Глава 5

После установки поплавков для морского сражения Малыш Магнум направился на север от Океании и через Коралловое море.

Глубокозрящий Корпораций капиталистов ожидал в точке, которая отрезала путь к Соломоновым островам, куда бежал Олдник.

Это была настоящая битва. Это был бой насмерть. И подобно битвам на многих войнах прошлого, девушка, пилотирующая Объект, не думала обмениваться репликами со своим противником. Она даже не знала, мужчина или женщина пилотирует вражеский аппарат.

В известной мере, это была чистая битва. В известной мере это была пустая битва.

Двое лицезрели друг друга на расстоянии где-то десять километров.

— Разведгруппа провела неофициальные разведывательные операции касаемо Глубокозрящего, но у нас всё ещё недостаточно информации. Особо не увлекайся атакой. Сосредоточься как никогда на уклонении.

— Поняла, — ответила принцесса.

В следующий миг Глубокозрящий пришёл в движение.

Их разделяли десять километров.

Объект выстрелил с такого расстояния ослепительно-белым лазерным лучём.

— ?!

Принцесса едва смогла уклониться, предсказав это действие по трудно уловимому движению наводящих линз и другого оборудования.

Луч света сопроводил взрывной грохот.

Лазерный луч зажарил пыль и влагу в воздухе, приведя к его резкому нагреву и взрывному расширению.

Глубокозрящий характеризовался довольно уникальной формой. Восемь ног расходились в стороны прямо под главным сферическим корпусом. Каждая из этих ног функционировала как нагнетатель воздуха, так что он мог точно поддерживать равновесие даже на волнах.

В качестве главной пушки у Глубокозрящего имелась гигантская лучевая пушка сверху на правой стороне. К тому же на главном сферическом корпусе было расположено восемь толстых цилиндров с основанием главной пушки в центре, словно они изображали циферблат. Энергия, генерируемая этими восемью цилиндрами, похоже, собиралась в главной пушке.

Согласно одной видеозаписи, которую принцесса посмотрела во время брифинга, на его задней части располагались две гигантские детали. Подумывали о том, они представляют собой устройства охлаждения.

Также имелись бесчисленные линзы, неестественным образом размещённые спереди главной сферы, напоминая круги на полях. В целом Объект производил весьма зловещее впечатление.

— Отставить сомнения. Главная пушка врага — лазерная! Её мощность ослабевает с расстоянием, но скорость остаётся неизменной. Сокращение расстояния лишь поставит тебя под удар!

— Я знаю это!

Каким-то образом увернувшись от первого выстрела, принцесса погнала Малыш Магнум вперёд.

В то же время она задвигала руками с главными пушками.

Малыш Магнум мог менять тип главной пушки, чтобы идеально соответствовать наличной ситуации. Задние части стволов вращались, как барабаны в револьвере, чтобы переключиться на лучевые пушки, подобные оружию Глубокозрящего.

Принцесса выстрелила без колебаний.

Глубокозрящий среагировал мгновенно.

Но его скорость уклонения была низкой. Он двигался лишь в половину скорости Малыша Магнума. Принцесса сомневалась, что ему удастся избежать лучевой пушки таким образом. Однако...

— Что?!.

— ...

Под всеобщими взглядами луч лазера, выпущенный принцессой, внезапно изменил траекторию. Вместо Глубокозрящего он направился в пустое небо.

— Жар, создаваемый лазером, изменил коэффициент преломления воздуха! — заключила принцесса.

— Дело плохо. Они производят расчёт с помощью суперкомпьютера?

Задняя часть семи стволов снова закрутилась, потому что она выбирала койлганы.

Если она выстрелит металлическим снарядом, тепло воздуха окажет на него минимальный эффект.

Все семь главных пушек выстрелили в унисон.

Как и до этого, скорость уклонения Глубокозрящего оставалась низкой. Он двинулся лишь настолько, чтобы обезопасить половину корпуса.

Однако...

Полетели яркие, белые лучи света.

— Снова?! Глубокозрящий изменил курс снарядов за миг до удара!

— Должно быть, он сфокусировал на них более мелкий лазер. Из-за образования дыр в боковой части снарядов их аэродинамика изменится, и они отклонятся от курса.

Проще говоря, это было лазерное отражение.

Этот трюк возможен лишь с применением десятков орудий, которые атакуют со скоростью света.

Принцесса ещё несколько раз выстрелила из койлганов, но лазерное отражение демонстрировало редкую точность. Даже на расстоянии один или два километра было невероятно трудно нанести урон с помощью металлических снарядов.

Тем временем ужасающие лазерные пушки врага открыли ответный огонь по принцессе.

Пока битва развивалась во взрывном темпе, принцесса спокойно продолжала анализировать ситуацию.

Внезапно один из гигантских снарядов койлгана, отражённый лазером, угодил в океан в непосредственной близости от Глубокозрящего.

(Они не могут с точностью регулировать угол отклонения снарядов?)

Когда взрывная волна стала угрожать перевернуть Глубокозрящего, произошло кое-что странное.

Объект восстановил равновесие неестественным движением. Словно его центр тяжести располагался в неправильном месте, как у неваляшки.

— Мы обнаружили мощные лазерные лучи, исходящие сбоку главной сферы, когда он восстанавливал равновесие. Должно быть, это система взрывного расширения воздуха и инерционного восстановления баланса. Похоже, он способен восстановиться, даже если опрокинется на 70-80 градусов вбок.

С учётом этого Глубокозрящий представлялся аппаратом, который спроектирован с упором на стабильность.

Он способен оставаться на месте и вести огонь из точных и мощных лазерных пушек. В жертву принесена скорость, чтобы избежать неполадок в главной пушке. Видимо, его спроектировали таким образом, чтобы выжимать все соки скорее из скорости оружия, а не скорости всего Объекта.

(Если бы Квенсер увидел это, он, наверно, пришёл бы в восторг.)

— Это должно означать, что Глубокозрящий не способен на быстрые, скоростные рывки.

— Его максимальная скорость может быть неплохой, но он способен развить её лишь при плавном ускорении. Лазерная технология — дело тонкое. Нужно сохранять осторожность, чтобы он не уничтожил сам себя из-за перегрузок, которые возникают при движении.

Это значит...

— Я могу победить его, приблизившись к нему и непрерывно обстреляв! — прокричала принцесса, пустившая Малыш Магнум вперёд с ускорением.

Она знала, что враг может создать помехи для её лазерной пушки и койлгана, но у Малыша Магнума ещё оставалась козырная карта.

Низкостабильная плазменная пушка.

Она могла уклоняться от главной пушки Глубокозрящего, наблюдая за еле уловимыми движениями, какие совершались перед выстрелом. Если она сможет вновь и вновь выстрелить из семи пушек и при этом не принять удар на себя, она сможет потопить Глубокозрящего.

Или так она думала.

(А?)

В её разум закралось сомнение.

Принцесса совершала манёвры уклонения, основанные на мелких движениях вражеских датчиков, линз и пушек. С противником типа Глубокозрящего невозможно будет уклониться, если принцесса обнаружит наводку уже после выстрела. Чтобы сделать это, ей пришлось бы переписать теорию относительности.

Но как раз поэтому принцесса заметила кое-что странное.

Она идеально уклонялась от главной пушки и прочих лазеров. Она отлично считывала мелкие движения линз и датчиков.

Но при этом...

Фронтальная группа линз, похожая на круги на полях, вовсе не двигалась.

Если только они не вышли из строя или не являлись обманкой, у врага всё ещё имелся козырь в рукаве.

Вышло так, что все эти линзы на передней части Глубокозрящего разом задвигались.

(Вот оно!)

Принцесса напрягла каждое своё нервное окончание.

Согласно её оценке, это была вражеская система значительного повышения точности. По этой причине она сконцентрировалась больше на манёврах уклонения, чем на атаке.

Однако её оценка оказалась ошибочной.

Не прозвучало никаких звуков.

Но при этом Глубокозрящий размножился.

(Что?..)

Их там был ровно десяток.

Когда принцесса увидала перед собой внезапно возникшую ораву Глубокозрящих, её мысли на мгновение остановились.

(Нет, Глубокозрящий не размножился.)

— Он использует 3D-изображения?!

Простое обманное изображение будет бессмысленным. Малыш Магнум обладал несколькими видами наводки, так что ей всего лишь нужно применить инфракрасные или ультрафиолетовые датчики, чтобы распознать настоящий.

Однако...

(Указатель реагирует на все десять? Ясно. Он также управляет ИК— и УФ-лучами, чтобы одурачить мой компьютер!)

В следующий миг изображение сильно помутнело.

Только один Глубокозрящий был настоящим.

Уловка получилась особенно вероломной, потому что они двигались так же, как настоящий, и виртуальный образ создан также для того, чтобы скрыть расположение настоящего Глубокозрящего.

В уловке использовались высококачественные 3D-изображения и оптические помехи, чтобы обмануть прочие датчики. Принцесса определяла ситуацию снаружи посредством монитора, так что этот трюк оказал на неё тот же эффект, как некая секретная техника ниндзя.

И...

(О, нет. Я не могу оставаться на месте!)

Хоть она и должна была что-то срочно предпринять, нехватка данных, на основе которых можно принимать решения, ставила её в невыгодное положение.

Принцесса неистово взяла вправо, игнорируя мощную перегрузку, атаковавшую её тело, но выстрел из главной пушки Глубокозрящего сорвал одну из её рук. Лазерный луч, генерируемый комбинацией из восьми больших лучевых пушек, снёс пушечную руку Малыша Магнума словно сахарную фигурку.