Глава 16

Квенсера, Хейвиа и элитницу привели в самый центр базы. Им приказали встать на колени и завести руки за головы. К каждому из них сзади приставили солдата, держащего оружие у их затылков. Люди с базы собрались вокруг, чтобы посмотреть на публичную казнь.

— Какая печальная история, правда? Прекрасный пример того, как рыцарь возвращается спасать принцессу.

— Ты издеваешься, да?

— Вот дерьмо. Объект заходит в зону техобслуживания.

Пока Хейвиа и элитница обменивались репликами, Квенсер молча наблюдал медленное приближение Водомерки.

(...Как вы думаете, если я слегка пошумлю, мы сможем удрать?)

(...Ааа? Ты про заряды С4, которые мы разбросали вокруг? Если из-за них вдруг взорвется Объект, мы могли бы сбежать.)

(Я говорю серьёзно.)

(...Я тоже.)

Тем временем один солдат шагнул вперёд и встал напротив Квенсера и остальных. Жуя что-то, он плюнул на голову Квенсера жёлтой слюной.

— Мы собираемся поджарить вас с помощью главного орудия Объекта, — затем он повернулся к элитнице. — А что касается тебя, мы применим гипноз в сочетании с электрическим током, чтобы выудить из твоей головы всю ценную информацию. Твоя личность никогда не восстановится, но всё закончится через тридцать минут. После этого мы разденем тебя догола и подвесим на главной пушке Объекта, чтобы ты замёрзла до смерти. Может быть дикари, что рыщут по лесам и горам, сдадутся увидев это.

— ...Значит, вас не волнуют никакие постановления касательно военнопленных? Кажется, я знаю, кто здесь истинный дикарь, мудозвон, — выдал Хейвиа, и в следующую секунду ему в щёку прилетел кожаный армейский ботинок. От полученного удара он упал в снег. А прокашлявшись заглянул во властные глаза солдата.

— Техобслуживание завершено, так что настало время казни, — с издёвкой произнес вражеский военный.

Стены и потолок станции техобслуживания раскрылись с грохотом церковного колокола. Оттуда появился Объект с пятидесятиметровым главным телом и огромными пушками, торчащими во всех направлениях, из-за чего его суммарная длина превышала сто сорок метров. Водомерка с более чем сотней орудий теперь имела власть над всей заснеженной землей Аляски. После замены элементов ходовой части громоподобный звук, создаваемый мощным статическим электричеством, будто бы стал чуть чище.

Объект был где-то в трёхстах метрах от их, но с мощностью его пушек такое расстояние не играло никакой роли. От увиденной картины им казалось, будто эта штука тут же раздавит их своими лапами, стоит только шелохнуться.

Глядя на Объект, Квенсер прошептал Хейвиа.

(Пригнись, когда я побегу. Используй вон тот снегоуборочный трактор как укрытие.)

(Эй!!!)

У Хейвиа не хватило времени, чтобы остановить его. Квенсер помчался на солдата, который шел к ним. Остальные военные подняли винтовки, но в замешательстве не успели нажать на курок. Возможно, благодарить стоит тот факт, что они были всего лишь солдатами поддержки, не прошедшими через должные тренировки.

Вражеский солдат, наверно, решил, что Квенсер собирается выхватить у него винтовку, и отвёл её назад. Однако тот и не думал хвататься за нее. Он вцепился в прямоугольный передатчик, что был прицеплен к плечу солдата наподобие ножа.

— Ложитесь!!! — проорал Квенсер, когда солдат отпихнул его в сторону. Он манипулировал передатчиком большим пальцем, катясь по земле, игнорируя направленные на него оружейные стволы. Хейвиа пришел к выводу, что Квенсер собирается взорвать разбросанные ими заряды С4, потому запрыгнул за снегоуборочный трактор, прихватив с собой элитницу.

Однако случилось совсем другое. Квенсер вовсе не подорвал С4, разбросанные им как шутихи. Он подорвал ногу Водомерки.

Звук взрыва — и одна из четырёх лап в трёхстах метрах от людей разрушена изнутри. Этот взрыв произошёл не снаружи. Он совершенно точно раздался под толщей брони.

Когда Квенсер увидел все запасные детали на складе, он понял, что невозможно взорвать их все. Вот почему он попытался определить, которая деталь будет заменена в Объекте при следующем сервисном обслуживании, и заложил С4 туда. Ему предстояло ещё много выучить, но его знаний о конструкции Объектов было достаточно для того, чтобы определить наиболее важные элементы в деталях Объекта и заложить в них бомбу так, чтобы её не обнаружили.

Со своей толстой бронёй Объект не может быть уничтожен даже ядерным взрывом. Однако взрыв под слоем брони способен разрушить внутреннее оборудование Объекта. К тому же, взрыв уничтожил турбину, которая вырабатывает необходимое для движения статическое электричество. Каждая из этих турбин по мощности вдвое превосходит плазменную пушку, а это означает, что каждая нога использует количество энергии, в двадцать раз превышающее это значение в обычных условиях. Оттого участок довольно уязвим.

Что же произойдёт, если он будет разрушен?

Куча датчиков установлена в турбинах, чтобы заранее предсказать поломку и поэтапно остановить их, таким образом минимизировав урон. Какая нагрузка придется на аварийные трансформаторы и разгрузочные устройства — как и на сам реактор — в случае, если взрыв одной турбины приведёт к цепной реакции, в результате которой взорвутся все остальные?

Солдат, у которого Квенсер стащил передатчик и который направлял винтовку на парня, взглянул в сторону внезапного грохота.

Но...

— Ты думал, что сможешь уничтожить Объект с помощью такого взрыва? — ликующе сказал он.

Изначальный взрыв привёл к ещё нескольким взрывам, однако они ограничились лишь одной ногой. Этого было недостаточно, чтобы уничтожить Водомерку целиком.

— Ты знал, что пять процентов от массы нашего Объекта это предохранители? Несколько простых солдат, пробравшихся в хранилище и учинивших несколько шалостей, не смогут навредить ему.

Устроив взрыв, Квенсер запрыгнул за снегоуборочный трактор, а солдат, стоявший в середине открытой заснеженной площадки, целился в него из винтовки.

— Превосходство Объекта никуда не денется. Таково поле боя, на котором мы сражаемся.

— Вот как? — но Квенсер продолжал улыбаться даже в такой безнадёжной ситуации. — А вот вы знали, что в Объекте нашей принцессы и вашей Водомерке установлены одинаковые устройства? Я видел упоминания о нём в вашем руководстве по техобслуживанию. Некоторые Объекты оборудованы охранными устройствами для того, чтобы не допустить их попадание в руки врага. Если он не будет уничтожен, но и не сможет дальше функционировать, враг может захватить его и проанализировать технологии. Чтобы предотвратить это, специальный газ из плазменных пушек применяется для подрыва всего Объекта.

В руке Квенсера что-то вдруг появилось, будто у сценического фокусника. Предмет был достаточно мал, чтобы надежно лежать в его ладони, и походил на прямоугольную монтажную плату.

— Устройство регулируется прецизионными датчиками, так что оно никогда не активируется без необходимости.

Вражеский солдат моментально понял, что представляет собой эта монтажная плата. Однако было уже поздно что-то делать.

— Но если этот датчик удалён из взорванной турбины, как ты считаешь, не скажется ли это на нормальном функционировании?

В конце концов взрыв С4 привёл к дисфункции в охранном устройстве Водомерки, в результате чего оно активировалось. Специальный газ, необходимый для создания низкостабильной плазмы, заполонил особое пространство внутри гигантской машины... и чуть позже привёл к умопомрачительному взрыву.

Огромный взрыв плазмы внутри Объекта моментально охватил ещё и реактор. Однако это был умышленный взрыв, послуживший уничтожению всей секретной информации. Его силу установили на уровне, предотвращающем похищение секретных технологий для последующего анализа, то есть видимый взрыв был куда слабее того максимума, с которым может жахнуть реактор сам по себе.

Как бы то ни было, все замолкли.

Гигантская сфера, бывшая главным телом Объекта, расширилась от взрыва, и из неё во все стороны засияли вспышки чистого белого света вместе с мощной взрывной волной. Вражеского солдата, стоявшего вне укрытия, отбросило. Он согнулся пополам и улетел на несколько десятков метров, после чего свалился в снег. То же случилось и с остальными вражескими солдатами.

Гигантский Объект оказался повержен боевым инженером из плоти и крови. Неслыханное событие, бросившее вызов самой парадигме войны.

Это достижение воплотилось в жизнь благодаря комбинации навыков Квенсера, Хейвиа и элитницы. Боевой инженер, какие обычно действуют на заднем плане, подрывая скалы и мосты для прокладывания или разрушения путей, возвысился до статуса героя, который смог повлиять на исход целой войны.

Однако у него не было времени, чтобы наслаждаться этим фактом.

— Гваааааххх!!! — Квенсер моментально прыгнул в укрытие, но не смог остаться невредимым. Хоть до Объекта было больше трёхсот метров и Квенсер спрятался за снегоуборщиком, яркая вспышка поразила его глаза. Поверхность стального трактора оплавилась, и он завалился на бок.

Сильная боль заполнила голову Квенсера, а слух пропал почти полностью. Всю спину охватила жгучая боль. Он стал яростно тереть глаза, поскольку видел только чисто-белые вспышки, и попытался отыскать Хейвиа и элитницу, которые должны были свалиться неподалёку в таком же состоянии.

Тут он услышал клацающий звук где-то рядом. Несколько солдат чудесным образом умудрились выжить, как и Квенсер сотоварищи. Его зрение наконец восстановилось, и он увидел нескольких солдат, отчаянно пытавшихся прицелиться в него из винтовок, даже будучи контуженными взрывом.

Квенсер снова почувствовал передатчик в своей руке. Он установил частоту и послал сигнал зарядам С4. Разбросанные им заряды взорвались, и вражеские солдаты с винтовками в руках забавно взлетели на воздух.

Квенсер прокричал в адрес Хейвиа, который валялся рядом.

— Ты можешь бежать?! Хватай какую-нибудь винтовку и начинай ответный огонь!

— Будь ты проклят! Это ты называешь «немного пошуметь»? Да я сам перепугался до смерти от таких приколов! — выпалил Хейвиа, подбирая лежащую на снегу винтовку.

Хоть они и умудрились уничтожить Водомерку благодаря череде невероятных совпадений, в их планы не входило уничтожение всей базы техподдержки. Они собирались только благополучно унести ноги.

Но...

— ?!

Когда Квенсер и остальные побежали к выходу с базы, один солдат перегородил им путь. Он уже держал наготове винтовку и нацелил её прямо в грудь Квенсера. Они уставились друг на друга в этой безнадёжной ситуации. Квенсер отчётливо видел улыбку на лице солдата. А потом он услышал выстрел.

Однако он раздался не из винтовки того солдата. Снайперская пуля прилетела откуда-то совсем издалека и аккуратно пробила голову солдата через висок.

Остальные шокировано развернулись в сторону выстрела и как раз увидали ракетный залп по базе, произведённый из-за её пределов. И удивились этому не только вражеские солдаты. Квенсер и двое других были спасены прикрывающим огнём, но они не верили своим глазам.

— Они в самом деле пришли... Это ведь подразделение Флорейции?!

— Вот те на. Похоже, что эта пара гигантских сисек, помешанная на Японии, может быть хорошим командиром!

Вражеская база состояла из радарных установок и станций техобслуживания Объекта. Остальные силы представляли собой какие-то пешие подразделения. У них не было ни одного танка и даже бронированного тяжеловоза.

С другой стороны, армия Квенсера и остальных была снабжена танками и истребителями, которые они постоянно клеймили как ненужные пункты расходов. Было стойкое убеждение, что это устаревшее вооружение никогда не будет использовано, однако теперь-то оно показало свою истинную цену.

Череда взрывов пронеслась по базе, и вражеские солдаты отправились в воздух. Посреди хаоса Квенсер схватил элитницу за руку и побежал к выходу с базы. Похоже, что часовые по периметру уже были уничтожены гаубицей.

Хейвиа бежал сбоку от него, периодически постреливая из винтовки.

— Хе-хе. Слушай, Квенсер! Мы будем полными идиотами, если подохнем теперь, после всего произошедшего.

— Ага! Флорейция проделала весь этот путь, потому что поверила в нас. Мы должны выжить хотя бы ради её ожиданий!

Вернулись ли их бежавшие офицеры в бой, потому что победа стала предрешённой после взрыва Объекта? Или же они почувствовали ответственность за свой побег, когда бросили элитницу на растерзание врагу?

Пробегая через ворота, Квенсер развернулся и посмотрел на базу, над которой поднимались клубы чёрного дыма.

Фактически, битва закончена.

Обе стороны потеряли свои Объекты. Остались только обычные войска, способные вести бой. Как только расклад стал таким, разница между двумя армиями стала очевидной. В одной исключительно солдаты поддержки и работники радарных установок, цель которых поддерживать Объект, а в другой — полный комплект старомодных танков и истребителей.

(Солдаты из плоти и крови подорвали тот Объект...)

Парень, умудрившийся своими действиями попереть самые основы войны, безучастно глядел на вражескую базу, где продолжали греметь взрывы и огнестрельные выстрелы.

Похоже, что элитница думала о том же самом, собираясь открыть рот и что-то сказать.

— ...Эти люди, наверно, теперь смотрят на нас как на чудовищ вроде Объекта.

— Их проблемы, — сказал в свою защиту Хейвиа, с перепачканным сажей лицом рассматривая базу. — Это война. Они научили нас этому простому факту, когда проигнорировали наш белый флаг. Из-за Объекта мы позабыли тяжесть слова «война».