Глава 10

В то же время одна девочка, замешавшаяся в толпе, посмотрела на подстрекателя. Мужчина стоял на крыше европейского минивена, припаркованного на дороге. Он делал громкие заявления с помощью дешёвого строительного громкоговорителя.

— Прогоним Легитимное Королевство! Избавимся от всей коалиции! Они ничего не создают. Они никого не защищают! Уважающие себя граждане должны взяться за оружие и выступить против захватчиков! Пустите кавалерию на площадь, и да начнётся кровавая баня! С помощью датчиков мы отыщем их где угодно!

Девочка не прониклась речами мужчины.

Напротив.

Она знала, что речь человека на минивене, держащего флаг цвета индиго, содержала в себе ложь. Она видела «их» из первых рук, потому знала: слухи по городу пустили со злым умыслом.

И потому...

— ?..

В увлекательной речи наметилась пауза.

Потому что в мужчину полетел небольшой камень.

Все повернулись от мужчины с громкоговорителем к девочке.

— Я знаю правду, — сказала девочка. — Неправда, что они никого не защищают! Они спасли меня. Меня забрали плохие люди, но они пришли и спасли меня! Не было никакого хаоса, как в Театре Истины! Там сплошное враньё!

— Не смей необоснованно обвинять других!

Спровоцированные злобным криком несколько человек схватили девочку за волосы и потащили прочь.

Она издала оглушительный крик.

Кое-кто из людей отнеслись к этому спокойно.

Но кое-то нет.

— Слышь...

— Ага.

Начало положила пара молодых людей.

Они встали на дороге у мужчин, пытающихся увести девочку.

Один из мужчин, держащий её за волосы, сказал.

— Что, по-вашему, вы делаете?

— Видишь ли, я не очень-то понимаю всю эту мудрёную хрень про добро и зло, коалицию и захватчиков. — Главный юноша пожал плечами. Он приблизил лицо и заговорил с близкого расстояния. — Но разве это справедливость, когда уроды вроде вас тащат плачущую девочку за волосы? Если так, то в жопу.

Мужчины, держащие девочку за волосы, приготовились кулаками утихомирить назойливое меньшинство.

Но потом они поняли, что им в спины пристально смотрит подавляющее большинство.

Чаша весов начала меняться, и большинством стала выступать уже другая сторона.

В то же время старая женщина по имени Дороти открыла устаревший ноутбук, находясь на роскошном пассажирском судне далеко от Океании. Она зашла в соцсеть, куда зазывала её внучка, но куда она давно не заходила.

Женщина заметила суматоху.

Она заметила пылкий энтузиазм.

Короткое анонимное видео под названием Театр Истины уже подхватили телеканалы по всему миру. Они как будто потеряли гордость, используя не собственноручно записанное видео, а видео из сети в первозданном виде, всего лишь наложив сверху голос ведущего.

В интернете люди не видели лиц друг друга и не могли схватить собеседника за воротник, если разозлятся, потому использовали слова намного более враждебные, чем в реальности. Одна сторона поддерживала идею расправы над коалицией и провозглашения независимости Океании. Другая сторона заявляла, что мятежи приведут к тирании, потому требуется поддержать немедленную интервенцию.

Но никто из них не знал истину об Океании.

Они ведали лишь о нескольких минутах, показанных в Театре Истины.

— Я знаю истину.

Высказав мысль, пожилая дама начала медленно печатать на непривычной клавиатуре.

Она намеревалась защитить честь юношей, которые спасли её.

Она наносила ответный удар.

— Я знаю хорошие и плохие стороны этой страны. Мечтатели вроде вас хотят удобного злодея как будто из кино, но обдумайте свои слова, как только услышите меня. Обещаю, вам будет за себя стыдно.

В то же время полевой фотограф Севакс сидел в металлической палатке в форме ящика в арктической Сибири. Он проверял фото, не так давно сделанные на его однолинзовую зеркальную камеру. Как и жар, экстремальный холод мог привести к неисправности точного оборудования. Прежде чем тяжело добытые изображения потеряются, он начал отправлять копии на онлайн-хранилище через небольшое устройство спутниковой связи.

Его гид, больше похожий на ребёнка, чем на юношу, с интересом уставился на прибор.

— А, у вас пашет инет? Никто не станет тянуть сюда провода. Если проложить сотню километров оптоволокна, его откопает медведь. А электролинии свалятся под весом снега.

Севакса, занятого работой, посетила неожиданная мысль.

Он лишь запер кусочек правды в прямоугольной рамке и разослал его по миру, но скольких людей он достигнет? И доберётся ли правда до них в первозданном виде, не исказит ли её кто?

Умышленно искажённая информация в настоящий момент вызывала безумие в интернете, той самой сети, открывшей небывалые возможности для репортёров. Как профессиональный фотограф, Севакс тут же заметил, насколько большую угрозу представляли несколько минут Театра Истины. А специалист по видео оценил бы угрозу даже в два-три раза выше.

Истину могли легко искажать.

Вместо добавления лжи требовалось лишь злонамеренно отредактировать запись, чтобы произвести определённое впечатление.

Но атлет, мухлюющий со стероидами, значительно превосходил по силе. Если отбросить этические проблемы, его сила выступала объективным фактом. Точно так же обработанная запись могла запросто стереть фотографию, показывающую правду. В конце концов, людям нужна стимуляция. Истина превратилась лишь в один из способов стимуляции, и изначальное назначение истины давно отошло на второй план.

Что теперь казалось в мире «правильным»?

Стенки металлической палатки обладали двумя слоями, и между ними находился теплоизолирующий воздух, но у Севакса всё равно пробежали по спине мурашки.

И тогда гид задал невинный вопрос.

— А, где вы до этого были? Вы же тут не так давно?

От вопроса на лице Севакса появилось подобие улыбки.

Учитывая состояние мира, кое с чем он никак не мог смириться.

Он будет понемногу сеять зёрна истины. Они переживут долгую зиму и в итоге прорастут. Люди и вправду желали простой стимуляции, но венец истины стимулировал совершенно по-особому.

Люди отличались жестокой честностью.

Даже если на фотографии запечатлена судьба сотен или тысяч человек, люди пропустят её, если она скучная. Если она станет чему-то поучать, кто-то даже может оскорбиться. В то же время люди по всему миру будут увлечённо смотреть видео про совершенно обычного домашнего питомца.

Но люди также любят честность, причём удивительно сильно.

Появится интересная история, правдивая или нет, и люди соберутся толпой. И потому Севакс определился с целью. Просто заявить, что знаешь истину, недостаточно. Правильный способ преподнести её — предоставить запредельно правдивую историю, которая пробудит ещё больший интерес, чем пустое развлечение.

Что бы кто ни говорил, в конце концов побеждает более интересная история.

Он вытащил микрофлешку из цифровой однолинзовой зеркальной камеры и медленно заговорил, показывая фото с предыдущего поля боя, которое он посетил.

— Эти фотографии из Океании. Как думаешь, что там произошло?

В то же время в европейской безопасной стране на военный суд явилась женщина-солдат, лишённая руки. Объявили короткий перерыв, но телекамеры не выпускали её из виду.

Камеры принадлежали не одной только безопасной стране. Крупные новостные телеканалы транслировали её во множество стран и округов.

— Герой? Может, я и раскрыла коррупционеров, но именно я близка к тем, кто выполнял грязную работу для армии. Думаю, титул героя следует передать кому-то другому.

Аккуратными движениями искусственной руки она взяла бумажный стаканчик с ледяным кофе и тонко улыбнулась, сидя на скамье в коридоре у зала суда.

— Если отбросить в сторону вопрос о добре и зле, я стала реальной помехой для армии. Да и до сих пор таковой являюсь. Ради моего устранения сплели целый заговор, но нашёлся тот, кто прыгнул на линию огня и спас меня. Он даже встал на пути у Объекта. Именно такими должны быть солдаты. Я отплачу за услугу тем, что посоветую армии признать заслуги таких людей.

Она говорила медленно, словно вспоминала.

— Действительно есть люди, которых следует назвать героями. Но, к сожалению, такие люди редко считают себя ими. Я желаю выказать уважение всем солдатам, служащих в Океании. Даже если они не называют себя героями, надеюсь, наступит день, когда все остальные будут.

В то же время элитница Информационного Альянса, которую два придурка называли «охохошкой», обращалась к миру во время крупного интернет-концерта.

— Информационный Альянс сражается во имя правильного применения информации и ради лучшего будущего, и сегодня мы получили неприятные новости. Люди в чёрном? Мировая полиция? Власть, которая полагается на неизвестный Объект, построенный с помощью новых технологий?

Узурпировав континент Океании, они начнут менять мировой военный баланс.

— Обычно я бы стала манипулировать вашим мнением об инциденте, зачитывая с идеальной улыбкой заранее составленный текст.

Но это не значило, что лишь человек в центре обладал влиянием.

Мир стал меньше.

Безграничная электронная сеть позволяла людям влиять на другую сторону земного шара в реальном времени.

— Кто прав и какая версия самая точная? Попробуйте разок подумать сами ☆ О-хо-хо.

Началось как малая волна.

Но она медленно проложила путь к сердцам людей, мнением которых постоянно манипулировали.

Походило на разницу между натуральным алмазом и искусственным.

Который привлечёт больше людского внимания?

Ответом послужат действия людей.

— Что?

Оглядевшись вокруг, Квенсер и остальные в заброшенном здании быстро уловили разницу.

— Атмосфера изменилась. Гнев перешёл в другое русло.

Сильные эмоции гнева и намерение убить глубоко впиваются в душу. Некоторые боевые искусства позволяли оттачивать технику разобщения вражеских действий. Квенсер и Хейвиа не были экспертами в боевых искусствах, но людей вокруг них охватили эмоции невероятного размаха. Хотя парни привыкли к чистым войнам, они запросто заметили перемену в обстановке.

Толпа так и не выломала дверь и не ринулась внутрь. Автомобиль Людей в чёрном, оснащённый пулемётом, остановился, как будто ему заблокировали путь.

— Странно… На улице что-то не так. — Окна были заколочены, и Хейвиа глянул сквозь доски. — Я не вижу ни один ночной флаг. Их повыбрасывали?

И тогда из-за угла коридора показалась тонкая рука.

Она подзывала их.

— Бегите сюда, — прошептал женский голос.

Поначалу никто не двинулся.

Они думали, это ловушка.

В них закралось подозрение, что стоит им приблизиться, как им на головы накинут мешки и уволокут прочь.

Но ничегонеделанье не улучшит их положение.

Квенсер пошёл первым.

— Стой, Квенсер! Ты правда поверил ей?!

— Пока мы тихо тут сидели, что-то произошло, вот нам и надо во всём разобраться. Мир не рухнет, если извлечём для себя преимущество.

Хейвиа глянул на штурмовую винтовку в своих руках.

Он нервно цокнул языком, словно только что вспомнил её назначение и в кого из неё он целится.

— Чёрт, не могу поверить, что Хейвиа, трансцендентно статный, гениальный и богатый аристократ, потерял нить своих действий. Когда тебя зовёт леди, нельзя тыкать в неё этим!

Всеобщая атмосфера изменилась, как только Квенсер и Хейвиа подошли к двери.

Хейвиа являлся рядовым, а Квенсер — студентом, в то время как большинство остальных выживших стояли выше по званию. Им было ни к чему следовать за ними.

Но заговорил пилот вертолёта.

— Мне велели следовать за пехотой в случае крушения, потому оставляю командование вам. Пока мы держим путь к базе техобслуживания, всё нормально.

Один из солдат средних лет, на вид старше Хейвиа по званию, пожал плечами.

— Как старший офицер, заявляю, что решение я принял на основе предложения солдата под моим командованием. Эта ситуация настолько выбилась из нормы, я за ней не поспеваю! Берите командование!

Все солдаты, включая раненых, побежали к углу коридора.

Их там ждала брюнетка, которая потом повела их через здание. Они вышли к месту, похожее на тупик из-за наваленного мусора, но девушка отыскала проход, ведущий к небольшой двери. Дверь вела к узкой тропе, которую уличная толпа не заполонила.

— Это торговый квартал?

— Там одни старые лавки, где продают инструменты для ремесленников. Владельцы привыкли наваливать мусор у входа, потому приходят сюда только постоянные клиенты.

Ребята поблагодарили девушку и осторожно направились по дороге. Хозяева разных магазинчиков позвали их.

— У меня только мазь и бинты, хотите?

— Я только что смотрел телек, и вы, походу, клевые штуки творите. Если мы поможем вам, вы ведь уничтожите этих заговорщиков? Я не совсем во всё въехал, но делайте, что нужно!

— Не травите себя старой водой! Вот, держите спортивные напитки!

— У вас достаточно боеприпасов? Если годится калибр 5,5, берите сколько хотите!

Некоторые предложения таили в себе опасность, но Квенсер и остальные приняли их без раздумий. Они ещё не пополнили запасы после незапланированного боя, потому, если им выпал шанс набрать боеприпасов, отказываться не было смысла.

— Слышь, Квенсер, куда мы теперь?! Вернёмся на базу техобслуживания?!

— Их окружила своя толпа, помнишь? И мы не знаем, насколько далеко распространилось местное чудо. Нам нужно победить Людей в чёрном, стоящих за этим, и вернуться, когда всё уже уляжется!

— Согласен, но ты знаешь, где их секретная база? Они организовали заговор по всей Океании! Вряд ли они удобно появятся прямо перед нами!

— Не согласен, — заявил Квенсер. — Если подумать, в этом нет смысла. Наш вертолёт выбрали первоочередной целью, потому они не стали бы оставлять его на откуп злобной толпы. Безопаснее было бы смешаться с толпой и самим выстрелить из мортир. К тому же мортиры выстреливают по высокой дуге. Никакой новичок не сможет сделать такой финт ушами и попасть по летящему вертолёту. И не забывай про грузовик с тяжёлым вооружением на площади.

— Говоришь, штаб-квартира Людей в чёрном поблизости?

— Они использовали пустынный трубопровод и выгрузочные станции. Хейвиа, где ближайшая станция? Нефтяная, водная, да какая угодно.

— Недалеко. Меньше чем в трёх километрах! Никто не стал бы беспокоиться о каких-то старых руинах.

— Должно быть, оно. И их штаб-квартира должна находиться там же, где их Объект!

Лицо Хейвиа одеревенело.

— Стой. Предлагаешь устроить битву против монструозного орудия с помощью кучки раненых солдат?! Сомневаюсь, что мы выиграем, да и вообще это бессмысленно. У Людей в чёрном больше одного Объекта, помнишь? Какой смысл рисковать своими жизнями, чтобы уничтожить всего один?!

— У них в самом деле их так много? — Квенсер ухмыльнулся. — Они — группа идеологов, которая образовалась из шпионской организации бывшей сверхдержавы. Они должны быть экспертами в манипулировании информацией. Стали бы они в открытую рассказывать о своём плане? Стали бы они хвастаться? Да никогда. Они бы не совершили подобной ошибки.

— Тогда...

— Как только кислотная бомба нас не убила и часть их плана стала известна другим, они запаниковали. Полностью стереть утёкшую информацию сложно, но поэтому они решили исказить её новой информацией. Это позволило им скрыть основу их плана.

Атака мортиры сбила их вертолёт сразу же после разговора с Человеком в чёрном.

Первым делом Квенсер и другие связались бы по рации с базой техобслуживания. Они бы испугались, что умрут, не передав полученную информацию, потому они доложили бы обо всём, не думая о достоверности.

Как результат, ложная информация дошла бы до командующего офицера.

Необоснованный страх распространился бы с отряда Квенсера на всю армию.

— Может, они и разрабатывают Объекты, но они не могут одновременно использовать несколько! Чёрт, если бы они располагали такой огромной военной силой, они бы не рыскали как крысы! Они бы бросили коалиции прямой вызов! Сейчас эпоха численности. В битве один против троих подразделение без колебаний пошлёт сигнал белого флага и отступит. Они не могут выйти за рамки правил, потому ничего не делают. Значит, они проиграют, когда дело дойдёт до численности!

Квенсер догадывался, что у Людей в чёрном есть лишь один или два действующих Объекта. Если десяток Объектов коалиции окружит их, они будут уничтожены в мгновение ока.

— Но они пытаются стать мировой полицией! Их план — захватить Океанию, потому что она идеально расположена географически. Им нужно больше одного Объекта, чтобы защищать такую огромную территорию. Они хотят завоевать, покорить и контролировать мир, потому им нужна тонна Объектов!

— Они ещё не закончили приготовления. Вот почему нас убедили в том, что они готовы атаковать несколькими Объектами. Они пытаются выиграть время! Как только оно настанет, по всей Океании действительно появится масса новых Объектов!

— Если ты прав, первым делом они захотят добавить правдоподобия своему заявлению. Они используют свой единственный Объект для наглядной демонстрации? Даже если его уничтожат, они могут выиграть необходимое время, пока коалиция будет запугана. И тогда они закончат подготавливать остальное.

— Не знаю размаха их плана, но они не зашли бы так далеко, если бы не собирались победить. Готовят они огромное количество боевых единиц или какую-то уловку, мы точно должны им помешать.

— Погоди-ка. У коалиции здесь размещено более десяти Объектов. Говоришь, они готовят такое, что может их всех победить?

Сражения без Объектов могут затянуться очень надолго.

Но сейчас было иначе.

Предстоит длинная, затяжная битва между Объектами.

Если такое случится, будет невозможно предсказать, насколько апокалиптическая разруха ожидает Океанию. Разница между полем боя и городом исчезнет. У оппонентов не будет времени, чтобы различать их. Возможно даже, будет уничтожена вся жизнь на континенте.

— Вот почему нам нужно сокрушить их, — сказал Квенсер. — Мы полностью завалим Людям в чёрном демонстрацию и уничтожим проблему в зародыше. Всем спасти можно только так.