Глава 5

Было очень просто определить, какую часть Океании кто контролирует. Земли, контролируемые военной державой, были покрыты лесами, а зоны пустыни находились под контролем сил коалиции.

Квенсер с остальными находились в зелёном лесу. Изначально они шли по потрескавшейся, высушенной земле, но после некоей черты земля оказалась покрыта травой. А затем довольно быстро показался густой лес. Состояние почвы кардинально переменилось в зависимости от того, использовался ли на конкретной территории искусственный грунт, обладающий высокой способностью удерживать воду. Ничего удивительного, что племена, любившие местную естественную среду в течение тысячелетий, смотрят на все эти заморские растения как на осквернение святыни.

Квенсер слез с уретановой поверхности Объекта и огляделся вокруг.

— Вот теперь-то до поля боя рукой подать. Хотя я полагаю, что мы всего лишь лениво посидим в сторонке и предоставим действовать настоящим звёздам этого шоу.

— ...По мне, лучше бы ты свалил прямо сейчас, — пробормотал Хейвиа. Квенсеру это было невдомёк, но Хейвиа пережил ужасные часы своей жизни, будучи меж двух нервничающих Объектов, пока Квенсер отлёживался на одном из них.

Хейвиа тоже огляделся и сказал:

— Сечёшь, это в самом деле грёбаный лес. Они улучшили генетику ради выращивания зелёных насаждений, так? Не могу поверить, что изначально здесь была пустыня.

— Не тупи. Даже если они ускорили их рост, они не смогли бы вырастить деревья с такими большими стволами. Более мелкие деревья другое дело, но вот конкретно эти своими размерами похожи на столетние деревья, их, наверно, повыдирали из других мест и привезли сюда.

Затем заговорила принцесса через внешние динамики Объекта.

— Мы выдвигаемся. Будьте осторожны и не попадите под шальную пулю или тепловое излучение.

— Спасибо за беспокойство, но не означает ли это, что мы полностью бесполезны?

— Охохо. Можете подождать тут и повыполнять десятиминутные упражнения для мозга, или ещё что-нибудь.

Затем два гигантских Объекта резко устремились в глубины леса. Квенсер и другие услышали лишь грохочущий звук грозовой тучи, издаваемый Объектом принцессы.

Эти гигантские машины, главные тела которых превышали пятьдесят метров в диаметре, рванули вперёд на скорости двести-триста км/ч. Искусственно выращенные большие деревья прогибались под их гигантской массой словно тростинки. Прошло немного времени, и сквозь лес был проложен расчищенный путь.

Их целью было скопление прямоугольных бетонных зданий посреди густого леса. На вражеской станции завыл сигнал тревоги, когда эти передовые орудия резни приблизились к ней.

Квенсер достал бинокль, и Хейвиа с раздражением в голосе обратился к нему.

— Бьюсь об заклад, это очередная подстава. Если бы Объект Океании был в самом деле здесь, он бы наследил в лесу. Ты видел, как Объект принцессы повалил все эти огромные деревья?

— Нет, я наблюдал за Объектом Информационного альянса, — ответил Квенсер, настраивая приближение бинокля. — Если бы он атаковал нас, у меня не было бы времени спокойно его проанализировать, но сейчас другая обстановка. Это отличный шанс изучить его. Я могу заниматься тем, что буду зрительно похищать информацию об их технологиях.

— Чего, ты настолько спятил от сексуального прикида какой-то иностранки? Ну же, если ты и дальше будешь не сводить с неё глаз, наша принцесса тебя замочит.

— Что ты имеешь в виду, не сводить с неё глаз?

Пока они говорили, завязалась битва между Объектами коалиции и обычными солдатами военной базы сил Океании. На первый взгляд вражеского Объекта Поколения 0.5 тут не было.

Неизбежный результат сражения был ясен как день. Взрывные лучи света покрыли поле боя, разрывая ночное небо. Людей сжигали заживо из скорострельной световой пушки.

Это была мощная лучевая пушка, постоянно стреляющая с экстремально короткими интервалами. Главное тридцатиметровое орудие Объекта Информационного альянса состояло из пяти огромных скоростных лучевых пушек, собранных вместе на манер пулемёта Гатлинга. Некоторые люди удивлялись необходимости придавать этому оружия вид пулемёта Гатлинга, когда оно стреляет светом, а не металлическими пулями, но лучевые пушки могут повредить свои же дула и другие элементы, если интервалы между выстрелами будут слишком короткими. К тому же, в них используются усилители, которые мгновенно увеличивают и выпускают электрическую энергию, так что была необходимость переключать стволы на короткие промежутки времени, чтобы снизить на них нагрузку.

По идее, Объект Информационного альянса мог использовать одновременно все пять пушек без ограничений.

Голубовато-белые полосы энергии рассекали ночное небо, а бетонные здания разлетались на части одно за другим. Металлолом, что взмыл в воздух словно при извержении вулкана, был практически весь расплавлен у краёв. Солдаты Океании пытались вести ответный огонь, атакуя с помощью танков и ракетных грузовиков, но Объект не уделял им внимания. Металлолома, сыплющегося с небес, было достаточно, чтобы разнести даже бронированные грузовики.

Кстати говоря, Объект принцессы вовсе не любовался видами. Он применил свою манёвренность, чтобы отрезать путь к отступлению убегающим танкам, и выстреливал по ним из своих семи рукоподобных главных орудий. Главные стволы принцессы могли менять в себе оборудование на манер микроскопа, в котором меняются линзы. Вращением внутренности ствола принцесса могла атаковать с помощью луча лазера, низкостабильной плазмой, койлганом и кучей всего прочего. Вот почему её объект был известен как Составная модель.

Взрывы, лучи света и рокочущие звуки разнеслись по полю боя, не было слышно никаких криков. Скорее всего, крики ужаса и страха раздавались, но звук разрушения, производимый Объектами, заглушал их. Как на неё ни посмотри, эта сцена ошеломляла.

Это был адский вид, способный навсегда изменить мировоззрение человека, который после этого ни за что не захочет выступить против такого чудовища.

— Ого. Полагаю, это именно то, что заслужили жители Океании, которые игнорировали любые угрозы и продолжали делать всё, что им хотелось. Но я немного сочувствую им, потому что понимаю, каково это, не иметь возможности поднять белый флаг.

— Теперь ясно, почему принцесса предупреждала нас. Слушай, Квенсер, можешь рассказать принцип работы огромного пулемёта Гатлинга? Было бы клёво оснастить такой штукой Объект принцессы.

— Э? Мне больше интересно, что у него снизу, — сказал Квенсер, убирая глаза от бинокля и указывая в сторону Объекта Информационного альянса. — Я всё думал, почему он использует и нагнетатели воздуха, и гусеницы. И я думаю, что понял. Нагнетание воздуха — это основной способ пропульсии, но помимо этого используются гусеницы для отталкивания от земли, что даёт возможность совершить мгновенный рывок. Собственно говоря, эти штуки больше похожи на цепные пилы, чем на гусеницы.

— Тогда что произойдёт, если мы добавим что-нибудь подобное к Объекту принцессы?

— Она сможет значительно прибавить в скорости. Типа так: вжууууух!

Пока Квенсер и Хейвиа вели свой тупой диалог, битва стала подходить к концу. Враг был истреблён, и ни один союзник не был ни убит, ни даже ранен.

Это было что-то типа идеального применения Объектов, от которого руководство весело хлопает в ладоши. Нет другого более приемлемого результата для тех, кто сражается вместе с Объектом.

Затем по радио послышались голоса элитников.

— Вот мы и закончили.

— Охохо. Я провела сканирование, но оставайтесь начеку, тут всё ещё могут быть мины и вражеские войска, ожидающие в засаде. Вот что значит по-настоящему беспокоиться за других, ты, неотёсанная элитница Легитимного королевства.

Глядя на два Объекта, препирающиеся между собой, солдаты зашептали типа «Будьте осторожны, тут ещё опасно» и «Давайте подождём ещё немного».

Однако военные действия не являются чем-то, от чего солдаты могут так просто отказаться.

Квенсер и остальные пошли вперёд к полю боя по пути из поваленных деревьев, оставленном Объектами. Они чувствовали себя в безопасности, посчитав, что любые ловушки были обезврежены огромными Объектами, проехавшими здесь. Разумеется, это не гарантировало их безопасность, тем не менее, они чувствовали себя спокойнее.

Когда они достигли нужного места, принцесса заговорила через внешние динамики.

— Похоже, это очередная пустышка. Здесь нет оборудования, необходимого для функционирования базы, и Объекта Океании тут тоже нет.

— Мы прочешем местность для уверенности, но тут просто нет достаточного места, чтобы спрятать нечто настолько большое, — ответил Квенсер, осматриваясь вокруг.

Территория не была просто так выжжена. Здания были снесены, асфальт выдран, и в самой земле во многих местах были широкие разломы. Деревья, сталь и всё прочее было сожжено дочерна и потеряло свои изначальные формы. Уровень разрушения был таким, какого не удалось бы добиться даже подрывом нефтехимического комплекса.

Это было проще ядерного оружия, гораздо мощнее ядерного оружия, безопаснее ядерного оружия, и позволяло уничтожать цель с гораздо большей точностью, чем ядерное оружие.

Вражеские солдаты были разорваны на такие мелкие куски мяса, что было сложно сказать, где же именно их тела.

— Уэээ, — простонал Хейвиа. — Я рад, что мы закончили болтать о наших армейских пайках до прихода сюда. Я слышал, что у солдат Информационного альянса есть ароматные присыпки, которыми они могут покрывать свои пайки. Можешь выбрать карри, сыр или что-нибудь другое по своему вкусу.

— У меня такое чувство, что на некоторое время их ароматизаторы жареного мяса упадут в популярности, — Квенсер взглянул на два Объекта. — Кстати, а чем мы теперь будем заниматься, когда вы завершили битву так просто? Мы покинем это место сразу после того, как прочешем территорию и удостоверимся, что тут нет никакой подземной станции техобслуживания Объектов?

— Охохо. Я сомневаюсь, что поблизости есть оружие достаточного масштаба, чтобы быть способным повредить Объект, но не мог бы ты оставаться настороже? — ответила элитница Информационного альянса.

— ?

— Я всего лишь хочу немного отдохнуть после всего сделанного в прошедшей битве, охохо.

— Ясно. Повышенная сила тяжести от инерции измотала тебя?

Конструкция специальных костюмов сильно варьировалась от элитника к элитнику, но были между ними и общие моменты, они были устойчивы к давлению, как костюмы лётчиков. Объекты не перемещаются со сверхзвуковой скоростью, как истребители, но они обладают экстремальной массой. Чтобы упростить понимание, можно представить металлический шар на цепи. Чем интенсивнее тянуть цепь, тем быстрее полетит шар, и тем тяжелее он будет за счёт центробежной силы.

Квенсер заметил, что и Объект Информационного альянса, и Объект принцессы полностью замерли на какое-то время.

— Охохо. Если бы мне пришлось сражаться и дальше, я бы сражалась, но оставаться на нервах, когда вокруг уже не осталось врагов, это глупо. И да, костюмы элитников очень узкие в ногах.

— О, вот именно. Когда ты несёшься на огромной скорости, тебе ограничивают кровоснабжение ног для гарантии того, что кровь должным образом будет циркулировать в голове. ...Из-за этого твои ноги немеют?

— После скоростных битв, требующей высокой концентрации, я пылаю жаром, так что первым делом стоит дать волю ногам и напшикать на них охлаждающий аэрозоль. Охохо.

— Ясно... — сказал Квенсер в смутном восхищении, но потом застыл на месте.

(Погодите... Если принцесса тоже охлаждает свои ноги, не означает ли это, что прямо сейчас она снимает с себя свой специальный костюм за этими плотными стенками?)

Продолжая стоять как вкопанный, Квенсер погрузился в пучину мыслей, словно философ.

Когда он это сделал, Малыш Магнум Легитимного королевства наставил свои главные стволы на него.

— Тебе не стоит думать о подобных вещах, — сказала принцесса.

— Гяяяяя!!! Не многовато ли огневой мощи для шутки?! И это элитница Информационного альянса заговорила об этом, не я!!!

Будучи втянутой обратно в дискуссию, элитница, о которой идёт речь, заговорила через динамики.

— Хе. Охохо. Похоже, мне нужно скорее сорвать с себя этот леотардовый* костюм и охладить своё великолепное, фапабельное тело!!!

— П-правда?! Я не знал, что одно предложение может содержать такое количество завораживающих слов! Я знаю, что костюм нашей принцессы сделан по последнему слову, но почему Информационный альянс заходит так далеко?!

— Это была просьба дизайнера. Охохо.

— ?!.. Я вовсе не хочу переходить на другую сторону, но вот если бы та фактическая оккупация...

— Хватит тупить, Квенсер! Хватит с искрами из глаз восхищаться этой заведомо поддельной информацией! Если бы это действительно был леотардовый костюм, он не смог бы сдавливать ноги для сопротивления давлению!

— О, ты догадался. Как жаль. Охохо. Он на самом деле покрывает мои ноги, но в нём есть куча прорезей в различных местах, так что я могу спокойно напустить охлаждающий аэрозоль внутрь. ...И эти прорези есть на гораздо более пикантных местах, чем у школьных костюмов для плавания.

— Эй, Хейвиа, а вот это может быть правдой?!

— Квенсер! Если ты продолжишь западать на всё, что она говорит, то закончится тем, что ты не на шутку выбесишь нашу принцессу!

После полученной от Хейвиа плюхи в морду Квенсер пришёл в чувства.

(Разве мы не должны были просто установить контроль над вражеской базой? Почему моя башка оказалась забитой мыслями о стеснительности невинной девушки и сексапильности специальных костюмов?)

— Нам нужно продолжить выполнение миссии, — сказал Квенсер, стараясь мотивировать себя.

— Раз так, для вас осталась кое-какая работёнка, охохо, — заявила элитница Информационного альянса. — Охохо. К нам обратились с просьбой местные племена. Поскольку все эти генетически модифицированные растения противоестественны, они хотят, чтобы мы их сожгли.

— О, правильно. Мы должны изменить цвет этой территории на наш, — ответил Квенсер.

Принцесса затем проговорила отчего-то оправдывающимся тоном.

— Если бы мы хотели, мы могли бы моментально сжечь их всех с помощью Объектов, но...

С помощью пушек, работающих на низкостабильной плазме и энергии реактора Объекта, можно выжечь всё на поверхности земли, а также в её глубинах. Вот только для племён Океании земля — это святость, так что они не хотели вредить ей больше, чем было необходимо.

— Немного разрушения и немного сдержанности, да? Как по мне, звучит словно супергерой из американских комиксов.

— Кажись, Агентство защиты культуры выступает против такого названия. Они твердят, что их стоит называть комиксами Капиталистических корпораций, поскольку государства под названием «Америка» больше не существует.

— Вот потому их все и ненавидят, потому что они занимаются всяким бесполезным дерьмом.

Пока Квенсер и Хейвиа предавались спорам, мерцающие огни заполыхали во многих местах ночного леса. Подразделения Информационного альянса в силовой броне активировали свои огнемёты, готовясь устроить пожар.

— Эй, у нас нет ни силовых костюмов, ни вообще ничего. А мы сами не угодим в огонь?

— Это всё равно безопаснее, чем дефолиант*.

Внезапно из рации Квенсера послышался шум в сопровождении сообщения от союзников. Послушав немного, он вырубил рацию и повернулся к Хейвиа.

— Есть небольшая работа, с которой мы должны разобраться. Нам нужно проверить эту местность на наличие деревень, прежде чем всё тут сожжём.

— Они что ли не могут задействовать БПЛА или что-нибудь типа того?

— А вообще, это нормально, сжигать дома деревенских жителей?

— Свяжись с Флорейцией по рации и поговори с ней об этом. Видимо, коалиционные силы хотят впоследствии перенести их на другое место. И поскольку эти племена были в добровольно-принудительном порядке перевезены сюда, они не будут особо возражать, если сжечь их дома и вернуть им их привычный жизненный уклад.

Они жаловались, но при этом были рады, что могут сделать хоть что-то, прежде чем покинут это место. В итоге солдаты Легитимного королевства и Информационного альянса принялись прочёсывать местность, попутно стараясь не наступить на мину или ловушку.

— Согласно нашей карте, эта зона представляет собой трёхкилометровый квадрат. Если мы найдём старую избушку или что-то такое, нам нужно будет постучаться в неё и проверить внутри.

— Война на удивление скучная. Что ж, полагаю, это лучше, чем если бы она была чересчур захватывающей.

Квенсер и Хейвиа пошли вместе, болтая на темы, типа как же глупо они будут себя чувствовать, если наступят на мину, но тут они внезапно остановились.

Лес в этом месте резко обрывался.

Они стояли на небольшом холме высотой семь или восемь метров. Из-за ливней или чего-то ещё передняя его часть обвалилась, так что он немного походил на утёс. И у основания этого утёса располагалась маленькая деревня со всего лишь двадцатью домами.

И если бы дело было только в этом, они бы просто спустились бы туда и подали сигнал к эвакуации.

Проблема заключалась в том, что военный грузовик заблокировал вход в деревню. В деревню заявились солдаты Океании.

Квенсер и Хейвиа уже посчитали, что бой окончен, но теперь были вынуждены нервно припасть к земле. Квенсер взглянул в свой бинокль, а Хейвиа в оптический прицел винтовки.

(...Проклятье. Почему такие потрясающие вещи постоянно случаются именно с нами?!), жаловался Квенсер шёпотом. (Принцесса и другая элитница только что вели рядом бой, неужели они не слышали ничего отсюда?!)

(Откуда я знаю? Может, это подкрепление. Они могли передать своему руководству нынешнее местоположение наших Объектов и остановиться здесь на пути назад), мимоходом ответил Хейвиа. (Так что нам теперь делать? Будет довольно болезненно, пытаться разобраться с этим самим, так что как насчёт того, чтобы вызвать сюда Объекты?)

(Нет, постой. Они несомненно заметят, если что-то настолько большое приблизится к этому месту. Они могут взять деревенских жителей в заложники. И подумай о характеристиках Объектов. У принцессы могут быть противопехотные лазеры, но вот у Объекта Информационного альянса есть только гигантский, скоростной, световой пулемёт Гатлинга. Им можно разве что разнести всю деревню.)

Из того, что они видели с вершины холма, солдаты Океании не собирались стрелять в деревенских или устраивать в деревне пожар. Когда они присмотрелись лучше, они увидели старика, являвшегося судя по всему главой деревни, который передавал деньги мужчине в военной униформе.

(Это плата за месяц или типа того? Выглядит так, будто для них это в порядке вещей.)

Согласно карте, данная местность, в которой они сейчас пребывали, находилась у самой границы между территориями Океании и коалиционных сил. Деревня, похоже, была создана для осуществления разгрузки и погрузки грузовиков, проходящих по границе, и для проверки самих грузов.

Хейвиа провёл общую оценку вражеских сил через оптический прицел.

(Их примерно двадцать. Каждый из них вооружён старомодным автоматом с подствольным гранатомётом. Поскольку виднеется только один грузовик, вряд ли есть другие, каких мы не видим. Что будем делать?)

(Ты о чём? Мы тут мало что можем.)

(Ага, полагаю так. Идти в атаку с численным перевесом врагов десять к одному довольно тупо.)

Квенсер и Хейвиа обменялись взглядами и почувствовали себя изнеможённо.

Если враги соберут всех деревенских в центре деревни, начнут расстреливать мужчин и насиловать женщин, у них не останется выбора, кроме как сражаться, но не было похоже, что вещи будут развиваться по такому наихудшем сценарию. Получив свою обычную плату и вещи, солдаты Океании, скорее всего, покинут деревню. Квенсеру и Хейвиа стоит только лишь подождать, чтобы затем подать сигнал к эвакуации.

Если они начнут бой в деревне, они только увеличат число возможных жертв. Да к тому же Квенсер был боевым инженером и имел при себе только взрывчатку. Единственным их практичным оружием были винтовка и пистолет Хейвиа. Когда не было реальной нужды развязывать бой, никто из них не хотел начинать перестрелку в явно невыгодном положении.

Однако...

(Эй, постой, там что-то не так), сказал Квенсер, смотря в свой бинокль. Солдаты Океании, что только что лениво стояли на месте, внезапно засуетились. Они ухватились за винтовки, свисающие с плеч, и начали искать врага с напряжёнными лицами. Одновременно с этим женщины с детьми забежали в дома.

(Что случилось?)

(Гляди, Квенсер. Вон там!)

Хейвиа указал на просторную область в деревне. Там кто-то свалился на землю. Это был мужчина в военной униформе Океании. Из центра его груди хлестала кровь. Похоже, он умер мгновенно.

(Как по мне, это не солнечный удар.)

(Так... что? Хейвиа, ты что ли ненароком застрелил его, пока смотрел в оптический прицел?)

(Ты совсем тупой?! Ты правда считаешь, что у этой винтовки есть такой изумительный глушитель, что ты не услышишь звук выстрела, развалившись рядом со мной?! Да и упал он в не в том направлении, как если бы в него стрелял я!)

Квенсер посмотрел в противоположном от того направления, откуда упал мужчина. И увидел он...

(Это граница с территорией коалиции... Он был застрелен с другой стороны? Кто-то целенаправленно бросил «камень» из-за пределов их территории?)

Внезапно из рации Квенсера раздались короткие шумы. Он подумал, что кто-то выходит на связь, но это было не так. Короткие всплески шумов продолжили прерывисто раздаваться.

(Всплеск шумов с интервалом в 0.8 секунды... Я думаю, что это вызвано снайперскими прицелами! В них используются лазерные лучи и электромагнитные волны для лучшего прицеливания!)

(А? Никакое добротное военное устройство не будет так очевидно транслировать сигнал, предупреждающий всех о присутствии снайпера. Неужели некий придурок использует какое-то говно, претендуя на место в добровольческой армии или типа того?), озлобленно сказал Хейвиа, но затем на его лице появилась кислая мина. Затем он схватился за винтовку и застонал. (Вот дерьмище. Дело плохо, дело плохо, дело плохо.)

В дополнение к оптическому прицелу его винтовка была оснащена инфракрасными и ультрафиолетовыми датчиками, а также микрофоном для поиска врага. Поскольку в его ухе был наушник, он мог слышать переговоры между деревенскими жителями и солдатами Океании с помощью микрофона.

Его винтовка была наставлена на одного солдата и старика, который, видимо, был главой деревни.

(Что? Почему дело плохо?)

(Я не уверен, что мне охота тратить время на должное объяснение, так что я просто передам их слова. «Будь ты проклят, ты одурачил нас!» «Нет, вы ошибаетесь. Мы бы никогда не сделали ничего подобного.» «Замолчи. Мы порешим вас всех и сожжём деревню дотла!»)

(Я думаю, что «дело плохо» было слабо сказано!) сказал шокированный Квенсер.

Хейвиа затем повернулся к нему, чтобы поинтересоваться его мнением. (И что нам делать?)

(Если мы позовём Объекты, они, наверное, уже перестреляют всех в деревне до их появления.)

(Так что нам делать?!)

(Ну, мы не знаем, где прячется этот снайпер, и правда ли солдаты Океании устроят ненужную резню, если мы ничего не предпримем.) Квенсер воткнул электрические взрыватели в заряды Топора, выданные персонально ему. (У нас нет выбора, кроме как сделать это!!!)

Насытившись досыта этой ситуацией, парочка кивнула друг другу и сдвинулась с места.

Квенсер принялся кидать с холма заряды, в которые воткнул взрыватели. Они приземлились чуть вдали от деревни, но Квенсер всё равно послал сигнал детонации. Череда взрывов заставила солдат Океании неистово забежать за дома в укрытие.

На самом деле это был всего лишь студент, разбрасывающийся взрывчаткой, но они, наверно, подумали, что это всё что угодно от миномёта до танка. Продолжительные выстрелы добавили им ненужной тревоги.

Затем Хейвиа принялся совершать один выстрел за другим.

Пытаясь укрыться от неведомого врага, солдаты Океании спрятались в неправильном направлении. Хейвиа отчётливо видел их дрожащие от страха задницы и с лёгкостью снимал их одного за другим. В такой волнительной перестрелке Квенсер и Хейвиа безнадёжно уступали числом, но их тактика внезапности была абсолютно односторонняя.

(Эй, я не смогу перестрелять их всех в одиночку!!!)

(Как только ты устранишь определённое их число, разве они не отбросят всю свою гордость и не сбегут в лес? Как по мне, они не выглядят настолько благородными, чтобы сражаться до последнего человека.)

(Эй, мистер Полевой студент. Они не собираются убегать. Похоже, что они планируют сражаться до самого конца!)

(Проклятье, это тот снайпер! Он снова по ним стреляет! Он целится так, чтобы отрезать им путь к отступлению, так что они не смогут убежать, хотя хотят этого!)

Чем дольше затянется битва, тем выше шансы того, что непричастный к войне житель деревни попадёт под перекрёстный огонь. Квенсеру и Хейвиа не было нужды добиваться абсолютной победы, так что им было всё равно, если солдаты Океании убегут в лес, но загадочный снайпер, похоже, не желал такого исхода.

И тут решительный человек, бывший, вероятно, командиром, взглянул на холм. Он жестом отдал приказ, и все они приготовили свои винтовки.

(Вот дерьмо! Они догадались, где мы находимся!)

Квенсер и Хейвиа неистово задвигались назад. Спустя миг в их сторону обрушился град пуль. Поскольку они вели огонь с осыпавшегося холма, тот выступил для них щитом.

(К счастью мы уже достаточно далеко, и эти дешёвые старомодные ракетницы не достанут нас.)

(Совсем скоро они должны будут отправить войска в обход и зайти к нам с фланга. Слушай, Квенсер, ты можешь заложить парочку зарядов, чтобы отрезать им пути подхода, прежде чем они появятся здесь?)

Однако до того, как они успели что-то сделать, кто-то схватил их за плечи и потянул назад. Они лихорадочно прокрутились на месте и увидели пехотинцев Информационного альянса.

(Я не уверен насчёт ситуации здесь, но мы поможем. Мы можем выслать наши подразделения в силовых костюмах и покончить с этим меньше, чем за пять минут.)

(Пять минут, хм? Неплохо, но уже слишком поздно.)

Хейвиа указал подбородком на подножие холма. Там, в деревне, на земле лежало множество тел людей, втянутых в перестрелку. И не все они принадлежали солдатам Океании. Некоторые из них были деревенскими жителями, застреленными отчаявшимися солдатами.

А ещё было разбросано большое количество детских игрушек, кто-то столкнул их на землю, пока спешил удрать. Посреди этих игрушек, заляпанных песком, грязью и кровью, была единственная книжка с картинками. Они были на приличном расстоянии от деревни, но обложка этой книжки была отчётливо видна в оптическом прицеле.

Название книги было «Добрые каменные монстры». Та же самая книга, какую они видели у местной девочки, бродившей по ту сторону ограждения вокруг базы техобслуживания.

Хейвиа прикусил язык и кинул винтовку на землю.

(Ладно, я понял. Это хренова война. Невинных женщин и детей убивают без веской на то причины. ...Действуйте. Идите и убейте всех этих проклятых океанических выродков.)

Мужчина из Информационного альянса молча кивнул и отдал приказ подразделению в силовых костюмах. Не обращая внимания на ливень пуль, они спрыгнули с обвалившегося холма.

— Эй, я нашёл его, — сказал Квенсер, опуская бинокль и указывая пальцем. Указывал он не на деревню. Он указывал на границу между землями сил Океании и коалиции. — Я нашёл того снайпера. Гляди, он ни из сил Океании, ни из коалиционных войск. Это один из тех репортёров. Он переключился со своей камеры на винтовку. Это объясняет, почему он не использует надлежащий оптический прицел. Он начал бой, чтобы удовлетворить свои личные мотивы. Может, он один из тех наёмников, подавшихся в операторы, о которых говорила Флорейция.

— Ладно, — сказал Хейвиа, подбирая с земли винтовку. Затем он повернулся к мужчине из Информационного альянса. — Мы позаботимся о снайпере. Я не успокоюсь, пока не врежу ему несколько раз.