Глава 9

Фейерверк разогнал темноту в небе и море.

Свет озарил всё вокруг.

Бесчисленные взрывы заполонили пространство, накладываясь друг на друга, но одного этого не хватило бы. Медь и другие металлы-красители действовали как дипольные отражатели, блокируя наведение акустического оружия. Оно могло разорвать в клочья флот или замедлить Объект, но не позволили помехи.

— Вот он, наш шанс, Квенсер! — закричал Хейвиа на лодке.

— Нет гарантий.

Квенсер, видя лазейку, не терял бдительности. Он продолжил с холодной головой анализировать информацию, что работало против него.

— Из строя вышло только акустическое оружие, а суперскорость он не потерял. Принцессе не победить, пока мы не вырубим на трёх ногах специальные ускорители.

— ………………………………………...

— Надо осмотреться, Хейвиа. Разница в скорости чуть уменьшилась, принцесса подольше продержится.

Проблема заключалась не в воздушной подушке под сферическим главным корпусом, а в членистых ногах с установленными по бокам ускорителями. Запуская их все одновременно, Объект мог совершать молниеносные движения вперёд-назад, какие пилотируемый Объект никогда не смог бы воспроизвести.

И ускорители не исторгали пламя, подобно ракетам.

— Они выдавливают жидкость, да? Поди, морскую воду? Закачивает и стреляет. А если нырнуть и заткнуть насосную дыру?

— Вряд ли так просто, — пробурчал Квенсер. — Хейвиа, Фест на воздушной подушке.

— И что?! Главный гемор ведь с ускорителями?!

— Воздушная подушка означает применение на воде и суше. И чем он тогда на суше ускоряется?

— Ох.

— Думал, его не вытащить на сушу? Ну уж нет. Азураифия сказала, что уничтожит семью Вандербилт и начнёт с твоей девушки. Допустим, твоя сестра объединится с главами семьи. Они точно захотят Объект-амфибию, который действует в любых условиях. Иначе как ещё можно поймать всех врагов, когда они разбегутся по миру. Чисто водный Объект не вяжется с их философией.

— И что? Он же на суше может вогнать в землю трубу и накачать грунтовых вод!

— ...

Студент на миг задумался.

— Хейвиа, рации сдохли, и электронные карты бесполезны. Придётся полагаться на память, помоги мне.

— И что ты теперь задумал?!

— Хочу проверить маршрут Феста в этом бою.

Два придурка поплыли на резиновой моторной лодке сквозь ночные воды, ничего толком вокруг не различая. Тёмное море само по себе дезориентировало, да ещё и отражения разноцветных фейерверков сбивали с толку.

Но всё же парни каким-то чудом отыскали на воде пузыри.

Остановив лодку, Квенсер зачерпнул воды в бутылку.

— Что ты делаешь? У нас нет набора для анализа!

— Хватит глаз.

Квенсер показал Хейвиа бутылку, в которой отражался фейерверк.

— Видишь чёрные крапинки?

— Что это за хрень?

— Наверное, железный песок. Ускорители Феста не выпускают воду. Они дают ускорение, выстреливая грязь, как рейлган или койлган. А железо и железный песок используют как «каркас» грязи.

— Стой. То есть...

— Морская вода проводит электричество, но не слишком хорошо.

— Ага, из морской воды магниты не делают.

— Например, в промышленный водорез добавляют алмазную пыль для повышения мощности. А железной пылью можно создать «каркас». Так можно выстреливать водой с ещё большей силой.

Хейвиа поглядел вдаль.

До сих пор продолжался бой между Малышом Магнумом и Разрушительным Фестом. Шальные снаряды могли полететь в сторону круизного лайнера множество раз.

Одного лишь взгляда хватало, чтобы сердце в пятки уходило. Но тут солдат кое-что заметил.

— Ну и развод. Пыль в глаза, а я купился… в смысле повёлся на уловку Азураифии.

— Да. Может показаться, что Фест свободно носится по полю боя, но на деле он двигается только взад и вперёд с минимальными отклонениями. Он собирает и заново использует железный песок из ускорителей. Ещё бы. Если у него нет фильтра для забора редких металлов из морской воды, тогда ему приходится полагаться на ограниченный запас. А если железный песок развеялся, то его уже не вернуть.

— Н-но ждать, пока у него закончатся запасы, — безумие. Принцесса за ним едва успевает… нет, она потихоньку выматывается. Если она хоть на миг потеряет бдительность, её ударят прямо в центр. Против такого шустрика бой затягивать себе дороже.

— Я знаю, потому не буду. — Квенсер постучал указательным пальцем по виску. — Нам не придётся ждать, пока у него закончатся запасы, если отнять их у него.

— Но как?

— Ответ уже у нас. А теперь мы двинем вон туда, Хейвиа. Заводи мотор.

Не успев спросить, ужасный аристократ сделал так, как велели.

Резиновая лодка чуть ли не скакала по ночному морю с танцующими разноцветными огнями. Никаких островов или континентов и близко не было, парочку со всех сторон окружал океан, потому приближаться к ним могли только Объекты, авианосцы, крейсеры флота Флорейции и...

— Мы всё-таки их втянули, — сказал Хейвиа, управляя большим мотором, который дублировал функции руля. — Добро пожаловать на фестиваль фейерверков Небоцветье! Раз мы здесь, надо бы мне повидать одного одинокого котёнка!

— Если хочешь позвать девушку на свидание, подумай о причёске и одежде. Появишься в этой потной униформе — тебе дадут леща.

— Ха-ха. Ты не знаешь самого главного об аристократах, Квенсер. Она сыграет камень, а не бумагу.

— Слышь, если будешь хвастаться вашими шурами-мурами, хотя бы плати мне. Слушать про это унизительнее, чем работать гадалкой в подворотне. Но если заплатишь, я за!

Впереди плыли пятьсот кораблей, и все они отличались по форме и размеру. Самым большим был «Роза и Лилия», а ещё десяток гражданских лайнеров могли потягаться размерами с авианосцем. Самые маленькие больше походили на речные деревянные лодки с пластиковыми крышами. У некоторых была настолько простая конструкция, что выход в море стал бы равносилен самоубийству, но круизные лайнеры снабжали их водой, едой, топливом и другими материалами, словно танкеры.

Сотни кораблей ютились на площади всего несколько километров, будто на речном лодочном базаре. Плыть дальше не вышло бы даже на резиновой лодке. Квенсер с Хейвиа залезли на один из кораблей и стали перепрыгивать с одного на другой.

— Странно. Никого не вижу. Фейерверк запускают удалённо, что ли?

— Удобно. Наверное, люди собрались на лайнерах. Будь они здесь, в панике поврезались бы друг в друга, а тут у них гора фейерверков. Всё бы тут разнесли.

Топовые изготовители фейерверков наверняка знали, как повлияет на радиосигнал запуск их детища, потому полагались на таймеры или провода.

— Лучше скажи, куда нам идти?! Давай, говори!

— Туда!

Квенсер указал вдаль, где гигантская конструкция навалилась на несколько кораблей.

— К обломку акустического павлиньего хвоста, который оторвала принцесса! Это гигантский динамик, значит внутри гигантские магниты. Целая куча!

Разрушительный Фест перемешивал огромное количество железного песка с морской водой, чтобы выстреливать ей, как из рейлгана или койлгана.

Квенсер хотел заполучить кучу магнитов.

Следовательно...

— Вот всё, что нам нужно. Теперь надо просто их настроить.

— Стой! Гляди!

Только успел прокричать Хейвиа, как судна захлестнул ослепительный свет.

Разрушительный Фес выстрелил низкостабильной плазмой. Поток прошёл вдалеке от Квенсера и Хейвиа, проскользнул между несколькими круизными лайнерами, но поглотил множество кораблей поменьше. Какие-то просто испарились, а какие-то вспыхнули от яростного жара, отчего загорелся и фейерверк.

Последовала цепная реакция из мощных взрывов.

Тут и там расцвели созданные для услады глаз цветы неестественных оттенков. Корабли размером с рыбацкие лодки, не выдержав мощи собственных фейерверков, взмыли в ночное небо, словно ракеты. Их силуэты распались в воздухе, и несколько обломков полетели на Квенсера с Хейвиа.

— Дерьмо! Прыгай!

Квенсер на автомате пригнулся, но Хейвиа схватил его за шиворот и бросил в чёрное море. И как только оба врезались в водную твердь, над головами раздался приглушённый взрыв с ослепительным светом: вспыхнули фейерверки в прилетевшей лодке и в лодке, на которой парни только что ютились.

Грохотало без конца, значит пламя перекидывалось на соседние лодки.

Квенсер попытался подплыть к поверхности в поисках воздуха, но Хейвиа схватил его и утянул к себе. Всплыли они только после того, как заплыли под другой корабль и достигли защищённой от взрывов точки.

— Бвах! Кгхе-кгхе! Кгхе-кгхе! Ахуехе!

— Понятия не имею, что ты пытаешься сказать, но возражений не принимаю. Эта точка не будет безопасной вечно, и мы не знаем, какой корабль взорвётся следующим. Если тебе надо что-то делать, давай быстрее!

— Кгхе! Кгхе-кгхе! Ух… Но если шальной выстрел Феста прилетит сюда...

— Ага, принцесса не идеальная. Её постепенно оттесняют назад. Если она перестанет защищать последний рубеж, по круизному лайнеру тут же пальнут.