Глава 19

Тем временем Хейвиа Винчел на полном серьёзе собирался умереть в подводных отсеках пристани, когда та начала тонуть, но никого это не заботило.

— Кхе кхе! Н-не такое должно происходить со звездой! Кхе, кхе! Где сегодняшняя красотка?!

Хейвиа наконец отказался от идеи бежать и начал плыть к выходу по коридору, на половину заполненному водой. Вот только пристань тонула с умопомрачительным темпом, и воздушное пространство стремительно уменьшалось. В довершение всего, вода проникала внутрь через выход, потому Хейвиа приходилось на всём пути бороться с потоком. И добраться до выхода он явно не мог.

Но богиня судьбы соизволила улыбнуться ему. (Пусть улыбнулась цинично.)

По стене рядом с ним внезапно побежали трещины, сопровождаемые низким гулом. Хейвиа приготовился к ещё более мощному потоку воды, но ситуация зашла ещё дальше.

Длинная пристань длиной несколько километров не выдержала обстрела Небесной Сабли, целящегося по РЭП-оборудованию, и на треть разрушилась.

Хейвиа оказался прямо около трещины, потому его отбросило и закрутило большим количеством морской воды. Следующее, что он понял, его выбросило в океан снаружи пристани.

Развалившаяся треть потеряла равновесие и направилась на морское дно.

Хейвиа двинул к поверхности, искренне радуясь тому, что он не застрял внутри пристани. Из-за внезапного выброса у него во рту оказалось мало воздуха.

В его голове сильно застучало из-за нехватки кислорода, но каким-то образом он смог пробить водную поверхность.

— Бхаа! Что за чёрт? Я наконец-то вдохнул воздуха, а он горячий, как в сауне!

Он проскользнул мимо плавающего мусора и приблизился к Квенсеру.

— Слышь, Хейвиа. Плохое настроение? Тут тебя ждёт горничная.

— Спасибо, рыцарь! Идеальный момент. Как получить горячий доширак после суток в снежных горах! Его ценность взлетает до небес! Утешил же ты меня!

— У меня такое чувство, будто ты крамольно навоображал меня в камере пыток...

Микфа глянула на двух придурков так, словно смотрела на диких зверей, но парочка не собиралась оправдываться перед ней, ведь она не так уж и ошибалась. Для парней из Легитимного королевства где-то половина мыслей, вызываемых словом «горничная», была прям совсем крамольной.

— Ладно, Хейвиа. У тебя ведь есть гранатомёт?

— И что же ты надеешься из него подстрелить?! Он ничего не сделает передовому оружию третьего поколения!

— Мне не нужна взрывчатка. Когда мы спасали Микфу, ты сказал, большая часть твоих гранат — сигнальные маркеры для передачи данных Объекту. Вот что мне нужно. У тебя есть ультрафиолетовые маркеры?

— Есть, но с кем ты надеешься выйти на связь?

Квенсер выхватил у Хейвиа штурмовую винтовку и воткнул ультрафиолетовый маркерный снаряд в гранатомёт под стволом.

Но...

— Эээ, чего?! Винтовка настолько тяжёлая?! Я не могу держаться на воде и... гбгбгб!!!

— Ха-ха-ха! Ты что делаешь, Квенсер? Пытаешься себя убить?!

— Ох, ну честно!

Горничная Микфа вся рассвирепела и неистово нырнула в океан. Она ухватила Квенсера, который начал тонуть, и заставила его ухватиться за кусок мусора, служивший ей поплавком.

— Жизнь Леди Стейвии висит на волоске! Оставьте свои приколы на потом!

— Кхе... С-слышь, Хейвиа. Быть словесно оскорблённым горничной — довольно редкое явление, так не думаешь?

— Со мной такое было каждый день, когда я жил в безопасной стране.

Хейвиа выглядел озадаченным, но затем он приметил кое-что.

Навалившись туловищем на кусок мусора, Квенсер прицелился из гранатомёта по Штурмовому Сигналу вместо Небесной Сабли.

— Погоди, чего?! Только не говори, что после всего этого ты всё-таки перешёл на сторону Димиксия!

— Не перешёл.

Квенсер нажал на спуск и выстрелил ультрафиолетовый маркер. Тело размером с банку кофе полетело как при дальнем броске в бейсболе и затем раскрыло небольшой парашют.

— Слышь, Хейвиа. Тебе не кажется, что у Небесной Сабли весьма раздражающий дизайн?

— Что?

Хейвиа смутился.

Квенсер вытащил пустой картридж и зарядил следующий ультрафиолетовый маркер.

— Его главный корпус на земле, а главная пушка на орбите. На первый взгляд, он действительно выглядит как оружие с новым дизайном. Но такой отстой посылать при каждом выстреле энергию в космос. Они могли бы просто поместить JPlevelMHD-реактор прямо на орбитальную пушку... Но всё же Димиксий не сделал это.

— Ну...

Хейвиа задумался, глядя на Квенсера, который выпустил в воздух другую гранату. На этот раз Квенсер выстрелил ультрафиолетовым маркером в пустое место, а не в Штурмовой Сигнал.

— Димиксий ведь приготовил этот Объект для Королевской дуэли? Ну, правила требуют его присутствия. Объект на орбите расценили бы нарушением правил, — сказал Хейвиа.

— Вот-вот. Но они также могли оставить главный корпус на поверхности, а орбитальную пушку снабдить собственным реактором. Ни одно правило не гласит, что Объект должен обладать лишь одним реактором. Мы даже сражались с Триядром, который обладал тремя. Но Димиксий не пошёл на такое. Если бы ему требовалось всего несколько секунд на перезарядку лазера, он уже победил бы принцессу Стейвию. Чёрт, да он мог бы заграбастать себе весь мир. Так почему он отказался?

— Ты пытаешься сказать, что у него были другие причины, кроме производственных затрат?

— Простое дело. — Квенсер выстреливал один за другим ультрафиолетовые маркеры и говорил. — Димиксий получил ультимативное оружие. Но он боится силы, которую создал. Если он посадит в орбитальную пушку своего человека, он может предать его. И даже если оставить её полностью автоматической, остаётся вероятность, что кто-нибудь взломает её и выстрелит по самому Димиксию. И потому он не хотел создавать идеальную систему, которая позволяет орбитальной пушке стрелять по собственной воле.

— Так окольная система передачи энергии — типа предохранение. Даже если кто-то захватит её, ему не нужно бояться, что она выйдет из-под контроля или повернётся против него, потому что она лишена энергии для стрельбы? Димиксий обеспечил себе последний ключ, предавая энергию на каждый выстрел отдельно?

— Димиксий как храбрец, так и трус, так что он подготовил несколько мер безопасности. — Разместив несколько ультрафиолетовых маркеров в небе, Квенсер выдал довольную улыбку. — Например, экстренная система уклона. Я только что получил сообщение от Единорога с военно-воздушной базы Флайтбург. Небесная шашка Димиксия оснащена изолированной экстренной системой уклона, которая не даёт атаковать координаты, испускающие специальный сигнал ультрафиолетовых маркеров. Даже если небесную шашку захватит хакер, она вроде как не сможет выстрелить по таким координатам. Таким образом, в него не воткнётся собственный меч, если его украли. И в том случае, когда отмена выстрела запоздает, он автоматически отведётся в сторону от маркера.

Затем из рации Квенсера пришли статические помехи.

Раздался незнакомый низкий мужской голос.

— Единорог вызывает нашего любимого друга. Я передам ультрафиолетовый паттерн на словах. Не ошибись с ним.

— Я благодарен за помощь, но я всё равно собираюсь потом напинать вам по яйцам.

Квенсер ввёл полученное число в рацию, и мощные ультрафиолетовые лампы, парящие на парашютах, начали мерцать в соответствии с паттерном. Мерцающий свет, увидеть который человеческий глаз не мог, проделал путь до орудия на орбите.

Линзы камер Небесной Сабли громко двинулись. Как будто ультрафиолетовые сигналы посылались в первый раз, и элитник с опозданием понял, что они из себя представляли.

— Слишком поздно! Система экстренного уклонения автоматически изменит точку прицеливания на «безопасное для союзников». Что посеял, то и пожнёшь, так что пора бы уже твоему собственному мечу вонзиться тебе в задницу!

— Стой, он не просто промахнётся по нам? Ты направил выстрел на Небесную Саблю?!

Как только Хейвиа допёр до плана Квенсера, он оторопел.

Но затем он кое-что осознал.

— Но такое не сработает! Небесная Сабля обладает собственным ультрафиолетовым фонарём! Сколько бы ты маркеров не разбросал, он никогда не выстрелит по третьему поколению!

— Необязательно.

Квенсер вернул Хейвиа штурмовую винтовку и указал на Небесную Саблю правой рукой, сложив её в форму пистолета.

Если точнее, он указал на вершину башни лазерного лифта позади главного сферического корпуса.

— Помнишь, я сказал, что получил информацию от Единорога? Согласно диаграммами техобслуживания, его ультрафиолетовый фонарь установлен на вершине той башни. Димиксий в спешке добавил его в самый последний момент, чтобы про его уязвимость знало минимум людей. Похоже, он смог держать её в секрете, но не шибко долгое время.

Вот тогда Хейвиа увидел.

На верхушках пушек, идущих из сферического главного корпуса Небесной шашки, мерцали тусклые голубовато-белые огни. Нет, не только на пушках. Мерцал каждый выступ. И, само собой, туда относилась стальная башня лифта.

— Огни Святого Эльма. Это такой коронарный разряд, образующийся при наэлектризованности местности. Единорог увидел этот феномен на базе Флайтбург после обстрела небесной шашки. И стоило им его увидеть, как вокруг начали громыхать молнии!

Семь минут, оставшихся на подготовку к выстрелу, почти вышли.

В следующий миг...

С ослепительной вспышкой голубовато-белая молния ударила по вышке космического лифта. Мощный гул разорвал воздух, и вокруг посыпались оранжевые искры, словно от разрыва мощного кабеля питания.

Микфа съёжилась, но Квенсер бесстрашно ухмыльнулся.

— Коронарный разряд огней Святого Эльма действует как громоотвод. И какая штука на поле боя самая высокая? Это должно сказать тебе, куда попадёт молния!

И что если ультрафиолетовый фонарь Небесной Сабли временно прекратит работать, как его расценил небесная шашка?

Зона сражения оказалась забита ультрафиолетовыми маркерами, которые посылают приказ увести атаку в сторону.

И посреди них зияла широкая дыра.

Небесная шашка подчинилась своей программе и без колебаний выстрелила по Небесной Сабле.

Прогремел мощный взрыв.

Небесная Сабля немедленно попыталась произвести манёвр уклонения, но не избежала повреждений.

Мощный лазер, посылаемый небесной шашкой, задел лифтовую башню, искорёжил её и оторвал от сферического главного корпуса. В обломках башни, взмывшей в воздух, собрался оранжевый свет.

— Хейвиа! Ныряй!

Квенсер схватил воротник Микфы и засунул её голову под воду.

Перенагретый воздух тут же начал расширяться со взрывной скоростью. Это произошло настолько быстро, что во всех направлениях разлетелась воздушная стена, похожая на ударную волну.

Разрушение затронуло всё в радиусе нескольких километров от Объекта.

Вода точно защитила их, потому что Квенсер и другие едва спаслись как от ударной волны, так и обжигающего ветра.

Но воду сотрясло взрывом, потому они испытали тупую боль по всему телу, как будто их записали в бочки и стали бить металлическими битами.

— Бхаа!

Квенсер неистово высунул голову из воды, но воздух оказался до ужаса сухим. Он почувствовал себя будто в сауне, и его горло при вдохе заныло от боли.

Хейвиа, тоже чудом выживший, прокричал.

— Что случилось с Небесной Саблей?!

— Она должна была сильно повредиться, но...

Она потеряла лазерный космический лифт, но не затонула.

Из-за лифтовой башни обычный центр тяжести Небесной Сабли располагался довольно высоко. Естественно, после отсоединения башни он значительно сместился.

Само собой, Объект запросто перевернулся бы.

Но Небесная Сабля выстояла.

Она больше не могла перемещаться на высокой скорости, но могла сохранять шаткое равновесие, как канатоходец.

И едва балансируя, Небесная Сабля повернула шесть больших пушек в сторону Штурмового Сигнала. Она стреляла снова и снова, но не могла уничтожить Штурмовой Сигнал, поскольку данные пушки не являлись главными.

И без лифта она больше не могла послать энергию небесной шашке.

— Мы... Мы победили?

— Стейвия да. Но он может из мести пальнуть по нам!

Выстрел небесной шашки вызвал большие волны. Но вряд ли из-за них Небесная Сабля могла промазать. Объект не был таким уж простым орудием.

Его пушки целились точно.

Линзы наведения приближали и отдаляли фокус, как будто Объект глядел на Квенсера и остальных.

Шансов на победу у них не было.

Они не обладали достаточной огневой мощью для подрыва Объекта, так что им оставалось лишь смиренно ждать атаки.

И какой бы атака ни оказалась, Объект разнесёт их на куски.

— Вы правда думали, что я ничего не придумаю на этот счёт?..

Но...

Один Квенсер продолжал улыбаться.

Возможно, даже Димиксий потерял улыбку, и его черты лица исказились в приступе гнева.

— Я вмешался в работу небесной шашки не только ради провокации огня по своим. Если бы я привёл лишь к такому, ты бы ошибочно поверил, что я стремлюсь лишь к этому. Вот почему ты не заметил… Ты не заметил другую вещь, которую я подготовил. Ты не заметил другую причину, по которой я распределил ультрафиолетовые маркеры.

Он поднёс большой палец к кнопке на рации.

Хейвиа видел это движение множество раз. Квенсер совершал его, когда взрывал что-то с помощью пластикового заряда Топора.

Но сейчас им двигала другая причина.

Он не установил никаких бомб, но его палец снова и снова нажимал кнопку по установленному паттерну.

И одновременно что-то испускало тот же паттерн.

Ультрафиолетовые маркеры, парящие над океаном. Изначально он использовал их для отправки сигнала небесной шашке на орбите, но Квенсер продолжил отправлять мерцающий паттерн и после.

С самого начала небесная шашка не являлась единственной его целью.

Он задействовал ультрафиолетовые маркеры, чтобы послать сигнал также в другое место.

Но куда?

— Мы получили кое-какую помощь от важного проектировщика Объектов Легитимного королевства. И у нас Объект, который она проектировала.

— Штурмовой Сигнал?

— И Штурмовой Сигнал оснащён несколькими технологиями, добавленными в обход официальных чертежей. Фракция Димиксия проверяла только базу данных, так что они не узнали бы. И одна из особенностей может быть активирована в любой момент, если получит особый сигнал.

Якобы неподвижный Объект.

Штурмовой Сигнал.

Он обладал функцией удалённого контроля, предназначенной для медленного восстановления равновесия, если элитник потеряет сознание.

Квенсер задействовал канал связи и воспользовался рацией, чтобы связаться с тропическим островом.

— Вызываю нашего горячо любимого товарища по оружию. Если хочешь медаль, могу тебе дать одну.

Клэр Уист сидела у торгового автомата в углу исследовательской станции на Добавочных островах Кук. Кабель, идущий от ноутбука, соединялся с неким гигантским устройством.

Обычно оно размещалось в углу её комнаты, и представляло собой сложенный кусок пластика.

Средство удалённого контроля, которое она некогда создала для защиты элитника Эксельсилы, было разложено вокруг неё в виде гигантской контрольной консоли для игры про гигантского робота.

Обычно метод удалённого контроля требовал от нескольких десятков до сотни сотрудников, чтобы только поддерживать равновесие Объекта.

Он попросту не позволял участвовать в скоростных битвах между Объектами.

Но...

Небесная Сабля в округе Амазонка потеряла центр тяжести из-за потери лифтовой башни. Она больше не могла двигаться, и оставшиеся пушки не обладали достаточной мощью, чтобы уничтожить Штурмовой Сигнал.

Другими словами...

Клэр могла быть новичком в управлении Объектом, и она могла дотошно проверять каждую команду перед её вводом, но она всё же могла выстрелить из главной пушки и взорвать Димиксия Николашку.

— Эксельсила… — пробормотала Клэр, управляя одной рукой рычагом, похожим на игровой стик, и поднося указательный палец к «спусковому крючку».

На её лице в какой-то степени читалось одиночество, но на нём также показалась улыбка.

— Не волнуйся. Может, я не смогла тебя защитить, но, по крайней мере, я могу защитить твоё достоинство.

И...

На поле боя, лежащем за тысячи километров, прогремел выстрел, меняющий историю.

Димиксий Николашка мог не осознать, что в тот момент произошло. Или осознал, но не смог уйти от опасности из-за разрушенной лифтовой башни.

Как бы то ни было, результат его ждал один.

Главная пушка Штурмового Сигнала испустила ужасающий луч света и взрывной рокот. Димиксий допустил явную ошибку, обеспечив вражескому Объекту надлежащее техобслуживание, чтобы избежать жалоб на честность Королевской дуэли.

Правый бок неподвижного Объекта третьего поколения безжалостно разорвал луч низкостабильной плазменной пушки.

Луч глубоко вгрызся в толстую броню. Внутренние системы оказались уничтожены, поскольку Небесная Сабля полностью потеряла способность оставаться над водой. Гигантское орудие накренилось набок и начало тонуть в океане.

И Квенсер с остальными издали крики.

Но кричали они не по случаю победы.

Они подумали, что сейчас ослепнут.

— Гяяя! Вот какие бывают проблемы, когда твои враги и союзники — Объекты!

— Квеееенсеееер! Если ты знал, что наш союзник собирался стрелять, мог бы прекратить строить из себя крутого и рассказать нам! Тогда я бы поискал защитное стекло, чтобы посмотреть на плавящуюся сталь!

Димиксий боролся, но океан хладнокровно проглатывал гигантское орудие, как будто жадного до власти человека затаскивал в свои недра сам ад.

Ещё испытывая боль в глазах, Квенсер щёлкнул пальцами и сказал.

— Хе. Третье поколение, может, и мощный Объект, но люди забыли, что любой Объект — настоящий монстр. Нельзя недооценивать никого из них.

Когда он закончил с крутым видом толкать речь, голос подала Микфа.

— И как вы собираетесь уходить от гигантской волны, идущей от места затопления?

— Ваааа?!