Глава 3

Горничная с повязкой по имени Карен И. Винчелл вела Квенсера и остальных по бронированному круизному судну под названием “Летний Отпуск”. Яркие огни, изгоняющие тьму и тени отовсюду, позволяли запросто забыть, что перевалило за полночь.

Внутреннее убранство не оставило у Квенсера сомнений, что он действительно попал на роскошный круизный лайнер. Судно решительно контрастировало с Алой Принцессой, служившей в первую очередь военным целям и соответственно заваленной и неудобной внутри.

— Вот теперь я жалею, что вымок, — простонал Квенсер.

Коридор устилал ковёр, и парень беспокоился за свои мокрые следы. Если с него потом спросят, он вовек не расплатится.

Ещё Квенсер немного беспокоился за свой пах, но решил, что вряд ли подхватил какую-нибудь тропическую болезнь, от которой содержимое трусов набухает и сочится жижей.

— У нас нет одежды для гостей, поскольку судно предназначено исключительно для горничных, — виновато объяснила Карен. — Имеются лишь банные халаты и форма горничных.

— Хе. Прости, юная леди, но я поклялся навсегда запереть легендарную Квинсет.

— Э-э-э?! Ты уже носил её раньше?!

Истеричный вопрос Мариэйдж навеял Квенсеру воспоминания.

— Дело было на культурном фестивале в моей школе. Договориться со всеми парнями голосовать за мейд-кафе было отличной идеей, но девки настолько взбесились, что пошли тактикой выжженной земли и заставили всех парней играть в бейсбол в одежде горничных.

— Эхех… — проскулила Мариэйдж, представляя адскую сцену.

Карен зачем-то изобразила указательными и большими пальцами прямоугольную рамку. Единственным глазом она направила свой мысленный видоискатель сначала в лицо Квенсера, потом на тело.

— Хм. Кстати, да, у тебя обворожительное лицо и стройное тело, тебе пойдёт. Хе. Но даже если мы дадим тебе форму горничной, у тебя не будет партнёра! Жук-короед в этой роли уничтожит всю прелесть!

— Нет… э-э-э?..

По спине Квенсера пробежали мурашки, и студент решил поменять тему.

— К-короче, мне нравится смотреть на одних только горничных, но разве это практично? Вдруг упадёте за борт.

— Не волнуйся. Униформа сделана так, чтобы быстро её снимать при падении за борт или попадании юбки в редукторы.

— ...

Квенсером резко овладело желание вытолкнуть девушку в океан, но, к счастью, они шли по внутреннему коридору. Само собой, парень оставил в секрете, что идея о быстро снимаемой форме горничных заполнила его до краёв неописуемыми чувствами.

Их путь лежал к нескольким танцевальным залам, занимающим много этажей. Огромное пианино и стол с закусками отодвинули к стене, а весь пол застелили простой голубой простынёй. Простынь покрывал ворох документов и обгорелых бесформенных кусков металла.

Картина как-то пугала и напоминала Квенсеру ряды мешков с телами после авиакатастрофы.

На самом деле каждый элемент здесь был окрашен красками смерти.

— Мы собрали сколько успели за пятнадцать минут, пока не появился Объект. Если то подразделение отвечало за снабжение и техобслуживание, как мы подозреваем, эти документы могут помочь вам понять, как работает Мегалодайвер и где у него слабые места.

— Точно поможет.

Взгляд Квенсера быстро переменился.

Большие машины, особенно Объекты, легко овладевали его вниманием.

— И где они вообще прятались?

— На захламлённом острове здесь, в Новой Каледонии. Его используют как кладбище танкеров, никто там не живёт. Где-то в тридцати километрах от тюрьмы.

— О, так там фабрика, где демонтируют старые, проржавевшие танкеры? Чтобы продавать на металлолом, да?

— Применяют грубые ацетиленовые горелки, и случайные взрывы там обычное дело. Никто из местных, кроме работающих там, не приближается к острову, а работникам ни к чему туда плавать, пока там нет нового танкера. Похоже, место для пряток неплохое.

Горничная с повязкой поклонилась и покинула танцевальный зал.

— А теперь, — сказал Квенсер, разминая шею. — Наверное, неправильно будет называть это горой сокровищ.

— Хватит облизывать губы. Так должны делать только сексуальные девки...

Но Квенсер не послушал. Единственная причина, по которой он продирался сквозь град пуль, заключалась в стремлении получить знания о действующих Объектах. Не говоря уже о том, что нынешний Объект был вторым поколением, которое разработала в секрете от всех Островная держава — легенда в области Объектостроения. Если бы этого оказалось недостаточно, чтобы взбудоражить Квенсера, ему лучше было бы валить обратно в безопасную страну и таращиться на классную доску.

— Это жаропрочный реактивный сплав. Эта опалённая штука — прозрачный рефлектор для лазерной пушки? А документы...

— Слышь, Квенсер! Объясняй план! Что мне тут искать?!

— Что угодно! Пока так! У-удивительно. Это схема тормозов для распределения веса?! В-в своей безопасной стране такое увидишь, только если пробраться в национальную исследовательскую лабораторию! А это… фух-фух!!!

— Извращенец! Я натравлю на тебя Чёрные униформы!

Мариэйдж захныкала и попросила двух оленей сосредоточиться, а то они уехали не в ту степь.

— Э-э-э… Мы же попадём в неприятности, если не найдём способ потопить Мегалодайвер? Разве нам не надо первым делом разобраться в Татами-щите, главной угрозе?

— О, точно! Кстати, а кто вообще эта очкастая сисяндра? Кажется, у неё одежда от воды просвечивает.

— Это Мариэйдж Найткап, её бросили в камеру. Но она продажная шкура, ты с ней не расслабляйся, а то плохо кончишь. Чем больше на неё давишь, тем проще она себя ведёт. Другими словами, она запросто станет твоей, но потом тебе же будет хуже.

— Звучит клёво!

Мариэйдж подпрыгнула, как маленький зверёк, и отодвинулась подальше от Хейвиа.

Карен И. Винчелл вернулась в танцевальный зал, как раз когда юный аристократ тяжело задышал, и потому отвесила ему хорошельний пинок в бок.

Раздался звук, словно взбивали подушку, и парень тут же признал поражение.

— Нфхх?!

— Вы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы такой жуткий. Даже ваши стоны меня вымораживают.

Хейвиа свалился на пол, и Карен уставилась на него так, как будто смотрела на содержимое корзины для грязного белья. Девушка принесла серебряный поднос насколько аккуратно, что не издала никакого бряканья, и выставила чайный сервиз и несколько булочек на столик возле стены.

— Нашли полезную информацию?

— Стой. Может, это. Называется “Оружие для Нулевого водного давления”. Список оборудования для боя на поверхности, да? Татами-щит же подпадает под эту категорию?

— Но разве Татами-щит не просто стреляет обычными пушками по океану, чтобы создавать водные столбы?

— Ни один водный Объект не прибегал к подобной тактике раньше, но этот нейтрализует 100% атак. Думаю, нужно предположить, что он обладает уникальной системой наведения, специальным типом снарядов или другими секретами.

— Ясно. О, я приготовила цейлонский и ассамский чай. Вы не против? Молоко и лимон там. Если хотите яблочную кожуру, просто попросите.

— Пойдёт, пойдёт. Сейчас я хочу сосредоточиться на документах. Но… Что за символы? Уникальный язык Островной державы, да? Не алфавит, я даже не знаю, откуда начинать!

— Это их древняя система письма? — спросила Мариэйдж. — Слышала, её читаешь сверху вниз и сзади наперёд. Хотя мало что знаю про неё.

— Прошу, угощайтесь выпечкой и крекерами. Позвольте порекомендовать вам спред из хамсы и домашнего сыра.

— Гляньте на диаграммы, это… что? Похоже, оно что-то выталкивает в воду, но не похоже на снаряд.

Квенсер бурчал себе под нос, а потом резко вздохнул и замер.

Он совершенно позабыл о чём-то, потому схватил дрожащей рукой рацию.

— Ф-Флорейция! Я кое-что понял!

— Что такое? Ты что-то выяснил по Мегалодайверу?!

— На этом корабле нормальная еда, а не армейские пайки, которые как резина! Почему?!

— Эх. Это гражданское судно с оружием для обороны, нас не сковывает военный устав, — объяснила Карен. — Чтобы не забывать дни недели, работники едят рыбу по понедельникам и телятину по пятницам, а в остальные дни вольны есть, что пожелают.

— О-о-о-о-о-о-о-о!!!

Квенсер заорал так громко, что норовил расплакаться.

Его заставляли есть безвкусные ластики, чтобы поддерживать одинаковый боевой потенциал для всех миссий, потому нынешняя еда казалась настоящей роскошью даже по меркам аристократов, да ещё и чай с вкусняшками.

А вот Флорейция возмущалась.

— Не забывай, что зарплату тебе платят из налогов. И не увлекайся. Можешь напоминать себе о днях недели, готовя карри, а все прочие продукты добавляют мороки с поставками. В армии такое не выгорит.

— Нечестно! Вот прям раздули проблему, а сами тем временем обкуриваетесь и жрёте из минихолодильника!

Из-за неспособности читать символы Островной державы они встряли, но тут заговорила Карен И. Винчелл.

— Пока готовила здоровую пищу для семьи Винчелл, я полюбила кухню Островной державы и зелёный чай и немного выучила язык.

— Сомневаюсь, что эти термины бывают в поваренной книге.

У них не осталось выбора, и Квенсер подал Карен секретные документы.

— Ясно, ясно, — сказала она на удивление мило. — Похоже, это природные макромолекулы. После нагрева теплом реактора до шестидесяти или семидесяти градусов их выстреливают в море.

— Погоди-ка. Какая к чёрту макромолекула?

— Вы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы...

— Ладно! Я молчу! Продолжай!

Хейвиа расплакался, и Квенсер любезно объяснил:

— Хейвиа. Природная макромолекула — это обычный крахмал. Его добывают из картошки и других растений. Теперь понятно?

— Что?! Тогда почему просто не сказать крахмал?! Зачем надо так изгаляться и сбивать с толку? О, я понял. Ты помешана на деталях, да?

Карен схватила керамическую кружку с горячей водой и надавила дном на лоб Хейвиа. В отличие от термоса, кружка нагрелась и снаружи.

— Потому что так сказано на бумаге!

— Гя-я-я?! Ты мне клеймо ставишь?!

Между прочим, пятьдесят градусов — максимальная температура воды, с которой можно шутить, так что не пытайтесь повторить дома.

— Чёрт… чёрт! Что ты против меня имеешь?!

— Лично против вас я ничего не имею, но не могу держать себя в руках.

— Не говори это так беззаботно, стерва! Тебя бесит, что я на поле боя, да? Бесит, что человек, поладивший с членом семьи Вандербилт, пытается унаследовать главенство, да?! — выплюнул Хейвиа. — Но мне плевать на тебя! Неправильно, когда тобой движет ненависть вековой давности, особенно когда уже никто не помнит, с чего эта ненависть пошла. Я покончу с ней в моём поколении! Клянусь! И я не попрошу у тебя помощи, и без твоего одобрения обойдусь. Я решил, что сделаю это, даже если все меня кинут!

— Эх. Можете кипятиться, сколько влезет, но не забывайте, что у меня в руках кипяток.

— Гя-я-я-я?!

Мариэйдж проигнорировала комедийную сценку и задала вопрос.

— Зачем им высыпать в океан крахмал перед применением Татами-щита? И если нагреют его до шестидесяти градусов...

— При такой температуре крахмал превращается в липкую пасту, да? Я же правильно мыслю?

— Да. По-моему, они пытаются создать вещество, которое плотнее воды, — влезла Карен, не обращая внимания на извивающегося от боли Хейвиа. — Позор им за порчу пищи.

— Столбы воды достаточно высокие, чтобы закрыть весь Объект, как щитом, но неужели повышение вязкости воды крахмалом идёт на пользу?

— Что-то меня тут беспокоит, — пробурчал Квенсер.

Мариэйдж думала о том же.

— Я так понимаю, вода вокруг становится липкой, но сам Мегалодайвер охлаждает реактор и активирует пропульсию, забирая морскую воду, так? Но разве он сможет закачивать вязкую воду?

(И не только, ещё он использует водозаборники на верхушке, как мы увидели на дне. Как он работает на поверхности? Есть другой водозаборник на днище? Он всплывает для короткого сражения, потому что боится закачать песок со дна? Но тогда вообще нет смысла в загрязнении воды крахмалом. У него ещё какие-то системы?)

Квенсер не мог найти ответ, но загадка понемногу прояснялась.

— Флорейция.

— Если про еду, то это может подождать. А если попросишь отлучку, я закрою глаза на всю рыбу, которую ты наловишь.

— Я про Татами-щит… Точнее, про Водную вуаль. Такое официальное название? Короче, у меня несколько предположений по оборонной системе Мегалодайвера, свяжите меня с отделом электронной симуляции.

— Поделись деталями.

Квенсер поделился, и командирша на миг замолкла.

— Я, конечно, поручу отделу поработать над этим, но ещё хочу, чтобы ты тоже собирал информацию.

— Конечно. Мы просмотрим все документы и...

— Не так, — отрезала Флорейция. — Экстренное техобслуживание Мегалодайвера скоро завершится, у нас нет времени искать иголку в кипе бумаг. Полезную информацию можно отыскать разве что на кладбище танкеров, где они рыскают.

— То есть...

Квенсер почуял неладное, и Флорейция дала простой ответ:

— Ты обнаружил эту загадку, тебе её и решать.Тогда Квенсер ещё не знал, что через десять минут его отмутузят все десантники.