В Мискатоник вложили абсурдные суммы денег и технологии, даже по меркам Объектов второго поколения Корпораций Капиталистов. Данный Объект представлял одну из семи мегакорпораций в составе Седьмого Ядра, которое напрямую контролировало их родную страну.

Находясь в глубине огромного промышленного района возле Панамского канала, он отчётливо виднелся даже с берега алого озера, в водах которого отражалось пылающее небо.

Он обладал причудливым дизайном. Чтобы понять это, хватало одного взгляда на главные пушки.

Позади рос гигантский механический цветок, наклонённый чуть кверху, как соломенная шляпа на чьей-нибудь голове. С тем отличием, что состоял цветок из гигантских катушек и торчащих из них трубами шириной два метра. Восемь идентичных устройств располагались по кругу, как на циферблате, и они могли свободно изгибаться, как фиброскопы. Выглядело как восемь змей или щупальцев мягкотелого морского существа.

Главные пушки Мискатоника стреляли низеостабильную плазмой через трубы. Стрельбу они вели с разных позиций, под разными углами и в разной последовательности, чтобы помешать движениям противника.

Это как походило, так и отличалось от пушек Малыша Магнума, которые держались на семи руках и могли как концентрировать огонь, так и делать его менее плотным.

Но у Квенсера и солдат, которых преследовали дроны, не было времени, чтобы наблюдать и анализировать строение врага.

— Паршивы дела! Лес! Бежим в лес, Квенсер!

Хейвиа подал знак студенту, убегая.

— Бегите туда, где они вас не увидят с неба! Они не могут искать нас инфракрасными камерами из-за жара и дыма. Если уйдём от камер, можем спастись!

Квенсер схватил Ньярлатотепа за запястье, чем изрядно того удивил.

— Ты же можешь бросить меня здесь.

— Не позволю вам прикрыться этим бардаком и сымитировать смерть.

Квенсер пустился в бег, таща за собой призрака, который отказывался жить.

Многие дроны в небе над головой поджарились, взорвались и упали, а всё благодаря противовоздушной поддержке Малыша Магнума. Но уцелевшие и даже некоторые подбитые единицы издали мерзкий звук линзами камер и отправили Мискатонику местоположение убегающих солдат.

Последовал взрывной грохот. Шёл он не от жуткой главной плазменной пушки Объекта. Скорее, одновременно выстрелили в небо многочисленные рейлганы и койлганы. И снаряды ливнем посыпались на землю.

Смертельный дождь уничтожил бы цель даже при ошибке прицеливания, и когда снаряды попадали у кромки озера, пострадали даже дроны.

— Гя-я-я-я?! — завопил Квенсер, подлетев в воздух.

Студент больше не чувствовал запястье в своей руке, а картинка перед глазами настолько быстро вращалась, что он не смог бы даже сказать, не оторвало ли ему или пленнику руку.

Парень врезался спиной в землю, и затем с неба упало что-то мягкое.

Оказалось, что это дурно пахнущие железом тёмно-красные массы, перемешанные с землёй.

Квенсер от паники едва не стал рвать на себе волосы, но его с силой потянули за руку.

Ньярлатотеп поставил его на ноги.

— Можешь стоять?

— Зачем вы это делаете?

— Беги, если не хочешь встретить костлявую с косой до того, как завершишь миссию.

Парень сосредоточился на беге. Что бы ни падало с неба, дождь или копья, он вложил остатки сил в ноги, лишь не останавливаться.

Наконец, удалось добраться до границы леса возле озера.

Снаряды посыпались и на лес, и деревья, какие не обхватить руками, расщепились, словно палочки для еды.

Но точность упала ещё больше, и потому снаряды приземлялись ни разу не близко к убегающим, которые углублялись в лес.

Обстрел наконец закончился спустя минуту десять, но казалось, что длился он вечность.

Враг смирился?

Или лазеры принцессы уничтожили все дроны?

Квенсер попытался догадаться, навалившись спиной на дерево и переводя дыхание, но его одернул Ньярлатотеп.

— Вот и он.

Мир растворился в ослепительной белизне.

Вся местность вокруг моментально разрушилась от восьми выстрелов плазмы.

Лес расплавился.

Деревьям даже не позволили сгореть — те вместе с землёй прекратились в сияющую оранжевую жижу, которая породила реки лавы.

Ливнем с небес хотя бы как-то управляли, а разъяренной плазмой восьми пушек — нет.

Враги убежали в лес, потому Объект решил расплавить его весь.

Вместо того, чтобы стереть противника с лица земли, он решил стереть само лицо земли. Настолько безумной была веерообразная атака.

— ...

Квенсер с пустующим взглядом сполз вниз, прижимаясь спиной к дереву, чтобы сесть.

Пейзаж, который радовал глаз секунду назад, превратился в красную реку.

Ньярлатотеп поглядел вверх и словно принюхался к чему-то.

— Нет второй волны... На этом всё? Или он сосредоточен на бое с Объектом Легитимного Королевства. Как бы то ни было, это наш шанс на спасение.

Их ушей достиг треск. Квенсер посмотрел в сторону звука и увидел Хейвиа, который бежал к ним по углям.

Квенсер нахмурился.

— Слышь, что с отрядом разведки?

— ...

— Их с тобой была целая куча! Что с ними случилось?!

— Пора...

Хейвиа не ответил ясно. Но потоки лавы и его следующие слова сказали достаточно.

— Пора... его мочить.

Винтовка Хейвиа внезапно дёрнулась.

Квенсер тут же схватил оружие, которое висело у него на плече, — укороченный гранатомёт с лимучими снарядами, известный как Вархаммер.

Два парня в одинаковых армейских униформах прицелились друг по другу с расстояния двенадцать метров.

— Нельзя, Хейвиа. Если убьёшь его, мы потеряем последний шанс отделаться от обвинений Капиталистов!

— Ты думаешь, мы что-то уже можем тут разрулить?! Фитиль уже догорел. Круглая бомба с черепом и костями уже взорвалась! И вся кавалерия, которая могла это остановить, расплавилась в лаву! Скоро этот хаос поглотит весь мир! А главный щеголь, который это заварил, ещё жив!

— Хейвиа!

— Он ничего не исправит, потому нам нет смысла рисковать ради него жизнями! Надо просто его порешить. Даже если дотащим его до острова, на пути встанут бюрократы... Ты правда думаешь, что большие шишки хотят окончания войны? Корпорации Капиталистов ищут предлог, чтобы нападать на Легитимное Королевство, а Легитимное Королевство имеет сотни оправданий, чтобы нападать в ответ! Дело не в стране, не он сжигает мир! Огонь горит от жадности, конца этому не будет!

— Говоришь, если приведём его к нам, это не остановит мировую войну?

— Он не дождётся слушаний. Его найдут повешенным в камере при загадочных обстоятельствах, и назовут это самоубийством, так зачем его защищать? Раньше, позже, если без разницы, лучше самим его кокнуть!

— Раз так… — заунывно протянул Квенсер, имея на руках достаточно огневой мощи, чтобы разобрать ужасного друга на щепки. — Мы не можем оставить его в Легитимном Королевстве. Придётся оставить его с нейтральным Синим Крестом и показать правду в международном суде. Путь длинный, но это единственный способ остановить глобальный пожар!

— Всё, чего ты добился, это дал мне оправдания, Квенсер. Теперь я могу застрелить тебя, чтобы не допустить утечки информации.

— Хейвиа...

— Стой. Тебе не победить. Думаешь, мы в равных условиях? Да ни за что я не продую студенту.

— ...

— Предупреждаю один раз. У меня штурмовая винтовка, стоит попасть в руку или ногу, и тебе разорвёт артерию… Убирай Вархаммер. Я всё сказал, Квенсер. Остальное за тобой.

Двое парней больше десятка секунд стояли неподвижно. Если бы любой из них сдвинул палец на спусковом крючке на пять миллиметров, всё бы пошло прахом. Но в итоге что-то заставило Квенсера оторваться от прицела.

Он медленно убрал приклад от плеча и опустил дуло, а затем выпустил рукоять из рук.

— Вот так, хороший мальчик. Теперь...

Хейвиа не договорил: Квенсер, даже не глядя в прицел и не держа оружие за рукоять, нажал на спуск.

В участок выжженной земли между парнями выстрелило что-то похожее на прозрачную слизь, покрыв двадцать или тридцать сантиметров.

Элемент размером с батарейку в часах исторг механическую вспышку, и последовал мощный взрыв.

Квенсера и Хейвиа отнесло волной. В воздух поднялось облако пыли, закрыв им обзор друг на друга.

Двое парней всегда были вместе, но теперь расстояние между ними растянулось до бесконечности.