Глава 3

В итоге она заняла 4-ое место.

В числе первых по результатам первого дня.

Как пережиток старых международных соревнований, на Технопийских играх медали выдавались первым трём местам. По этой причине существовала огромная брешь между 3-им и 4-ым местами.

— После всего твоего хвастовства ты не смогла пробиться в топ-группу, — сказала Алисия, стоя по струнке прямо, когда Марьиди вернулась в раздевалку. — У тебя снисходительный спонсор, они могут просто закрыть на это глаза, но в следующий раз будь осторожнее.

— Сегодня я специально заняла низкое место.

— ?

— Счёт в шутатлоне основан на средних очках за все три дня. Если бы я вылезла из кожи вон и пробилась бы сегодня в группу медалистов, то возрос бы риск того, что на следующий день остальные сфокусируют агрессию на мне.

— Смотрю, ты всё продумала, — с улыбкой сказал телохранитель. — Совсем не похоже на образ мыслей солдата, привлечённого со стороны. Ты в своей стихии. Данные рассуждения показывают, что ты понимаешь желание людей, смотрящих Игры.

— Наша цель здесь — это реклама новой винтовки спонсора. Облегчать себе задачу нерелевантно, — сказала Алисия, стоя всё ещё по струнке прямо.

Телохранитель весело посмотрел на неё и спросил.

— Ты когда-нибудь вообще улыбалась?

— Я демонстрирую великолепную улыбку, когда развлекаю спонсоров.

— Значит, твоя улыбка тоже идёт на продажу? — пробурчала Марьиди. — Ладно, если тебе не о чем со мной дискуссировать, я хотела бы принять душ.

— Стой, стой! — вмешалась фармацевт Стейси. — Я могу взять несколько анализов для проверки на допинг? Пот тоже нужен, но после душа с ним возникнет морока.

— Что ещё нужно?

— Волосы, слюна, кровь, моча.

Когда Стейси перечислила разные анализы, Марьиди потрепала одной рукой свои волосы. Она предпочитала разбираться с подобными вещами после того, как ей выпадет шанс отмыться от липкого пота.

Стейси затем подала бумажный стаканчик, пытаясь сдержать улыбку.

— Юная леди, вам помочь поднять одну ногу?

— Умолкни.

Лицо Марьиди залилось лёгким румянцем, и она схватила стакан. Телохранитель глядел за этим с озадаченным взглядом.

— Правила применения допингов немного смягчились. Раз так, разве есть необходимость детального исследования после соревнования?

— Дело не в этом. Всего лишь нужно убедиться, что она не использовала ничего кроме зарегистрированного перед гонкой. Подмешивать лекарства в воду для питья запрещено.

Пока Стейси говорила, она поместила на язык Марьиди крупную пластинку, похожую на бирку, сняла с руки девочки часть лётного костюма, похожую на перчатку, и прицепила к её локтю что-то похожее на липкую ленту. Лента забрала отнюдь не пот, она собирала капиллярную кровь.

Затем она взяла пинцетом ватный шарик, чтобы собрать с шеи немного пота, и выдернула один золотистый волос.

Терпя всё это, Марьиди обратилась к телохранителю.

— Теперь, когда я попала в группу потенциальных победителей, вы должны признать, что прочие атлеты и их покровители попытаются вмешаться. Скоро атлеты-солдаты покажут своё истинное лицо.

— Я приложу все силы, чтобы защищать тебя, пока моя плата будет соответствующей.

Как только телохранитель сделал такое обещание, в раздевалке выключился свет, и их окутала тьма.

Марьиди Уайтвич не стала просто глазеть на погасшие под потолком лампы. Вырубились они точно не из-за молнии. Телохранителю не было нужды прижимать девочку к полу. Она немедленно подобрала на лавке снятую деталь костюма и прыгнула на пол сама.

Раздались повторяющиеся оглушительный взрывы, и сквозь частично потрескавшуюся дверь пролетели вспышки света.

Это пугало гораздо сильнее, чем какая-то молния.

— Выстрелы... Похоже, приветственная вечеринка уже началась! — сказала Марьиди, надевая перчатку обратно на руку.

— Но не похоже, чтобы это касалось нас, — сказал телохранитель.

Вспышки продолжались, как и выстрелы, но никакие противники не врывались в комнату Марьиди, как и пули сюда не залетали.

Алиса как будто продолжала стоять по стойке смирно в темноте и сказала.

— Питание раздевалок атлетов разделяется по блокам. Похоже, нашу комнату обесточили вместе с целевой.

— Ну, подобные вещи — обычное явление для Технопийских игр.

Оставаясь на полу, Марьиди прокралась к двери, бывшей единственным выходом.

Телохранитель не помедлил спросить.

— Что ты делаешь?

— Ты видишь в темноте?

— Благодаря датчикам винтовки.

— Тогда пошли со мной.

Марьиди прижалась к стене рядом с дверью. На тренировках она учила, как дать глазам приспособиться к темноте, но из-за частых вспышек на это ушло больше времени, чем она ожидала.

Услышав громкие шаги за дверью, Марьиди выглянула в коридор через щель в дверном проёме.

По коридору тянулись двери, ведущие в аналогичные раздевалки. Около третьей от двери Марьиди собралось несколько мужчин. Она точно знала, они стреляли по комнате.

Из-за темноты она видела лишь следы, оставляемые пулями. Марьиди особенно сконцентрировалась на том, какие стволы держали атакующие.

(Это полуавтоматические дробовики с прицепленными под стволами автоматическими пистолетами-пулемётами калибра 9мм. Это оружие для боя в помещениях в стиле Легитимного королевства. Дробовик служит для уничтожения дверей и стен, чтобы расчистить путь для проникновения, а поток 9мм-пуль убивает цель.)

— Чёрт. Глаза нахватали световых пятен, — пробурчала Марьиди, отодвинувшись обратно в комнату и прижавшись к стене рядом с дверью. — Чья комната в трёх дверях направо от моей?

— Эри Гринхет из округа Чесапик Информационного альянса.

— Она заняла первое место по итогам первого дня шутатлона. Есть идеи, почему на неё напали люди с оборудованием легитимцев?

— Атлет Легитимного королевства закончил первый день на 13-ом месте. Шансы на то, что она пробьется в первую тройку, как бы она ни старалась последующие два дня, весьма иллюзорные, но у неё появится шанс, если топовые спортсмены уйдут со сцены.

(Ну, есть и другие люди, которые хотят убрать топовых бегунов со сцены. И нет гарантий, что они воспользуются собственным оружием. У нас не хватает информации, чтобы наверняка определить напавших.)

Раздался выстрел.

Но он отличался от предыдущих. Звучал он более гулко. Скорее всего, стреляли из штурмовой винтовки Информационного альянса.

(Но они в невыгодной позиции...)

— Назад от двери, — сказал телохранитель. — Нападающие пришли лишь за Эри Гринхет из Информационного альянса. Как ты предсказала, победитель стал целью для атаки. Если не совершим глупых действий, то нас это не коснётся. Смотри. По этому коридору тянутся раздевалки, как комнаты в общежитии. У каждого атлета есть свой телохранитель, но никто из них не выходит. Стоит им выйти, как начнётся бой каждый против каждого, потому им всем поручили не высовываться. Вот как тут вершатся дела.

— Мы правда можем просто взять и расслабиться? — Марьиди ещё раз скрипнула дверью и выглянула в коридор. — Ближайший выход из здания — это чёрный выход, который находится сразу за атакованной раздевалкой. До другого выхода слишком далеко. Нам отрезали путь для побега. Если эта бойня на этом не остановится, мы окажемся втянуты в перестрелку.

— Нам не нужно выходить. — сказала Алисия. — В каждой раздевалке приготовлено укрытие. В нём 80 сантиметров составной брони, так что оно выдержит два или три выстрела из гладкоствольного танка.

— Ты правда веришь в этот миф о безопасности? Будь это правдой, телохранители Альянса не стали бы отвечать на выстрелы, — сказала Марьиди с циничной улыбкой. — Трубы представляют большую проблему.

— Трубы всего 20 сантиметров в поперечнике. Я не представляю, как атакующие могут туда забраться. К тому же трубы сложным образом изгибаются, потому гранату до укрытия тоже не забросить.

— Но раз они для вентиляции, через них может пройти ударная волна. Тут тот же принцип, что в рупоре на корабле или стетоскопе. А когда в укрытие нагрянет взрывная волна, давление сомнёт органы всех людей внутри... Уверена, мой телохранитель может рассказать больше деталей.

Когда упомянули телохранителя, в темноте послышался вздох.

— Что ж, поэтому-то телохранители Информационного альянса так стараются защитить раздевалку. Труба, идущая из укрытия, соединена лишь с ней.

— Это не имеет значения, — немедленно ответила Алисия. — Атакующих интересует только Эри Гринхет. Есть риск получить шальную пулю, но у них нет причин целенаправленно атаковать нас, если спрячемся в укрытии. Я настоятельно рекомендую сейчас же отправиться туда.

— Можешь прятаться одна, если хочешь.

— Оно не откроется без твоего отпечатка пальца и скана сетчатки. Это для гарантии того, что внутрь не попадут враги. И аварийный источник питания находится внутри самого укрытия.

— Алисия, ты застраховала свою жизнь?

— У меня Платиновая программа в Blue Area Company.

— Тогда тебе повезло. В случае смерти от рук международных террористов там платят больше, чем ты можешь надеяться заработать за всю жизнь. С точки зрения Капиталистов это довольно чудесный способ умереть.

— Тогда меня положат в платиновый гроб, потому что некому получить деньги, если я умру.

— Подобное не стоит заявлять с такой гордостью, — пробурчала Марьиди. — К тому же нападающим нет смысла зацикливаться именно на Гринхет из Альянса. Они всего лишь пытаются протолкнуть своего атлета вверх по списку, помнишь? Если им окажется не по зубам разобраться с Гринхет, они всегда могут переключиться на кого-нибудь другого, кто выше них по баллам... Например, меня с 4-ого места.

— Хватит оправданий, — вмешалась Алисия, стоя в боевой готовности. — Ты пытаешься найти способ убедить нас. Ты пришла в ярость из-за нападения на Эри Гринхет. Отчасти ты лезешь на рожон, потому что Гринхет гражданская. Я ошибаюсь?

— ...

— Технопийские игры, проводимые в Олимпийском куполе, это презентация технологических достижений Корпораций капиталистов, Информационного альянса, Легитимного королевства и Организации веры, а также опосредованная война, позволяющая людям из этих мировых держав выпустить националистический гнев. Участие в качестве представителя нации ничем не отличается от того, чтобы отправить на поле боя Объект с элитным пилотом на борту. Именно так указано в подписанном тобой контракте?

В теле военных элитников и представляющих нацию атлетов используются одинаковые технологии.

Единственным отличием служило то, используют ли они Объекты или нет.

По этой причине Технопийские игры часто рассматривали как войну в другой форме.

Но...

— Атлеты не отличаются от солдат, да? — Марьиди показала глумливую улыбку. — Эти люди, которые делают пожертвования для пострадавших в войне, думают, что всё основано на количестве выигранных медалей?.. Эти люди правда думают, что это принесёт в мир счастье?... Нелепо. Так могут думать только те, кто никогда не видел войны.

— Как и мисс Алисия, я с тобой не согласен, — сказал телохранитель. Моя работа защищать тебя, так что мне ни к чему защищать других атлетов. Со мной порвут контракт, даже если ты выбежишь по собственной воле и получишь ранение, так что не пугай меня такими заявлениями.

— Ясно. — Марьиди отработанными движениями проверила пистолет в руке. — Тогда я просто позаимствую это.

— Хм? Эй, погоди-ка! Когда это ты вытащила его из моей кобуры?!

— Мне на самом деле нет дела. — Похоже, Стейси уже переживала подобное в прошлом, поскольку она единственная, кого данная ситуация не сильно тревожила. — Но только если я смогу что-нибудь тебе продать. Как насчёт мышечного стимулятора перед тем, как рванёшь в ту перестрелку? У меня также есть обезболивающие и анксиолитики.

— Дай мне обычные бинты и антисептик.

Сделав такой запрос, Марьиди выглянула в коридор с пистолетом в одной руке.

До неё донёсся знакомый запах выстрелов.

Так пахло отнюдь не чистое поле боя, на котором Объектам места не нашлось

— Ладно, пора познать истинную радость этого мирного фестиваля.