Глава 2

Арка Бифроста была одной из самых примечательных точек в Олимпийском куполе. Она представляла собой скопление семи параллельных дугообразных металлических мостов, охватывающих гигантский канал, который уходил вглубь острова. Это название происходило из того факта, что ночью каждый из этих семи мостов подсвечивался своим цветом.

Бифрост — это радужный мост, упоминаемый в скандинавской мифологии.

Его спроектировали больше для эффектности ночью, а не из практических соображений, так что мосты настроили довольно близко друг от друга. Когда они загорались, люди могли перепутать семь отдельных мостов с одним цельным.

Это была хорошо известная точка, где могли собраться люди, если им не хватило развлечений на международных соревнованиях, но сейчас здесь собралось на удивление много народу, хотя ночью большинство гостей остаётся в отеле. Это было связано с тем, что на одном бульварном веб-сайте опубликовали странную заметку о том, насколько это место подходит для того, чтобы естественным образом сблизиться со своим избранником.

Женщина навалилась на перила пешеходной зоны Арки Бифроста.

Это была фармацевт Стейси.

Рядом с ней в гордой позе стояла Алисия.

Она подозрительно смотрела на сплошной мост под ногами.

— Он шатается. Это потому что мы на искусственной земле?

— Он сделан не настолько плохо. — Стейси больше привыкла к Олимпийскому куполу, потому ухмылялась. — Просто гости создают слишком много коммоций. Когда вокруг тебя носятся десятки тысяч людей, сейсмометр может засечь сигнал. Последние зимние игры прошли в этом плане особенно грандиозно.

— Но все соревнования к ночи заканчиваются...

— Это всё люди, которые развлекаются с кружкой пива в руке и смотрят записанные и перемонтированные сводки. Я слышала, они установили под полом в клубных залах панели для выработки энергии.

Люди настолько оживлялись, глядя соревнования с уже известным результатом. А во время прямой трансляции на зрительских рядах творилось сущее безумие.

Однако Алисия собиралась обсуждать отнюдь не способность Технопийских игр привлекать людей.

Она сфокусировалась исключительно на денежных переводах, за которые была ответственна.

— Что думаешь?

— Насчёт чего?

Стейси держала в правой руке стакан с коктейлем. Она намешала его сама, используя ингредиенты из термосумки у ног.

Из-за ярких огней вокруг было невозможно сказать, какого цвета коктейль потягивала Стейси.

Алисия ответила с отсутствующим выражением лица:

— Насчёт Марьиди Уайтвич.

— Она ведь не вышла за допустимые рамки? — Прикончив содержимое стакана, Стейси поставила его на землю и принялась рыться в термосумке. — Технопийские игры всегда окутаны жадностью и интригами, потому нападения и другие формы вмешательства не очень-то редки. И когда случаются такие инциденты, атлеты часто дают отпор.

— Если бы напали на неё, я бы поняла. Но она предприняла действия, чтобы помочь атлету из Информационного альянса.

— Сомневаюсь, что ты когда-нибудь заставишь её это признать. Но данный инцидент может увеличить ценность её автографа.

— Те, кто зациклен на других, опасны. Если она даст поблажку противнику, проникнувшись его ситуацией, её действия могут отрицательно сказаться на всех нас, кто поддерживает её.

— Может быть. — Стейси улыбнулась, тряся обеими руками шейкер. — Но она относится к тем, кто рассматривает соревнования в отрыве от всего прочего. Она относится к тем, кто не позволит подобным вещам повлиять на её решение, когда нужно кого-то убить в бою.

— Я очень надеюсь, что ты права.

— Ну, она военная, — с лёгким сердцем сказала Стейси, выливая жидкость из шейкера в стакан. Кинув туда для красоты виноградный лук на палочке, она продолжила, словно выбранная тема для разговора никак её не касалась. — К тому же она странный человек, который продолжает быть превосходным пилотом-асом даже в эпоху Объектов. Марьиди Уайтвич — это Ледяная дева 1 Корпораций капиталистов. И это не только она. Также есть Горящая Альфа из Легитимного королевства и Ракета Икар из Организации веры. В большинстве своём эти асы продолжают в нашу эпоху следовать прежним идеалам: они желают летать, даже если для этого придётся пойти против парадигмы своего времени. Вполне естественно, что и здесь она думает совсем не как все.

— ...

— Ты явно осведомилась о нашем новом партнёре заранее. Ты ведь видела записи Ледяной девы 1?

Стейси поднесла край стакана к губам.

Стоя по струнке прямо, Алисия сказала:

— Она в прошлом часто нарушала приказы. Но в итоге её каждый раз хвалили за заслуги.

— Должно быть, из-за её милой стороны её не выгоняли из частных воздушных сил Sky Blue... Обычно солдат Корпораций капиталистов никогда не пойдёт на риск угодить в камеру заключения, перехватывая крылатую ракету, которую «случайно» выпускали в сторону мирного города. — Стейси улыбнулась, немного побалтывая стаканом. — Но нет идеального метода для каждой ситуации, а её кандидатура явно лучше, чем какой-нибудь тупоголовый качок, правда? Говорят, тот, кто прислушивается к мнению других, дольше живёт, но также важно уметь правильно оперировать полученной информацией.

— Я пыталась поговорить с ней, чтобы понять ход её мыслей.

— Ты умеешь быть настолько общительной?

— Похоже, это будет непросто, потому что я не могу понять её желаний. Она не проявляет интерес к славе и не показывает истинной заинтересованности в спонсорской награде. Если я не знаю её целей, то мне будет сложно её контроливать.

— Это просто, — сказала Стейси, поднося стакан с коктейлем обратно к губам. — В этом возрасте у детей может обостриться чувство справедливости.

— ?

— Она проделала такой путь из Североевропейской запретной зоны с её затяжной войной, чтобы принять участие в этом фарсе под названием фестиваль. Очевидно, здесь есть что-то такое, заинтересовавшее её, и что она не могла найти там. И раз она рисковала жизнью, чтобы спасти атлета из другой мировой державы, она не интересуется результатами соревнования или медалями.

— Тогда чем?

— Продуктивность. — Стейси схватила пластиковую шпажку двумя пальцами и укусила виноградный лук. — Если она хочет что-то, что нельзя получить борьбой или убийством, как думаешь, что это может быть? Рекорд, высокое место или медаль можно рассматривать как форму продуктивности. Но к сожалению, она не желает убивать ради получения этих вещей.

— ...

— Видишь? Разве тебе не хочется снова стать такой юной идеалисткой? Она покинула поле боя, чтобы получить то, чего там не добиться, но она бросилась прямо в битву, когда увидела, как кого-то на её глазах атакуют. Вот такое милое эго того, кто до сих пор растёт. — Доев виноградный лук, она стремительно осушила стакан. — Как и ты, я работаю с любыми атлетами, пока получаю жалование. Так принято в Корпорациях капиталистов. Но по правде, я гораздо более мотивирована, когда работа с кем-то доставляет удовольствие. И я думаю, что могу отдать этому атлету всю себя. — Стейси протянула пустой стакан к Алисии, словно микрофон, и спросила. — А что насчёт тебя?

— Неважно, с кем я работаю, работа есть работа. Важно то, сколько мне заплатят.

— Хмм. — Стейси убрала стакан назад, с виду не удовлетворившись таким ответом. — Но я никогда бы не догадалась, что такой чопорный человек, как ты, намешает себе такой коктейль.

— Когда развлекаюсь, я в обязательном порядке обеспечиваю себя разнообразным алкоголем. Сегодня я упустила шанс, и вскоре некоторые ингредиенты растеряют аромат.

— Ты открываешь кучу разных бутылок, когда готовишь коктейль, но так мало используешь от каждой бутылки. У тебя никогда ничего не заканчивается. — Стейси глянула на термосумку у своих ног. — Я могу позаимствовать? Думаю, я выпью ещё в своей комнате.

— Если заплатишь за всё выпитое.

— Но ты секунду назад сказала, что не знаешь, куда их девать, потому что они начинают терять аромат.

Взгляды Алисии и Стейси столкнулись, и начались напряжённые переговоры.