Глава 12

Сладдер Ханисакл.

Если его устранить, война, начавшаяся в Антарктике, может быть доведена до конца. Довольно странно видеть такого VIP, как он, на передовой, но разум Квенсера был сосредоточен на кое-чём другом.

Он был проектировщиком Объектов.

Это благодаря этому он смог получить преимущество, отыскав уязвимость в Малыше Магнуме, и победить его? Он не смог бы добиться таких результатов, просто придумав план и заставив других солдат его выполнять?

(Мы одинаковы...)

Квенсер опустил взгляд на заряд пластида, в который он поместил электронный взрыватель. По стечению обстоятельств он тоже использовал свои знания студента проектировки Объектов, чтобы уничтожать эти гигантские орудия.

Не было признаков других солдат поблизости, ни союзных, ни вражеских.

Взрыв прототипа реактора был настолько крупным, что было очевидно даже с большого расстояния, что Малыш Магнум серьёзно повреждён. Однако солдаты всё ещё должны были вести огнестрельный огонь. Они не могли нарушить формацию и реорганизоваться.

Учитывая уровень снабжения и количество солдат, у Легитимного королевства было внушительное преимущество. Вот только вряд ли они смогут завершить это быстро. Им больше не на что было полагаться, сражаясь на пределе своих возможностей.

— Ты уверен, что можешь сейчас настолько медлить? — спросил Сладдер голосом, полностью очищенным от тревоги.

(Он проверяет доступные мне средства.)

Сладдер дал Квенсеру узнать по голосу, где он находится, но Квенсер не произвёл по нему ни одного выстрела. Это должно было сказать Сладдеру, что у Квенсера нет оружия.

— Если не убьёшь меня прямо сейчас, вмешаются Информационный альянс и Корпорации капиталистов. Если они узнают, что Объект Легитимного королевства больше не функционирует, они могут рассудить это как всего лишь «попытку защитить соседние страны от террористической организации».

— Ты за этим здесь?

— Ты так думаешь?

Между ними было где-то десять метров. Квенсер прятался за одной из пушек, что торчали тут и там, словно деревья у обочины. Сладдер прятался за другой пушкой.

Десять метров.

Хоть у пистолета относительно малая дальность стрельбы, этого было достаточно, чтобы он смог провести выстрел точно в цель. Квенсер осмотрел окружающую обстановку, но даже перебег к другой пушке может быть слишком рискованным. Если Сладдер обойдёт его сзади, он окажется в неприятностях.

Квенсер навалился на холодную сталь пушки и облизал губы.

Если он не будет тянуть время разговорами, не определит по голосу местоположение врага и не придумает план, как подавить его, он в два счёта будет прижат к стенке.

(Дьявол тебя подери. Если бы только Хейвиа был здесь со своей винтовкой...)

Смог бы Хейвиа прийти, если бы Квенсер связался с ним по рации? По факту, Квенсер и Сладдер стояли на вершине гигантского Объекта. Хейвиа может не смочь забраться сюда. Вполне возможно, что он сделал бы снайперский выстрел из винтовки, оставаясь при этом на земле.

С этой мыслью на уме Квенсер стал возиться с рацией, чтобы Сладдер этого не понял, и открыл рот, чтобы поговорить.

— Сдавайся. У КПРД больше нет Объекта. Тот большой рейлган в центре города слишком велик, чтобы вести огонь с земли. Я уже не говорю о том, что у вас больше нет прототипа реактора. Даже если вы победите нас здесь, у вас нет будущего.

— Как пессимистично. Я думал, вы в курсе, что мы, Конгломерат производителей разгонных двигателей, запросили пристанище у Информационного альянса.

— Ты действительно думаешь, что они оправдают ожидания?

Квенсеру захотелось щёлкнуть языком, глядя на рацию.

Он посылал сигнал Хейвиа, но не получал ответа. Возможно, рация Хейвиа сломалась, или же он потерял сознание.

— То, что ожидает вас там, это одно лишь мучение. Как только они получат от вас всю необходимую информацию о технологии разгонных двигателей, они передадут вас Корпорациям капиталистов. Другая страна не намерена доверять тому, кто сам предал свою страну. Ты должен был об этом знать.

— Довольно, — голос Сладдера был спокойным как и всегда, даже когда ему заявили, что его жизненные планы полностью провалены. — Только если информация о технологии разгонных двигателей — это единственное, что я могу им представить.

— ?

— Почему, по-твоему, я проделал столько усилий? — Сладдер сделал несколько выстрелов в сторону пушки. — Если бы мы хотели, мы могли бы сразу же отправить нашу Лизолетт. Её максимальная дальность составляет три тысячи километров. Если бы мы ожидали вас с ней в Антарктике, мы могли бы мгновенно уничтожить ваш Объект.

— ...

Лизолетт.

На мгновение Квенсер подумал, что это было имя вражеского элитника, но мгновение спустя он догадался, что это было официальное название Объекта КПРД, который Легитимное королевство называет Крушителем. У Корпораций капиталистов была традиция давать Объектам женские имена. Скорее всего, это было продолжением традиции давать женские имена ураганам.

Квенсер вертел в руках Топор.

— Что вы пытаетесь сделать? — спросил он.

— Уничтожить установленную теорию, — коротко ответил Сладдер. — Объекты — это синонимы войны. Современные войны выигрываются и проигрываются на основании характеристик Объектов. Если известно, что какая-то сторона имеет на один Объект больше, чем другая, победитель может быть известен ещё до начала сражения. Эта ясность делает войны в некотором смысле безопасными, но существует множество людей, которые желают ниспровергнуть эту теорию.

— Ты же не имеешь в виду...

— Победить Объект, не используя при этом свой. Вот каково желание всех тех, кто хочет опровергнуть эту теорию. И я начал действовать, чтобы претворить это в жизнь. В Антарктиде была построена противотанковая батарея из небольших запасных пушек, большой рейлган использовался как наживка, а ещё взрыв прототипа реактора. После проверки всего этого у меня накопились некоторые сведения, которые будут весьма интересны Информационному альянсу.

Говорят, минимальная стоимость Объекта составляет пять миллиардов долларов. Но что если можешь уничтожить его с помощью одних только деталей, а не с помощью собранного Объекта? Понадобится лишь часть его стоимости, если не часть от этой части.

Легитимное королевство, Информационный альянс, Корпорации капиталистов и Организация веры.

Современные войны, что велись между этими мировыми силами, не были тотальными мировыми войнами абсурдных масштабов. Они представляли собой небольшие столкновения, гонку производства Объектов, которая поддерживала эти столкновения, и получение или потерю средств или экономической власти. Стандартным способом ведения мировых войн было доведение экономики врага до такого состояния, когда он уже не может продолжать войну.

В такой ситуации технология гарантированного уничтожения Объекта стоимостью пять миллиардов долларов своими малым средствами будет невероятно ценной картой, какую можно иметь на руках.

Разумеется, если такая технология существует.

— Не впечатляет. Основной урон, который получила наша принцесса, был не из-за ваших уловок. Виновата бомбардировка Крушителя в районе Игуазу. Если бы не это, она смогла бы увернуться от взрыва вашего прототипа.

— Крушитель? О, это ваше кодовое имя Лизолетт. — Сладдер, похоже, умудрялся быть навеселе. — Это всего лишь вопрос о точках зрения. Я вовсе не исследователь в данной области. Мне всего лишь нужно обеспечить себе защиту и получить то, что возможно использовать для получения убежища, где я свободно смогу производить разгонные двигатели. По этой причине было даже эффективнее не проводить всё идеально. Для них куда лучше, если будет не хватать нескольких шагов до идеального воплощения этой мечты в жизнь. В конце концов, если бы оно уже было идеально, некоторые из них могли бы захотеть просто выбить эти знания из меня под пытками.

— ...

Если невероятно ценная технология всё ещё требовала дополнительных исследований, они сохранят Сладдеру жизнь, чтобы он мог продолжать это исследование. Они не смогут просто мучить его или передать Корпорациям капиталистов. Сладдер умышленно закончил дело с такими результатами, чтобы весь КПРД не был брошен Информационным альянсом.

Это была опасная игра.

Если бы он действовал слишком хорошо, они могли бы посчитать, что могут завершить исследование Сладдера без него. Однако если бы он действовал недостаточно успешно, они могли бы посчитать, что идеи Сладдера являются не более чем пустой мечтой.

Имея дело с запредельной мощью Объекта, он должен был показать результаты, которые были бы в золотой середине между слишком хорошими и слишком плохими.

Это было намного, намного сложнее и опаснее, чем бездумно уничтожить Объект какими-нибудь бомбами.

— Я не верю в это, — сказал Квенсер. — Ты позволил ради этого уничтожить Крушитель? А пилот Крушителя тоже был согласен на это?

— Если быть честным, это не было частью плана.

Голос Сладдера слегка понизился.

Быть может, он припомнил лицо того элитника.

— Я всерьёз стал рассматривать вариант получения убежища в обмен на технологию уничтожения Объекта без использования своего Объекта после того, как Лизолетт была уничтожена. План на тот момент заключался в переговорах с Информационным альянсом, используя Лизолетт в качестве аргумента. Эта бомбардировка на большом расстоянии в комбинации с методом прицеливания, в котором использовались облака от противорадиолокационной ракеты и крупнокалиберный рейлган, была отличным козырем, ты так не считаешь? Наш элитник мог наилучшим образом её контролировать, а мы могли наилучшим образом проводить техобслуживание. Можешь считать, что мы задействовали заранее подготовленный План Б.

— ...

(КПРД прошёл через Центральную Америку. Чтобы попасть в район Игуазу, они должны были пройти через район Парима в самой северной части Южной Америки. Если бы их план заключался лишь в прошении о помощи Информационного альянса, у них не было бы причин отправляться в район Игуазу. Это значит, они либо планировали создать собственную независимую нацию, либо им всё ещё была необходима информация по работе Крушителя или безобъектной тактики, что понадобилось бы во время переговоров.)

А может, Сладдер был попросту очень удачливым?

Или же его спасла чрезмерная предусмотрительность?

Квенсер почувствовал, что имеет место и то, и другое. Сделав всё, что он мог, благодаря случайности или неизбежности, этот монстр заполучил то, что может послужить ему лучшей гарантией помощи со стороны. Это не то, чего можно было добиться лишь врождённым талантом или посредством тяжёлой работы.

— Ничто из этого не имеет реального значения, — тихо произнёс стратег Сладдер Ханисакл. — Всё, что мы хотели, это условия, в которых можно создавать разгонные двигатели. Нас не волнует, если баланс нынешней Объект-ориентированной войны будет разрушен. Эти гигантские штуки могут лишь убивать.

— ...Ясно, — Квенсер ещё раз проверил заряд пластида. Он крутил Топор в руке. — Похоже, мы не сможем прийти к взаимопониманию.

— С какой именно частью моего рассказа у тебя проблемы?

— С той, в которой ты хотел прятаться в тени и получать барыши от сражающихся на поле боя Объектов и элитников. И с той, где ты мог спокойно винить других и смотреть на себя как на невинного, когда твой собственный Объект уничтожен.

Он говорил убедительно.

Потому что он знал, почему он тут сейчас стоял.

Он пришёл сюда, чтобы открыть заблокированный люк катапультирования, вместо того, чтобы бросить принцессу и её уничтоженный Объект.

Однако...

От его слов Сладдер рассмеялся.

Пока они оба прятались за возвышающимися пушками, Квенсер не мог увидеть выражение его лица, но он слышал его смех. Похоже, плечи Сладдера дёргались вверх и вниз.

— Поговори мне ещё.

От тона Сладдера у Квенсера появилось зловещее предчувствие.

Квенсер, как и следовало ожидать, напрягся ещё сильнее.

— Ты тот, кто остановил несколько войн с минимальными усилиями путём подрыва Объектов. Ведь это так, Квенсер Барботаж?

(Откуда он знает моё имя?!)

Квенсер был в полном шоке, но у него не было времени отвечать.

Прогремели выстрелы, и искры полетели от верхней части пушки, за которой он скрывался.

Однако они ничем ему не угрожали.

Он также услышал приближающиеся шаги, частично прикрытые выстрелами.

(Он идёт?!)

Квенсер немедленно выглянул из-за пушки, чтобы метнуть заряд пластида в сторону шума.

Но вместо этого получил пинок.

Квенсер присел на одно колено, чтобы бросить бомбу, но по его лицу пришёлся мощный удар, прежде чем он успел.

— Гах?!..

Голову Квенсера ужасно сотрясло, и он покатился назад. Бомба, которую он собирался бросить, залетела в сферический корпус Объекта.

И тогда Сладдер нацелил свой пистолет на близком расстоянии.

— Ты более знаменитый, чем думаешь. ...Особенно среди тех, кто использует свои лучшие технологии для создания Объектов.

— !!!

У Квенсера не было времени, чтобы подняться, потому он неистово прокатился вбок с целью увернуться. Однако он придал себе больше ускорения, чем ожидал. Секундой спустя он понял, что начал катиться вниз по скосу сферического корпуса.

(Дела плохи... Если я покачусь ещё немного, я полечу прямо к земле!!!)

Квенсер смог остановиться, но потом прозвучал выстрел.

В тот же миг взрывная боль пронзила его левое плечо.

— Гааааааааах!!!

— Не перенапрягайся. Это простая царапина. Тебе даже не раскрошило сустав.

Квенсер стиснул зубы, сжимая пылающее плечо другой рукой.

В то же время в его разум закралось сомнение.

У Сладдера не было причин сдерживаться.

— Нет конкретной причины, — спокойно улыбнулся Сладдер. — Я начинал как инженер. Если быть честным, я полный самоучка, когда дело касается пистолетов. Я пытался подстрелить тебя, когда ты катился, и я лишь смог попасть тебе в плечо.

Между ними было всего три метра.

Тот, кто преуспел в специальных боевых искусствах, мог выхватить у него пистолет. Только такой студент как Квенсер такое не умел.

Тем временем Сладдер аккуратно целился в него из пистолета.

— Но я постараюсь тебя убить, когда придёт время. О, похоже, время как раз пришло.

— ...Тогда ты должен выстреливать каждую пулю, что у тебя есть, а не стрелять по одной.

— ?

— Если не приложишь все усилия, люди могут получить преимущество, как сейчас.

Когда Квенсер это сказал, он распахнул свою куртку, чтобы показать, что у него под ней.

Сладдер посчитал, что у него пистолет, так что он немедленно приготовился потянуть за спусковой крючок, но потом остановился.

Глиноподобный объект свисал с ремня Квенсера.

Это был пластиковый заряд Топора с введённым в него электрическим взрывателем.

— Кх?!

— Ты уверен, что стоит в меня целиться?

Говоря это, Квенсер держал свой большой палец на переключателе на рации, что была у него в руке. Даже если ему прострелят голову, он точно сможет нажать на кнопку, когда упадёт. Взрыв зацепит также и Сладдера.

(Будь ты проклят!)

Сладдер залетел за ближайшую возвышающуюся пушку, чтобы уклониться от взрыва.

Однако он кое-что понял.

Кое-что касательно детонатора, что был у Квенсера.

Он использовал рацию, чтобы посылать сигнал детонации.

Рацию.

Да.

(Погоди-ка. Он точно настроил прямое соединение с бомбой, что свисает у него с ремня?!)

Из-за этой тревоги беспокойство внутри него разрослось до страха.

Однако Квенсер не стал ждать.

Он без колебаний нажал на кнопку.

Вырвался ужасный шум вместе со взрывной волной.

Но они пришли прямо из-за спины Сладдера, пока он прятался за указывающей ввысь пушки.

Когда Сладдер врезал по лицу Квенсера, бомба, что тот собирался кинуть, упала внутрь корпуса Объекта. Сейчас они спустились, когда Квенсер чуть не упал, но бомба осталась почти на самой вершине Объекта. Квенсер сосредоточил внимание на себе, а взорвал бомбу прямо позади Сладдера.

Была приличная дистанция между Сладдером и бомбой, но взрыв был достаточно сильным, чтобы подбросить его в воздух. Сладдер пролетел несколько метров, после чего влетел в сферический корпус, изготовленный из стали. Оттуда он покатился. И наконец, остановился возле Квенсера.

Квенсер присел и подобрал пистолет, что выронил Сладдер.

Затем направил ствол на голову Сладдера.

Он испустил стон, но Квенсер прокричал всего одно слово.

— Мат.