Они понятия не имели, что произошло.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а?!

Квенсер с Хейвиа, увидев несущуюся на них стену серой пыли, прыгнули за ближайшее здание — судя по всему, банк, который специализировался на популярных среди богачей иностранных счетах. Квенсер понял, что уже не держит Чудена Аперитива, но теперь больше беспокоился о другом. Все стёкла в городе разбились и рухнули вниз, превратившись в водопад из прозрачных лезвий.

— Вы в порядке?

Катерина Синеангельская единственная не беспокоилась. Дьяволёнок в бикини обладала совершенно непостижимыми способностями, но у парней не было времени восторгаться.

— Кгхе-кгхе!

— Чёрт… Что это было?!

Послышался низкий, неприятный звук гнущегося металла. Квенсер ухватился за предложенную Катериной руку и поднялся на ноги, а когда посмотрел на потолок, увидел большие, стремительно растущие трещины.

— О нет. Нет! Здание рухнет?!

— Олень! Не беги наружу! Там ещё опаснее!

Квенсер попытался убежать, но Хейвиа схватил его за руку и притянул обратно. Одновременно обрушилось соседнее здание, и во все стороны разрослось, подобно сахарной вате, облако серой пыли, которая попала внутрь потрескавшегося дома через разбитое окно.

— Что? Кгхе. Я не проходил курсы по выживанию. Что надо делать?!

— Я, блин, тоже не знаю. Флорейция! Слышьте, сисястая командирша! Скажите, что стряслось?!

Окутанный непроглядной пылью, Хейвиа яростно заорал в рацию, но никто не ответил. Пыль глушила сигнал как диполь или на другой стороне люди не могли ответить?

— О, клёво. Мой чек-лист уцелел, — не к месту обрадовалась Катерина, заглянув в пакет со специальным костюмом, а Квенсер взял её маленькую ручонку и повёл за собой.

— Хм? Стой, братик. Кажется, у меня бикини опять падает.

— Какой узел?!

— На левом бедре.

Студент разобрался с проблемой, и они ворвались в облако пыли.

Очень уж хотелось узнать, что там произошло.

Нажали на кнопку лифта, но та не отреагировала. Тогда выжившие прошли по лестнице на несколько этажей вверх и зашли в заполненный компьютерами офис, где ещё недавно финансисты занимались вкладами. Там Квенсер подошёл к окну с армированным стеклом, которое разбилось от ударной волны и откуда открывался вид на город.

— Ого, — воскликнула щуплая Катерина.

Походило на конец света.

Несколько эффектных когда-то небоскрёбов опрокинулись, а гигантские виллы на их крышах расплющились на земле. Падение одного здания сильно повлияло на остальные вокруг: в городском ландшафте образовалось пятно хаоса, как если бы в стройных рядах домино толкнули одну кость. Тут и там вспыхнули пожары из-за поломок в электричестве и газопроводе. Голубое небо курортного острова и морской ветер окрасились в серый, и одного лишь вдоха хватало, чтобы срочно захотелось бежать к врачу на обследование.

— Тут полный бардак. Но здания рухнули под определённым углом. Словно там несколько кратеров.

— Принцесса не смогла перехватить Сверхновую?

— Термобарическая штука не стёрла бы весь город в порошок.

— Тогда...

Квенсер и Хейвиа переглянулись.

— Только не говори, что старик был прав.

— Серьёзно упал астероид?! Да ты шутишь!

Квенсер пересёк этаж, чтобы увидеть океан. Радио не работало, но студент всё равно хотел увидеть Малыш Магнум собственными глазами.

Но...

— Слышь, гляди...

— Что, Квен… серьёзно, что за нахер?!

Один лишь Хейвиа сотряс воздух.

Через разбитое окно открывался вид между зданиями на берег, и Малыш Магнум должен был выделяться на фоне, как царь зверей.

Но его главный сферический корпус разорвало на куски.

Объект выглядел как раздавленная пустая коробка из-под шоколада и всем своим видом словно кричал: теперь и с места не сдвинусь.

— Принцесса билась до последнего, — сухо предположил Квенсер. — Но этого не хватило. Она не успела. Астероид раскололся в воздухе на несколько кусков, и те упали на город. А один из обломков даже попал по Малышу Магнуму!

— Серьёзная передряга, но что делать нам? На нас ведь не повесят вину за падение астероида?! Не хочу тратить остаток лета на ремонт вражеского курорта. А все эти виллы обосраться какие дорогие!

Два придурка переглянулись, а блондинка с косой Катерина сохраняла невинную, если не сказать жестокую, невозмутимость.

— Чем займёшься, братик?

— Если взрывы отгремели, тогда на головы больше не упадёт разбитое стекло?

— Целые здания могут запоздало рухнуть. Разве не лучше будет переждать тут, пока всё не уляжется?

— Звучит разумно… Но что если этот банк рухнет?

Повисла тишина.

Хейвиа почесал свои пыльные виски, прежде чем ответить.

— Наверное, не вариант. Давайте вернёмся на базу техобслуживания.

— Катерина, тебе как? Хочешь назад в Мальту?

Квенсер с Хейвиа настороженно шагнули в серый город. Катерина шла за ними с довольным видом, при этом оценивающе поглядывая на спутников.

Жгучее солнце полностью скрылось из виду из-за толстого серого занавеса, который накрыл всё вокруг. Но вовсе не из-за туч. Дело было в саже и пыли, которые высвободились после взрыва астероида в воздухе. Чем ближе к земле, тем стремительнее распространялась пыль, проглатывая рухнувшие здания, подобно грязной сахарной вате. Все оконные стёкла разбились, дома накренились, а трансформаторы размером с торговые автоматы погнулись и искрили. В расщелинах болтались оторванные толстые кабели, а часть из них свисала даже в паутиноподобные каналы.

— Похоже, от гидроцикла придётся отказаться.

— Я даже не знаю, где его раздобыть. Они утонули, или их смыло волнами после взрыва? Чёрт.

К счастью, большая часть людей эвакуировалась в театры и стадионы. Всю территорию усыпало битое стекло, но нигде не кричали от боли окровавленные люди. Если бы народ за миг до катастрофы жил обычной жизнью, картина оказалась бы поистине адской.

Тут возникла слабая вибрация. Квенсер посмотрел вверх и скривился.

— Стойте, серьёзно?..

Что-то холодное попало на нос.

А затем полил сильный дождь.

— Твою ж за ногу. Пыль и пар создали дождевые тучи? А ещё эти трансформаторы! Искрят как ненормальные!

Беды ещё не закончились.

На гидроцикле они прокатились по каналам с ветерком, но вот на своих двоих пересекать город придётся намного дольше. Даже с учётом того, что южная сторона была ближе всего к Мальте.

Хейвиа вытер пот со лба и взвыл:

— Что за нафиг? Дождь грязный...

— Астероидная пыль смешалась с водой. Такую лучше не глотать, Катерина. Если что, сплёвывай.

— Я знаю.

Набиравший силу дождь, пылевые тучи и напоминавший статические помехи шум создавали поистине противоестественную картину, а троице только и оставалось, что тащить свои отяжелевшие тела вперёд, словно зомби.

— Мы тут не пройдём из-за рухнувших зданий...

— Братик, вон там дорога чистая.

— Там нельзя из-за сломанного трансформатора. Видишь, сколько там дождевой воды? Мы не знаем, как далеко бьёт ток, так что лучше не приближаться.

— Слышь, можно пойти сквозь упавшую многоэтажку. Нечего мешкать. Так мы срежем путь.

Дорога до базы техобслуживания лежала не близкая.

Каждый шаг уподобился азартной игре. Жизни служили фишками, а город — игровым полем, где ставки делать надо было со сверхъестественной точностью. Шла троица медленно и осторожно, а без мостов на поиск обходного пути мог уйти час.

Когда удалось приблизиться к базе техобслуживания, уже смеркалось. Непрерывный ливень, какого никак не ожидаешь от солнечного курорта, буквально вымывал жизненные силы. Ощущение было как от долгих посиделок в бане, когда от слабости подкашивались ноги и кружилась голова.

И когда напряжённое путешествие подошло к концу, кое-что изменилось.

— Ч-чего?..

Квенсер осмотрелся, неуклюже шагая в потяжелевшей от воды униформе.

— Тут куча людей. Я думал, всех эвакуировали.

— Не ко мне вопрос, блин. Не говори, что это поток… да, я прав. Они прутся на нашу базу, да?

Много кто шёл в одной рубашке. Были девицы в намокших купальниках или заячьих костюмах и брутальные качки в тонкой броне из лёгкого алюминия или чего ещё. Обычно такие люди предлагали туристам сделать фото на память и потом заламывали цену. То же самое творили люди в беретах, предлагая нарисовать чей-нибудь портрет. Часть людей подняла над собой доски для сёрфинга в надежде укрыться от дождя, а другие сложили из нескольких пляжных зонтов сферический навес.

Под стать люксовому прибрежному курорту, много кто щеголял дорогостоящими камерами.

— Это Моника, репортёр-звезда, которая умеет петь и танцевать! Да всё путём. Потом можно снять видеообзор на пятизвёздочный отель! Надену бикини, и все зрители наши. Что, вы опять меня разбудили? Хорош пугать, заколебало! О, астероид упал. Надо снять видео, а потом уже решать, кому его продать. Э-э-э, мы перед базой техобслуживания Легитимного Королевства и...

— !!!

— Хм? Что, Квенсер?

— Да ничего, — сказал студент, опустив голову. Он явно заметил в толпе кого-то, кого хотел бы избегать.

А ещё некоторые люди нашли инструментам художника странное применение.

— Они подняли плакаты с надписями, — указала дьяволёнок в чёрном бикини, и тогда Квенсер с Хейвиа, наконец, заметили. По мере приближения к базе толпа становилась плотнее, и дело было не просто в неразберихе, которую вызвало внезапное бедствие. В людях явно нарастал гнев, порождённый конкретной проблемой.

— Что с нами теперь будет?!

— В-вторая Венеция — это искусственный остров. Без воды и еды мы сдохнем!

— Военные должны взять на себя ответственность и защитить нас! У меня ребёнок!

Хейвиа замешкался.

— Тц. Что? Они устраивают протест?

— Но еда и вода — это и правда серьёзный вопрос. Сколько людей оставалось во Второй Венеции?

— Мёнри сказала, где-то сто тридцать тысяч.

— Наше подразделение стольких не прокормит.

— Ты серьёзно? Во-первых, у нас в батальоне тысяча человек. Запасов хватит нам на тридцать дней. Если жрать три раза в день. А если голодать и жрать только один раз, время растянется втрое. Итого хватит на девяносто тысяч. И не забывай, что у охохошки с Рашем тут развёрнуто своё подразделение, — распинался Хейвиа. — Да и не в лунной мы пустыне. Тут средиземноморский курорт. Прямо под боком земли Королевства и Веры. Народ тут в любом случае сам долго не протянет, но транспортные корабли могут доплыть сюда за считанные часы. Нам бы продержаться день или два, а там дело в шляпе. Может, даже успеем жиром заплыть.

— Вон… как оно работает?

— Да. Не говоря уже о том, что Вторая Венеция прослыла раем для шпионов, потому что богатеи со всех мировых держав могут здесь расслабиться и забыть о войне. Никто не бросит это место. А ещё это отличный шанс оказать помощь в долг. Раздадим наши пресные мылоподобные пайки, а взамен можем получить золотые слитки такого же размера.

Хейвиа совершенно не заморачивался.

Вскоре они услышали голос, который обращался к толпе. Знакомый человек вещал через переносной громкоговоритель.

— Не толкаться! Прошу не толкаться! Еды хватит на всех, дождитесь своей очереди!

— Мёнри опять вытянула короткую палку, да?

Квенсер, услышав голос безнадёжного друга, расслабился.

Но затем раздался характерный сухой звук пороха.

К запаху ржавчины в воздухе примешался аромат фейерверка.

Толпа замерла, словно сломавшаяся машина, а потом люди попытались разбежаться в разные стороны, но стали налетать друг на друга, валить на землю и пытаться перелезть.

Тем временем по ту сторону толпы раздался оглушительный крик, то ли мужчины, то ли женщины.

Кому бы он ни принадлежал, требовали следующее:

— Вы слышали?! Живо отдали еду-у-у-у-у-у-у!!!

О нет, подумал Квенсер.

Тягости грязного дождя отошли на второй, третий план. Время не ждало, потому разум автоматически сосредоточился на критически важном.

Квенсер почувствовал, как сквозь бреши в толпе разлетается незримое напряжение. А ещё чей-то взгляд на себе.

Крупный, разъярённый мужчина в майке-алкоголичке, со слезами и соплями на лице, целился в их сторону из образца отнюдь не гражданского оружия. Модель походила на некий сплав полуавтоматического гранатомёта и пистолета малой дальности. И незнакомца совершенно не заботили люди вокруг.

— Полная жопа!..