами, заставляя мозг работать на пределе возможностей.

[Приди в себя, смертная.]

Голос раздавался будто бы прямо в черепной коробке и одновременно шепотом у самого уха. Судя по тому, что покупатель продолжал столбом стоять перед кассой, этот голос предназначался только мне.

[Конечно, твоему скудному человеческому умишку трудно осознать происходящее. Но не тревожься. Я, великое и сияющее создание, снизойду до того, чтобы по порядку разъяснить всё тебе, неразумной…]

«Значит, регрессия».

Это был единственный логичный вывод, к которому я пришла, отбросив все невозможные варианты. Судя по тому, как дрогнул голос в голове, мое чутье меня не подвело.

[Э-э... м-м?]

«И причина тому — Созвездие».

[О-хо?..]

«Та Тьма, которой я коснулась в сознании Иной расы, и была Созвездием».

[Ха-ха, забавно. Поверить не могу, что твои жалкие извилины смогли додуматься до этого.]

«Однако для Созвездия та тварь была слишком слабой».

Каким бы сильным ни был представитель Иной расы, это всего лишь монстр. А Созвездие — это звезда, сияющая в небесах. Невозможно запечатать сущность иного порядка в разуме обычного существа.

«К тому же, этот голос отличается от стандартных системных сообщений Созвездий. А значит...»

Я прищурилась, концентрируясь.

«Это дефектное Созвездие».

Тресь!

По коже пробежал разряд тока. Должно быть, Созвездие решило продемонстрировать свою власть и усмирить меня.

[Ты, низшее создание, смеешь сомневаться в моем величии?!]

Я сглотнула слюну, чувствуя, как кончики пальцев немеют от электричества. Если такова мощь даже «дефектного» Созвездия, то страшно представить силу полноценного.

Но в голове сразу возник закономерный вопрос.

«Кто же смог довести Созвездие до такого состояния?»

[О, кажется, настал мой черед всё объяснять.]

Созвездие самодовольно хмыкнуло и продолжило:

[Слушай внимательно, раскрой свои уши. Каждое мое слово ценнее золота... Эй! Ты чего это делаешь?! Почему ты начала считать?!]

«Сначала закончим работу».

Судя по дате на кассе, сегодня 2 декабря 2040 года, 15:42.

Если память мне не изменяет, совсем скоро грянет «то самое событие». Если в него влипнет толпа народа — проблем не оберешься, так что лучше поскорее спровадить этого клиента.

Я поправила маску на лице и уложила напиток в пакет.

— С вас девять тысяч вон. Ваша карта, возьмите. Спасибо, до свидания.

Проводив покупателя вежливым поклоном, я снова уставилась в пустоту. В ответ раздался озадаченный голос Созвездия:

[Да кто ты, черт возьми, такая?]

«Тэ Юджин».

Коротко ответив, я развернулась.

Итак, подведем итоги. Внутри тела Иной расы было заточено неполноценное Созвездие. Я поглотила его навыком «Пожирание», и теперь оно привязано ко мне.

Нужно было нормально поговорить с этой сущностью, но касса — не лучшее место для бесед с воздухом.

Поэтому я подошла к администратору, который стоял поодаль, скрестив руки на груди, и смотрел телевизор.

— Босс, я отойду на склад, приберусь там.

— Чего-о? — он недовольно сморщился и обернулся ко мне. — Ты это, не вздумай там прохлаждаться. На складе тоже камеры есть, так что работай давай. Поняла?

Пластиковый стул под тушей администратора, который был раза в три крупнее меня, жалобно поскрипывал. Рубашка, казалось, вот-вот лопнет на груди. Одутловатое лицо багрово-синюшного оттенка и вечно недовольная гримаса — всё как и тогда.

Ха-а.

Надо же было в первый же день после возвращения увидеть эту рожу.

Я невольно цокнула языком и покачала головой.

— Никак нет. Привезли много товара, хочу всё расставить по местам.

— Вот как?

Администратор уставился на меня своими мутными глазами, напоминающими глаза дохлой рыбы. Его липкий взгляд, ощупывающий меня с головы до ног, остался прежним.

— Как закончишь на складе, зайди ко мне в кабинет.

— Зачем?

— Сделаешь мне массаж. Сама знаешь, как обычно.

Я поморщилась.

Точно. Этот тип знал, что у меня нет ни денег, ни связей, и под предлогом «помощи с работой» постоянно ко мне подкатывал. То плечи ему помассируй, то за руку невзначай схватит.

Как же бесит.

«Может, убить его прямо сейчас?»

Я прищурилась, глядя на босса.

«Нет, не стоит. Он всё равно скоро сдохнет».

Марать руки не было нужды. Зная будущее на двадцать лет вперед, лучше не плодить лишних переменных.

— Я пойду работать.

Я вежливо поклонилась и направилась к складу, игнорируя его недовольное ворчание за спиной.

Щелк.

Зайдя внутрь, я закрыла дверь. Подойдя к висевшему на стене зеркалу — старинному, с трещиной по краю, — я спустила маску и впилась взглядом в свое отражение.

До регрессии, став высокоранговым Охотником, я использовала ману, чтобы сохранять молодость. Так делали все топы. Но то лицо и это — две огромные разницы.

— Ох... — выдохнула я.

Из зеркала на меня смотрела совсем молодая девушка, еще не утратившая юношеской свежести. Я невольно коснулась пальцами холодного стекла.

— Непривычно...

Самым удивительным было то, что исчезли шрамы, которые даже мана не могла стереть. Словно мои боевые заслуги просто обнулили.

Я усмехнулась, отошла от зеркала и вернула маску на место. Усевшись на стул, я подняла взгляд к потолку.

[Закончила самолюбование?]

Я так и знала, что оно не промолчит. Я кивнула.

— Да. Теперь я чувствую, что это реальность.

[Я еще не видел регрессоров, которые бы так быстро соображали. Обычно им требуется уйма времени, чтобы просто прийти в себя. Но еще больше меня поражает — какого черта ты всё еще здесь? Ты должна была пулей вылететь отсюда, осознать мое величие, проверить свои способности и начать строить планы по захвату мира! А не заниматься этой низкосортной работой!]

— ...

Я поняла одну вещь.

Это Созвездие...

— Ты ужасно болтливое.

[Что?! ЧТО?!]

Нужно было сразу расставить точки над «i», чтобы оно не село мне на шею.

Я скрестила руки на груди, закинула ногу на ногу и слегка наклонила голову.

— Регрессия — это твоя способность?

[Лишь малая её часть.]

Воздух в помещении пошел легкой рябью.

[И как ты смеешь обращаться ко мне на «ты»?! Думаешь, я позволю какому-то человеку так со мной разговаривать? Отныне величай меня не иначе как «Господин Рассвет Октябрьского Вознесения». Считай это моей милостью.]

— Слишком длинно.

[Ах ты, девчонка!..]

— Как насчет «Звезданутый»? Звучит звонко, емко, и запомнить легко.

[...]

Воздух исказился еще сильнее. Сдавленная атмосфера вокруг напоминала затишье перед бурей — давящее и пугающее.

[Какая... безмерная дерзость.]

В тот же миг в глазах потемнело.

* * *

«Хм-м...»

Я парила в пустоте, оглядываясь по сторонам.

Мир без единого лучика света, абсолютно черный — он напоминал то, что я видела в разуме Иной расы перед смертью. Разве что по телу пробегали знакомые разряды тока.

Я расслабилась, позволяя себе дрейфовать в пространстве, словно сирена в глубинах океана. Через некоторое время меня окутал странный покой. Будто я оказалась в комнате вне времени и пространства.

Ощущение было непривычным, но по-своему захватывающим.

[Да что ты за человек такой?]

Голос прогремел отовсюду. Теперь это был не шепот в ушах, а мощный рокот, заполнивший всё подпространство.

Я лениво моргнула, не меняя позы.

— Я же сказала. Тэ Юджин.

[...]

Мне показалось, или Созвездие только что тяжело вздохнуло?

[Неужели ты думаешь, что я не могу отправить тебя обратно в небытие?]

— Хм.

[Я могу запереть тебя в этом подпространстве на целую вечность.]

— Тоже верно.

[Так засунь свое высокомерие куда подальше! «Звезданутый»?! Я прожил десятки тысяч лет и ни разу не слышал подобного оскорбления! Как ты, жалкая девчонка, смеешь так называть меня?!]

Пустота вокруг задрожала — видимо, оно было в бешенстве. Но чем сильнее оно бесилось, тем спокойнее становилась я. Нужно показать этой звезде, что командовать мной не получится.

— Если ты пытаешься меня запугать и подчинить, то выбрал не тот метод.