Глава 14

Путана Хайбол упала на задницу.

Чёрный дым и пыль закрыли обзор, и когда бриз разогнал дымовую завесу, открылся печальный вид.

Повсюду валялись куски контейнерной комнаты. Квенсер Барботаж, который оттолкнул девушку, лежал лицом вниз, покрытый по пояс обломками.

— Учитель?

— Чёрт. Быстрее, Путана.

Оружие, которое было в разрушенной комнате, теперь тоже валялось тут и там, а рядом с Квенсером упал довольно простой в использовании дробовик. Студент тщетно пытался до него дотянуться, а значит, ему придавило ноги или пояс.

Путана тут же схватила обломок контейнера, но человеческой силы не хватало, чтобы поднять его. Кусок не сдвинулся ни на миллиметр, словно приварился к палубе.

— Бесполезно, Путана, давай быстро в Объект! Силовой костюм ещё двигается!

— Ты не победишь его дробовиком.

— Могу уничтожить линзы камер или датчики!

— Ты не умеешь стрелять даже из пистолета!

Силовой костюм издал грубый металлический звук. Ракеты все он до этого выпустил и теперь выбирал другое оружие.

— Ты не такой. Ты не похож на солдат в этих костюмах, которые готовы умереть, лишь бы помочь спасти мир!

— Я знаю. Знаю, что просто пытаюсь выглядеть круто.

Парень тяжело задышал и потянулся сильнее, пока его рука наконец не коснулась рукояти дробовика.

— Но мне вот интересно. Если мы облажаемся, и ты не попадёшь в Коллективное Хозяйство, что будет с принцессой? Что будет с остальными, которые надеются на её победу?! Пожалуйста, Путана! Прошу! Садись в Объект и спаси принцессу!

Квенсер крепко сжал рукоять дробовика. И прицелился он не в силовой костюм, а в смуглянку.

Путана замотала головой. Но сделала несколько шагов назад, в сторону Объекта.

— Прости, Путана… — Квенсер сказал то же самое пожилой даме из техобслуживания. Но имел в виду он немного другое. Потом он дополнил: — Мне крышу снесло от радости. Думал, надо же, какая удача. Нам уже не нужно начинать войну, принцессе не нужно идти в бой, а вражескому элитнику не придётся погибать, победа уже у нас в кармане. Казалось, мечта стала явью, я так обрадовался. Но всё-таки я ошибся.

— ...

— Война, может, и поменяла форму, но осталась войной. Я устроил дешёвую внезапную атаку и украл у тебя жизнь. Я наконец понял. Прости меня, Путана.

Раздался лязг металла.

Ладонь силового костюма видоизменилась, и показался кончик гарпуна — копьеметатель, способный пробить стальную стену.

Квенсер приставил приклад дробовика к плечу, не совсем понимая, как правильно его держать, и закричал, заглушая страх:

— Иди, Путана!

Девушка наконец-то получила необходимый толчок. Она схватила упавший рядом планшет, повернулась спиной к парню, которого прижало к полу, и побежала что есть сил. Звуки силового костюма не стихли, но копья спину девушки не пронзили. У дробовика вместо лазерного прицела было циркулярное автонаведениее, и Квенсер с его помощью выстрелил на мгновение раньше копьемёта. От попавшей по руке и ноге дроби костюм сотрясся, и его прицел неизбежно сдвинулся.

То, что предпримет силовой костюм далее, было очевидным — временно сменит цель.

Путана добралась до Объекта, не оборачиваясь на выстрелы. Объект удерживался между небольшими авианосцами тросами, которые ещё и позволяли солдатам техобслуживания свободно перемещаться: по одному тросу ходили, а за два соседних держались, как за перила. И по такому перевёрнутому треугольнику Путана прошла до сферического главного корпуса.

“Прости, Путана”.

Ей сказали это два человека, и оба — солдаты врагов.

Её родители, учитель, инструктор и жрец настаивали на том, что пилотирование Объекта — благое дело, и ей не нужно ни о чём беспокоиться, а сами тем временем затаптывали её мечту, которую она рисовала карандашами.

Что она действительно хотела защитить?

По какому именно пути хотела пойти?

Новость о похищении талантливых детей в горах Лост Эйнджэлса довела Путану до белого каления. Девушка увидела в похищенных гениях себя — и задумалась, неужели её настолько бесили условия, в которых она росла?

Когда Сарасвати украли, Путана словно лишилась части себя, но злилась ли она? Сарасвати топтался на её мечте, и не могло ли так оказаться, что её ненависть к Легитимному Королевству возникла от страха того, что больше не получится оправдать отказ от мечты?

— !!!

От личности Путаны отрывали кусок за куском.

Или же о себе дало знать предохранительное устройство Легитимного Королевства, и уникальная способность Путаны дала трещину.

Девушка отыскала заднюю часть сферы. Когда поднесла к люку планшет, тот отправил сигнал по беспроводной связи и открыл семьдесят заслонок, на месте которых образовался длинный наклонный туннель. Путана забежала внутрь. А на другом конце туннеля ждал кокпит огромного орудия, на которое полагалась девушка и которое полагалось на девушку.

Не работал ни один монитор, не горела ни единая лампа.

Единственным источником света был планшет, соединённый с системой распознавания голоса элитника.

И девушка заговорила.

Квенсер Барботаж и пожилая дама из техобслуживания, чьё имя она не знала, сказали ей то, что не говорил никто за всю её жизнь.

И думала она о них как о товарищах, заслуживших доверие.

— Я вернулась, Сарасвати. Пора воевать.

Тут же ожили все мониторы.

Путана стянула с себя короткое платье из Лост Эйнджэлса​ и надела специальный костюм элитного пилота, прицепила к нему множество ремней, и те подняли её в воздух. За различными участками её тела стали наблюдать десять или около того датчиков, похожих на эндоскопы.

Путана превратилась в оружие — слилась в одно целое с колоссом, обладающим силой бога.