Глава 13

Не походило на простой пожар или взрыв на складе боеприпасов. Короткие, глухие очереди стали слышны даже в конференц-зале.

— Вы угораете? Они проникли на борт, чтобы порешить всех, кто знает секрет Натараджи?

Хейвиа конкретно оторопел, но всё же поймал автомат, брошенный Флорейцией. Солдат ловко вставил магазин, а Миллия и Путана достали собственные пистолеты.

Флорейция сорвала от стены телефон внутренней линии.

— Откуда они идут?!

— С левого борта проделали огромную дыру возле ватерлинии! Наверное, один из Копейных кальмаров Организации Веры. Чтобы избегать противовоздушных лазеров Объекта, они остаются до последнего под водой и выныривают только в двадцати метрах перед целью!

— Кто пробрался в пробоину?

— Из дыры торчит единственный подводный аппарат средних размеров. Но, майор, осторожнее выбирайте путь для эвакуации. Внутри аппарата замечено множество вездеходных силовых костюмов!

Хейвиа поглядел на потолок.

Военный корабль располагал разве что наплечными ракетницами для самообороны. Если предоставить солдатам слишком большую огневую мощь, во время паники они могут повредить топливные трубы или склад боеприпасов. Люди часто представляют себе военные корабли как куски стали, но на самом деле те внутри были забиты горючими материалами. Вот почему, когда ситуация требовала ракет, солдаты давали действовать самому кораблю или истребителям.

Но враг всё-таки пробрался на борт, прихватив силовые костюмы. Пистолеты и автоматы мало против них помогут. На судне находились сотни людей, но такими темпами их загоняют до смерти.

— Хейвиа и Путана, помогите мне. — Но Квенсер быстро нашёл слова. И от предложения жалкого студента у солдата отвисла челюсть: — Давайте выкурим вездеходные силовые костюмы! Флорейция, пожалуйста, сообщите кратчайший путь в ангар. Мы можем забрать одну ракету для истребителей. Если заменю взрыватель, она превратится в обычную бомбу, и получится взорвать силовые костюмы!

— Да, точно. Что бы ни произошло, армия должна использовать все доступные средства. Так и сделаем.

Хендхелд Квенсера поймал входящий сигнал: Флорейция отправила ему карту авианосца.

— Простите, но я отправлюсь на мостик. Чего бы они ни добивались, нам нужно приготовиться к худшему и экстренно заблокировать секретную информацию. Для этого нужна моя авторизация. Лейтенант Ньюберг, могу я взять нескольких телохранителей из разведотдела?

— Полагаю, да. Хотя я не совсем понимаю, зачем командиру базы околачиваться здесь в такое время.

— Всё просто: батальон доверили мне.

Было не так просто, как она заявляла. Зная столько сверхсекретной информации, командирша не могла позволить себя захватить. Наверняка она даже приберегла "специальную пулю" в нагрудном кармане на всякий случай.

Все они покинули конференц-зал и разошлись в разных направлениях.

Флорейция сказала, не оборачиваясь:

— Обязательно выживите.

— Конечно.

Все поспешили по своим делам. Группа Квенсера направилась к ангару, чтобы забрать ракету и применить её против вездеходных силовых костюмов, а группа Флорейции — на мостик, чтобы защитить секретную информацию.

Судно прерывисто тряслось, из-за чего страдала ориентация в пространстве.

— Кто вообще эти люди?

— Что? Поди, они работают на искусственную планету... нет, на подводное убежище Натараджу.

— Да нет. Натараджа собирается бросить человечество на произвол судьбы. Они хотят во что бы то ни стало скрыть своё местоположение, и я сомневаюсь, что они заберут всех этих людей. Но тогда почему они подчиняются Натарадже?

— Может, они и не хотят спастись, — предположила Миллия Ньюберг. — Их волнует только то, что они могут “спасти мир", а для "идеального мира" считают себя грязными. Ещё, поди, и улыбаются при этом. Прям находка для Натараджи — отличное пушечное мясо.

— В корне всего может лежать вина, — добавила Путана.

Вина.

Натарадже помогала как минимум Восточная Магия. А может, и Беглец в северных горах. Бойцы в силовых костюмах, напавшие на авианосец, точно не были новичками. Они были хорошо тренированными солдатами. Вероятно, набор вёлся среди тех, кому осточертела работа.

— Я не дам себя поймать парням, которые сгорели на работе. Как по мне, они боятся умирать одни и пытаются забрать нас с собой.

Хейвиа с Путаной шли впереди, Миллия заняла позицию позади, а Квенсер как единственный без огнестрельного оружия шёл в центре. Дорога давалась с трудом: коридор наклонился, одна из стен разломилась ещё при первом ударе, а стену напротив изрешетила шрапнель. Из пробитых труб под потолком местами вырывался белый пар.

И...

— Сволочи. — Хейвиа невольно простонал, когда они достигли ангара, и через секунду раздались выстрелы. — Силовые костюмы припёрлись и в ангар?! Они нас, походу, вообще потопить хотят!

На авианосце было несколько особо опасных воспламеняемых зон. Например, моторный отсек и склад боеприпасов. Ангар для самолётов тоже представлял опасность. Истребители, само собой, несли на крыльях ракеты и топливо в баках. Там воспрещался любой огонь. Если начнётся пожар, корабль получит такой урон, какой не способен выдержать, и разрушится изнутри.

Но...

— Теперь мы тем более не можем их игнорировать. Если не прогоним их, пойдём на корм рыбам.

— Знаю, но я не собираюсь играть в героя и поджариться, как индейка. Я уже решил, что сдохну на женщине.

Изливаясь потом, Хейвиа прижался к стене около небольшой двери, ведущей в ангар. Путана переместилась к стене напротив, и они опустили рычаг на водонепроницаемой двери.

Тут же им в лицо ударила волна обжигающего жара. По комнате, куда солдаты планировали зайти, бегал свет оранжевой лампы.

— Гя-я-я?!

Хейвиа отчаянно схватил Путану за шиворот и потянул назад.

По ту сторону приоткрытой двери бушевало пламя. И горело оно не само. Кто-то явно включал его и выключал.

— Это огнемёт, — простонала Миллия.

Если вездеходные силовые костюмы прихватили с собой подобное оружие, у защитников появились большие проблемы. Жар от огнемётов сам по себе пугал, но главная угроза заключалась в том, что огонь выжигал в закрытом пространстве кислород. В старых войнах так выкашивали солдат в траншеях и туннелях, а в коридорах и каютах эффект будет во много раз мощнее.

И тут Квенсер увидел нечто неожиданное: силовые костюмы вспыхнули, как факелы, и заметались из стороны в сторону, а со стороны ангара послышался истошный крик:

— Бестолочи! Думали, мы только ракетами умеем обороняться?! Забыли, что на авианосце авиатоплива по горло?!

Два придурка переглянулись.

— Слышь, похоже на голос дамы из техобслуживания.

— Какое совпадение, Квенсер. У нас одинаковые галлюцинации из-за массовой истерии. Давай-ка осторожнее.

Парочка нерешительно заглянула в ангар.

Там творился полный кавардак. На полу лежали несколько почерневших силовых костюмов, и кое-где ещё горел огонь. Толстая броня могла защитить от пламени, но если жар достиг внутренних процессоров, те сгорели, как материнская плата от зажигалки. Силиконовые схемы расплавились, и костюм перестал двигаться.

И весёлую смерть им устроила бывалая старушка с форсункой в руках, куда на скорую руку присобачили топливный шланг.

— Уа-а-а! Точно она!

— Хм? Ну да, я прямо-таки загораюсь, когда дело доходит до партизанской войны против доминирующих сил. Я, в конце-то концов, из страны, которую захватил Нобунага.

— Вы спятили?! Как можно стрелять из огнемёта в ангаре?! Не боитесь подорваться?!

— Если бы я пустила их внутрь, они бы точно всё тут взорвали, потому выбора не оставалось. Да и контрмеры подготовила. Я накрыла ракеты, баки с топливом и всё опасное электифицированным огнеупорным чехлом от пылесборника. Может, не очень надёжно, но там кремниевая пыль для военной краски. Да и не взорвалось в итоге ничего.

— Страшно-то как. И теперь мне интересно, чем увлекалась наша старушка по молоду лет.

Пожилая дама из техобслуживания пропустила недовольный комментарий Хейвиа мимо ушей и направила взгляд в другую сторону. На смуглянку по имени Путана Хайбол.

— Ты пилот Коллективного Хозяйства, о котором я столько слышала?

— Нет, я пилот Сарасвати.

На ненужную поправку Путаны пожилая дама ответила только лишь "ясно". А затем сказала ещё кое-что:

— Прости.

И не пояснила, к чему.

А потом...

— Кшшш! Это моторный отсек. Прямо перед нашей дверью силовые костюмы. Мы отвечаем огнём, но не хватает огневой мощи. Запрашиваю любую помощь!

— Эти дуралеи отправили войска во все точки, где есть топливо?! Они пытаются разорвать судно надвое?!

Пожилая дама цокнула, и Хейвиа выпалил:

— Что делать? Оставаться тут или к моторному?!

— Ни то, ни другое. Вам всем есть, чем заняться. В том числе элитникам.

— А?

Путана нахмурилась, а пожилая дама схватила на деревянном ящике планшет размером с записную книжку и бросила Квенсеру.

— Что это?

— Данные наблюдений за Малышом Магнумом. Они неполные из-за убийственных радарных волн, но их хватит, чтобы понять всю плачевность ситуации. Принцесса истощена. Если не найдём выход, она скоро не выдержит.

— Чёрт! — ругнулся Квенсер, глядя на экран.

Мобильность Малыша Магнума выступала его главным преимуществом, и он постоянно уворачивался от вражеского огня, блокировал врагу пути отхода огнём из семи главных пушек и сосредотачивал огонь на враге, когда тот останавливался. Идеальная стратегия.

Но данные на экране всё рушили.

Прежде всего, огонь главных пушек не достигал Восточной Магии. Враг сохранял осторожность и никогда не подходил ближе, чем на пять километров, потому Малышу Магнуму приходилось прибегать к опасной стратегии, сокращая расстояние до противника и заставляя его отходить.

И потому...

— Что это? Она жертвует внешними пушками?

— Из-за атак, которые нельзя полностью избежать. Но это обоюдоострый меч. Вечно они выдерживать попадания не могут. И если взорвутся, равновесие Объекта нарушится. Если Восточная Магия в этот момент применит главный лазер, нам конец.

Принцесса всё понимала, но всё равно не могла защитить флот позади себя. Колебания в показателях подчеркивали, какое напряжение она испытывала.

И вот теперь Малыша Магнума медленно вытесняли назад. Флот техобслуживания попал на внешнюю границу зоны действия убийственных волн Восточной Магии.

Но...

Даже если бы Квенсер с остальными начали искать брешь у бесконечных "копьев" в океане, никакого шанса для себя солдаты не видели. И ничто не могло гарантировать их безопасность.

Пожилая дама тоже не ждала чудес.

— У меня есть идея, как нам выпутаться, но придётся нарушить воинский устав. Хотите послушать?

— Что конкретно?

— Коллективное Хозяйство пригнали сюда для анализа, и у нас есть единственная элитница, способная им управлять в бою. Реактор всё ещё работает для проведения анализа системы. До тех пор, пока Путана Хайбол имеет ключ разблокировки, она может вернуть Объект к жизни.

Все повернулись к смуглой девушке, а та ответила самоуничижительной улыбкой.

— Вы хотите, чтобы я спасла ваш флот и пошла под трибунал? Спасла вражеский флот, который украл у меня Сарасвати и ободрал до нитки?

— Если не нравится, можешь отказаться. Мы не имеем права отправлять в бой военнопленных. — Пожилая дама излагала факты с мрачным выражением лица. — Нас или потопят вместе с кораблём, или зажарят радиоволнами. Зато ты свершишь свою месть.

Очередь хлопать глазами дошла до Путаны.

Не выдержав тишины, Хейвиа вставил свои пять центов:

— Е-ей точно разрешат? А как же наша сисястая командирша?

— Хмф. Наверняка она этого и ждёт. Иначе бы не позволила бывшему вражескому офицеру иметь при себе оружие. Так она снимает с себя ответственность. Чтобы не самой отдавать нам приказ.

— Даже если это правда, где мы найдём ключ разблокировки?

— Он у того парня.

От заявления пожилой дамы Квенсер едва не выронил планшет.

У них было всё, что нужно.

Путана прищурилась и буркнула:

— А мне какое дело?

— Какие ещё тебе аргументы нужны?

— У нас разные представления о справедливости.

— Как тебе такая идея: после боя ты затопишь Коллективное Хозяйство, имитируя неисправность? Если взорвёшь реактор, мы больше не сможем его анализировать. Воздашь почести своему Объекту.

Веки Путаны слегка дёрнулись. Очевидно, пожилая дама отыскала слабину.

— Ладно. "Почести" — хорошее слово. Нужно воздать их, чтобы самой попасть на небеса.

— Мы все твои должники.

Мгновением позже ангар сотрясся от мощного удара. И не только ангар — затронуло весь авианосец.

Миллия уставилась на герметичные двери.

— Едва пронесло!

— Вперёд, парень! Помощь Коллективного Хозяйства и анализ копий одинаково важны для нашего выживания! Доставь эту элитницу к Объекту, пока её не убили!

Раздался ещё один взрыв.

Пол накренился и превратился в горки. Хейвиа с Миллией тут же ухватились за контейнеры, привязанные тросами к стенам, а Квенсер с Путаной опоздали и сползли вниз на семьдесят метров.

Из-за наклона они не смогли бы вновь собраться вместе, и Миллия крикнула:

— Ловить пули внутри слишком скучно, встретимся в океане!

— Принято! — крикнул в ответ Квенсер, схватил Путану за руку и направился к ближайшей стальной двери.

Все коридоры находились в плачевном состоянии. Стены и потолок разломились, а значит, прогнулся весь корабль. Вниз летели клубы белого пара и голубые искры, словно плачет вишнёвое дерево. Зато выстрелы и взрывы больше не раздавались.

— По какому пути идём?!

— Надо попасть на палубу. Объект удерживается между двумя авианосцами кучей тросов, и быстрее всего туда добраться оттуда.

Пара побежала вверх по узкой металлической лестнице.

Достигнув плоской взлётной палубы, они обнаружили несколько импровизированных исследовательских комнат, похожих на бронированные контейнеры. Они помешали бы взлёту или посадке истребителей, но анализ Объекта был куда важнее.

Квенсер с помощью планшета пожилой дамы проверил количество и назначение разных исследовательских комнат. Студент зашёл в комнату с кучей компьютеров и кабелей, но заинтересовался манекеном в углу.

— Путана, это же твой спецкостюм? Переоденься потом, без него тебе не обойтись.

— В нынешнем состоянии у меня нулевые шансы победить врага. Могу выиграть время, но многого не жди.

— Я понимаю. Нам нужно что-то сделать в океане до того, как ты утонешь.

Как только они вышли из комнаты-контейнера, послышался жуткий грохот. Люк лифта для истребителей внезапно взмыл вверх, как канализационный люк при прорыве трубы.

Из люка появилась обожжённая металлическая рука: из ангара снизу выползал монстр.

— Силовой костюм?!

Квенсер отчаянно оттолкнул щуплую Путану в сторону. Это всё, что он смог, после чего многозарядная ракетница взорвала комнату-контейнер.