Глава 1

Было 8 часов дня.

Второй день шутатлона подошёл к концу, и Марьиди расслаблялась в гостиной курортного отеля, известного как Технопийская деревня. (Кофе и пирожные ей приготовила фармацевт Стейси.) Алисия сидела напротив неё и задала вопрос с безучастным выражением лица.

— Так ли необходимо было заходить настолько далеко?

— Ты всё об этом?

— Мы получили 43 жалобы от руководства Олимпийского купола. Они желают знать, зачем ты уничтожила беспилотные моторные лодки, которые отправили тебе на спасение.

— Я думала, они хотели, чтобы атлеты могли за себя постоять. Как атлеты, так и телохранители. Они сами виноваты в небрежном использовании своих беспилотников.

— Кажется, каждая беспилотная моторная лодка стоит 700 тысяч долларов. Ты уничтожила три таких. Руководство требует, чтобы мы заплатили за них и за ремонт зажима подвижного волнолома, который ты взорвала.

— Если им это не нравится, посоветуй им впредь страховаться. Могу познакомить их с компанией, с которой работает моя военно-воздушная ЧВК.

— Не такая плохая идея. Думаю, компания Blue Area предоставит тебе бонус, если приведёшь им нового клиента.

Когда Алисия серьёзно ответила на шутку Марьиди, вмешался Лукас Вестернроуз, режиссёр с Подиум ТВ.

— Здравствуйте, да. Такая досада, что нам помешали, да. — Жёлтая подводная камера, которая во время тренировки стала бесполезной из-за глушащего сигнала, лежала на его коленях, и он слегка поглаживал её. — Был превосходный эпизод, да, но шум в сигналах оказался слишком сильным, чтобы передать запись, да. Если бы заснялось как надо, да, да, я бы склеил запись соревнований и нападения и добавил какую-нибудь фоновую музыку, чтобы получилось довольно динамичное шоу.

— Так вы расцениваете нападение как удачную возможность...

— Такими темпами даже документальная часть пойдёт насмарку, да. Да, если ничего не происходит, нам нечего показывать, да.

Слушая Лукаса, Марьиди раздражённо тряхнула головой и обратилась к Алисии.

Она возвращалась к изначальной теме.

— Те беспилотники подключились позже. Кто атаковал изначально?

— Несомненно, Легитимное королевство. Мы изъяли отпечатки пальцев, образцы крови и другую информацию из наделанных тобой трупов. В данный момент мы используем эту информацию, чтобы изучить местные силы Легитимного королевства, но так мы лишь подтвердим то, что нам уже известно.

Это не было расследованием преступления, потому не требовалось сузить круг подозреваемых до конкретных индивидов.

В общем, им требовалось выяснить, какая мировая держава выступила их врагом. Вот почему Марьиди не сильно разволновалась.

Люди, которых она и так рассматривала как врагов, превратились в людей, которых она могла безнаказанно убить.

Марьиди спасла вражеского атлета из Информационного альянса, но это не значит, что она хотела становиться святой, которая постарается спасти всех атлетов и солдат.

Она спасёт, кого может, но убьёт, кого должна.

Вот как устроен мир в Североевропейской запретной зоне, где она обычно сражалась.

Единственным человеком, который вымотался больше неё, был её телохранитель.

— Если честно, мой босс из компании зол на меня, потому что ты своевольно решила побуянить. Всё настолько плохо, что я немного беспокоюсь за его артериальное давление. Если собираешься учинять что-то подобное, хотя бы меня приглашай. По крайней мере, так я смогу выполнять свои обязанности.

— Это твоя собственная вина.

— По результатам второго дня и суммарным очкам ты оказалась на втором месте, помнишь? И ты отказалась от привычного темпа, постоянно держась за человеком, который шёл на первом месте, что добавило мышцам усталости. Тебе придётся учитывать это завтра, — сказала Алисия.

— Да, да, если честно, ты была слишком невозмутима и держала всё под контролем, да. Ты действовала настолько хорошо, что хотелось немного больше эмоций, да. Истории о подвижном спорте нуждаются в каких-нибудь волнующих происшествиях, да.

— Раз ты настолько хороша, дай мне укусить вон то пирожное, — сказал телохранитель.

— К сожалению, Стейси принесла его для меня. Плата общая на команду, так что тебе стоит попросить Алисию. Она ведь отвечает за финансы.

— ...

Алисия глянула на телохранителя, и мужчина поднял руки, замотав головой. Он вымотался, но не собирался спорить с женщиной, которая всё понимает слишком серьёзно.

Женщина-программа проигнорировала его и сказала.

— Спонсор говорит, твои результаты второго дня превосходны. Они согласны с мистером Вестернроузом, что немного драмы не помешает, но твои превосходные результаты заботят их прежде всего.

— Значит, подрыв броневика и сражение с группой мурлоков, вооружённых подводными винтовками, не считается за драму?

— Не считается всё, что не записала камера или что нельзя показать. Нас волнует лишь то, что можно использовать для рекламы, а не то, что произошло.

— Да, да, — согласился Лукас Вестернроуз.

Должно быть, он до сих пор негодовал из-за мысли о возможном подъёме рейтинга, который сулил ему упущенный материал.

Если бы Марьиди умерла до окончания соревнований, Алисия оказалась бы в неприятностях, поскольку она отвечала за рекламу новой винтовки, но её лицо оставалось невыразительным.

— В последнем завтрашнем дне используются бициклы.

— Звучит куда проще того, что мне приходилось до сих пор делать.

— Алло, да. На соревнованиях людей больше всего интересует плаванье на второй день, да, потому что купальные костюмы, да, да. Но поскольку ты настаиваешь на своём лётном костюме, ты обделяешь их тем, что им интересно, да.

— Если ты собираешься и дальше толкать эту шутку, то лучше бы тебе как следует приготовиться, твою мать! Купальные костюмы больше сказываются на рейтинге, чем гонка, определяющая победителя? Это соревнование и правда всего лишь шоу-бизнес?!

— Да, да, мы раньше предполагали, что они передвинут плаванье на последний день, да.

— Соревнование на велосипедах не такое простое. Что точно, расстояние максимальное из всех трёх этапов. Нужно ехать 120 километров, так что запас сил изрядно поубавится. И остаётся мышечная усталость предыдущих дней, потому есть большой риск потянуть мышцу, — объяснила Алисия. — И прицельная стрельба тоже получается сложнейшей. В конце концов, нужно использовать обе руки, чтобы целиться из снайперской винтовки, и при этом ехать на бицикле.

— Это не тот навык, который когда-нибудь пригодится на поле боя...

— Это спорт, — выдала самое неубедительное в мире объяснение Алисия. Она продолжила говорить, выпрямив спину настолько, словно выполняла какое-то упражнение. — В любом случае, завтра последний день шутатлона. Спортивный дух не имеет значения, так что прошу, не допусти ни единой ошибки, чтобы получилась лучшая реклама для спонсорской винтовки.