Глава 11

Ему казалось, что его тело поджарилось изнутри.

Лёжа на спине, Квенсер попытался застонать, но никакой звук в принципе не смог сорваться с его губ. Его глотка была по-странному пересохшей. Послеобраз словно закрывал его поле зрения на белом фоне и не собирался уходить. Интенсивная боль стреляла в ушах, и он не слышал даже звона.

Подсветка на его рации мигала.

Спустя несколько секунд Квенсер наконец смог расслышать звук.

Его мозг отправил сигнал пальцам, и он подхватил рацию с земли, проделав движение, напоминающее движение плохо собранного робота. Он изо всех сил задвигал растрескавшимися губами.

— ...Ты в... порядке? На мгновение показалось, будто Объект взлетел...

— Как ты, Квенсер?

— Каким-то образом я смог... не поджариться как на гриле, когда огонь слишком сильно всполыхнул...

Разумеется, он должен был мгновенно погибнуть.

Однако прототип реактора был размещён под Объектом принцессы так, чтобы взрыв был направлен вверх. То же самое делалось и с обычными бомбами. В зависимости от того, как бомба установлена, менялась разрушительная сила. Чтобы уничтожить более крепкую цель, вокруг бомбы размещается чашевидная металлическая пластина для фокусирования силы взрыва на одной точке.

Разумеется, никакая обычная металлическая пластина не в силах изменить направление взрыва прототипа реактора, доведённого до критического состояния.

(Они использовали запасной кусок онионной брони Объекта?)

— Всё ниже меня было полностью уничтожено, так что я обездвижена, — сказала принцесса.

— Проклятье. Значит, взрыв уничтожил весь механизм пропульсии. Значит, нам нужен план, в котором задействованы лишь твои пушки?

— Нет, начался отсчёт.

— Отсчёт?

— Система определила, что необходимо предотвратить захват Объекта врагом. Я работаю над тем, чтобы отменить команду, но не думаю, что смогу справиться со скоростью системы.

— Система самоуничтожения?!..

При использовании гигантских орудий, именуемых Объектами, одна вещь не должна быть допущена любыми средствами: позволить врагу захватить твой Объект и проанализировать технологию. На Объекте принцессы была установлена система самоуничтожения для предотвращения этого.

Система будет измерять полученные повреждения и принимать решение автоматически на случай того, если пилот-элитник потеряет сознание.

Принцесса сказала, что не сможет её остановить.

Такими темпами Малыш Магнум взорвётся. Взрыв, видимо, покроет ещё большее расстояние, чем даже взрыв прототипа реактора. Взрыв от бомбы на поверхности распространится куда дальше, чем от зарытой в землю.

А потом принцесса добавила:

— Паттерн Б не активирует самоуничтожение.

— Ты о чём?

По всей видимости, у автоматической системы предотвращения захвата было несколько различных уровней. Если программа определяет, что уже ничего нельзя сделать, Объект будет взорван, как только элитник катапультируется, в целях предотвратить утечку технической информации. Однако Паттерн Б не доводил дело до этого.

Паттерн Б только катапультировал пилота-элитника. После этого люди смогут определить, будет ли элитник пилотировать идентичную модель или Объект-преемник или можно восстановить и отремонтировать повреждённый Объект. Если ситуация ухудшается, и враг в конце концов может захватить Объект, элитник может послать сигнал командирского класса для взрыва Объекта удалённо. В обычной ситуации Объект блокирует все внешние сигналы, чтобы не допустить взлом, но в чрезвычайной ситуации открываются многочисленные люки. Это позволяет радиосигналу проникнуть внутрь.

Объяснив всё это, принцесса сказала:

— Прости, Квенсер. Я знала, что потеря Объекта доставит много проблем тебе и другим, но всё же...

— В-всё нормально. Это мы заставили тебя сражаться вопреки урону, нанесённому Крушителем. Тебе не нужно беспокоиться об этом.

Несмотря на слова Квенсера он не мог скрыть своё волнение.

Объекты были синонимом войны.

Все знали, сколько солдат скорее всего должны будут погибнуть, как только они проиграют.

КПРД сражался с помощью прототипа реактора, а не второго Объекта, но они не должны были расслабляться. Без Объекта они будут втянуты в войну между солдатами из плоти и крови. Они не имели понятия, кто может выиграть в таком конфликте.

Так же было возможно, что появятся передовые Объекты Информационного альянса и Корпораций капиталистов. Если это произойдёт, у них не будет способов победить, не имея своего Объекта.

Квенсер положил руку на стену и медленно поднялся.

(Это значит, что мы в самом деле должны положить этому конец так быстро, как только возможно. Нам нужно вывести из игры КПРД, чтобы не дать другим присоединиться к перебранке...)

— В любом случае, нам надо убираться отсюда. Тебя ведь катапультирует автоматически? Ты можешь отправить расчётную точку приземления на мой хендхелд? Таким образом я смогу встретиться с тобой как можно скорее.

— Я отправляю его тебе. Я буду катапультирована через семьсот секунд.

Услышав это, Квенсер вытащил свой хендхелд. Затем он побежал к расчётной точке приземления принцессы. Этот путь лежал прямо сбоку Объекта.

Городской пейзаж был полностью уничтожен на расстоянии где-то двухсот метров по всем направлениям от Объекта. Асфальт был содран, а пустые здания рухнули. Одно здание накренилось набок. Оно частично осталось стоять вертикально, потому что его поддерживал Объект принцессы. Нижняя половина сферического тела Малыша Магнума расплавилась.

(Я должен попросить о помощи других солдат.)

Квенсер сделал запрос по рации в деловой манере.

Руины Амазон Сити были огромны. Солдаты рассредоточились по всей площади города, чтобы связаться с Объектом принцессы в случае обнаружения вражеских солдат или важных установок. Таким образом, Объект мог незамедлительно атаковать. Это означало, что солдаты разбрелись кто куда. По крайней мере Квенсер не видел ни единого признака солдат Легитимного королевства, докуда доставал его взгляд.

Он отправил запрос, но сомневался что какое-либо подкрепление появится в скором времени.

Он также не получил ни словечка от Хейвиа с тех пор, как парень провалился через трещину в подземный пассаж. Поскольку прототип реактора был установлен под землёй, это молчание отнюдь не добавляло оптимизма.

(Чёрт знает что, у меня от всего этого дурные предчувствия. Лучше бы этот ублюдок не дал себя порешить.)

В связи с его недавним опытом Квенсер кое-чего опасался.

Пилот-элитник, потерявший свой Объект, станет главной целью для вражеских отрядов. Существовал или нет какой-либо Объект той же или похожей модели, вероятность того, что элитник сможет пилотировать его, имела решающее значение в стремлении незамедлительно его устранить.

И...

КПРД заранее всё просчитал, и Объект принцессы должен был быть уничтожен именно в этом месте.

(У них ведь нет противовоздушного пулемёта, установленного в месте, в котором они ожидают её приземление после катапультирования?!)

С такой мыслью на уме Квенсер мчался что есть мочи. Пока он бежал, он естественно задрал голову и взглянул на величественный Объект. Принцесса вылетит диагонально вверх по параболе из верхней задней части сферического корпуса.

Но...

(Что это?)

Квенсер прекратил бег и застыл в шоке.

(Там что-то натянулось, блокируя точку катапультирования?! Что это? Стальная... сеть?)

Обычно у Объекта было несколько противовоздушных лазеров, какими можно было с высокой точностью сбивать истребители и баллистические ракеты. Однако только что раздался взрыв прототипа реактора. Пока он вывел принцессу из чувств как оглушающая граната, кто-то мог выстрелить из базуки, чтобы присобачить туда сеть.

Сеть не причинила бы никакого вреда Объекту.

Как факт, это было оружие, которое скорее подразумевало захват людей, а не их убийство.

Однако...

(Она блокирует... точку катапультирования?)

Квенсер вытащил маленький бинокль и проверил область вокруг точки катапультирования.

Сеть была закреплена так, что уходила внутрь люка катапультирования. Из-за этого автоматически открывающийся люк не мог открыться.

Объект был пятьдесят метров в длину.

Длинный скат, ведущий от центра к точке катапультирования, автоматически разгонял элитника до экстремальной скорости. Но если люк на конце не откроется...

(Она врежется в него на скорости больше ста километров в час?!)

— Погоди, принцесса! Ты можешь остановить отсчёт катапультирования?!

— ?

— Кто-то умышленно заблокировал люк! Если система катапультирования активируется сейчас, ты влетишь в толстую стальную пластину!

Он услышал, как у неё перехватило дыхание.

Скорее всего, у неё не было времени, чтобы остановить назначенную программу действий.

— Дерьмо!!!

Квенсер щёлкнул языком и снова побежал.

Он почувствовал жар на коже по мере приближения к эпицентру взрыва.

Взрыв прототипа реактора привёл к обрушению многих зданий. Одно из них по диагонали навалилось на Малыша Магнума. Квенсер понёсся в здание, проскользнул в шахту лифта, у которой уже не было дверей, и побежал через накренённое здание. К его удаче на стене шахты было множество неравномерных выступов из-за наличия металлических балок, так что она послужила ему чем-то вроде лестничной клетки в здании, что наклонилось набок.

Отсчёт продолжался.

Осталось всего несколько минут до катапультирования.

Квенсер потянулся к сумке на спине и вытащил прямоугольный заряд пластида. Он воткнул электронный взрыватель в Топор.

Как раз когда он собрался переключить радиоканал для детонации, он услышал жуткий лязгающий шум, идущий из динамиков.

Активировалась автоматическая система катапультирования.

До точки катапультирования было много метров, но это расстояние могло быть покрыто за несколько секунд. И как только она достигнет её, всё будет кончено. Она столкнётся с металлической пластиной на ста километрах в час.

В тот же момент Квенсер рассматривал то, что выполняло функцию выхода из туннеля. Изначально лифт открывался там на крышу здания, но этих дверей тут не было.

Но он был не в силах это превозмочь.

Он видел выход, но потребуется слишком много времени, чтобы достичь его.

(Будь оно неладно...)

— Сделай эээтоооо!!! — завопил Квенсер, метнув заряд пластида изо всех своих сил. Он вылетел через прямоугольный выход и покинул зону видимости Квенсера.

Это была отчаянная ставка.

Квенсер нажал на кнопку на рации, и Топор взорвался.

Прогремел взрыв.

Серая пыль залетела внутрь через выход.

При этом Квенсер продолжал бежать.

Спустя несколько секунд он наконец вышел на диагональную крышу. Каменный пол обвалился в месте, где он вышел, и вместо этого его нога ступила на стальной корпус Объекта.

И...

Он услышал, как что-то катапультировалось. Он посмотрел в голубое небо и увидел принцессу, завёрнутую в спецкостюм элитника. В последнюю секунду взрыв сорвал сеть, блокирующую люк катапультирования. Если бы он был чуть медленнее, она была бы убита собственным механизмом безопасности.

(Она... уцелела?..)

Парашют принцессы раскрылся, и Квенсер облегчённо выдохнул.

Но потом он услышал шум. Он обернулся и увидел, как кто-то ещё стоит на сферическом корпусе Объекта в десяти метрах от него. Мужчина прятался за одним из орудий Объекта. Это было одно из самых маленьких орудий, но в высоту оно всё равно было несколько метров.

Мужчина был одет в белый лабораторный халат поверх военной униформы.

На этот халат была нанесена пульверизатором разная краска, чтобы создать подобие камуфляжа.

На его круглом лице виднелась небольшая щетина, а во взгляде чувствовалась усталость, вызванная, судя по всему, его жизнью в бегах. Однако больше всего он производил впечатление дикого зверя.

У него был пистолет.

И он целился в принцессу, пока она спускалась на парашюте.

— !!!

Квенсер вытащил немного пластида, но у него не было времени, чтобы воткнуть электронный взрыватель. Он попросту метнул глиноподобную массу по параболической дуге.

Мужчина незамедлительно это заметил.

И он ошибочно посчитал, что она взорвётся.

Он отчаянно прыгнул за другую пушку. Сделав это, он упустил свой шанс для выстрела. Спустя секунду или две он, должно быть, понял, что это была пустышка без взрывателя, потому что потом он направил пистолет на Квенсера.

(Вот дерьмецо!)

Квенсер неистово укрылся за другой пушкой.

От свинцовых пуль родились искры, летящие от стальных пушек, что торчали с определённой регулярностью, словно деревья у дороги.

— Ты ведь из армии Легитимного королевства? — сказал мужчина, скрываясь за столпом и не расслабляясь. — Похоже, эта юная леди весьма нравится своему подразделению.

— Кто ты? — спросил Квенсер, вытаскивая заряд пластида из сумки и в этот раз помещая в него электрический взрыватель. — Кто ты?

Он не получил ответа.

Напротив, в его сторону полетели новые пули 9мм. Искры полетели от стальной пушки, за которой прятался Квенсер, и он инстинктивно пригнулся.

Лучше всего было не давать другому мужчине знать, что у него не было пистолета.

Если он поймёт, что Квенсер был боевым инженером, у которого одни только бомбы, он предпримет более проактивную атаку.

Когда Квенсер сделал такое заключение, слова мужчины достигли его ушей.

То ли мужчина уяснил из предыдущего обмена любезностями, что может сделать маленький Квенсер, то ли у него была относительно неуклонная личность. Неважно какая причина, в голосе мужчины не было признаков тревоги.

— Сладдер Ханисакл.

От этого взгляд Квенсера поменялся.

А от следующего заявления он нахмурился ещё больше.

— Я — военный советник могущественного президента одной из компаний Конгломерата производителей разгонных двигателей, один из ведущих инвесторов Корпораций капиталистов, проектировщик Объектов... и человек, смерти которого больше всего хотят в этом твоём Легитимном королевстве.