Глава 9

Квенсер и Шарлотта находились в таком же недоумении в подземном пространстве.

Шарлотта насупилась от LED-ламп, подсвечивающих туннель. Похоже, ей было не по нутру, как её тени тянулись к стене.

Пока они шли по покрытому пластиком полу, Квенсер спросил:

— А мы ведь уже неплохо так углубились?

— Мы вроде бы спустились на двести метров.

— Прошу, кончай. Услышав фактические числа, я словно ещё больше устал.

— Я всего лишь ответила на твой вопрос, — выражение лица Шарлотты сильно изменилось. — Большинство угольных шахт километр в глубину, но некоторые уходят вниз на четыре километра. Это до сих пор всего лишь вход, так что...

Она заткнулась и внезапно застыла на месте.

Её штурмовая винтовка свисала на ремне с её плеча, но она плавно сняла её, словно играла в проволочную головоломку, и потянула рычаг взвода таким же движением. Спустя минимум времени она держала её наизготове двумя руками.

Примерно в тот же момент Квенсер услышал шуршание.

У Квенсера были только бомбы, так что он никак не мог помочь. Он был вынужден немедленно навалиться спиной на покрытую пластиком стену, чтобы не быть подстреленным из винтовки.

Как только он это сделал, кто-то выглянул из-за угла туннеля.

Это была девушка в свои двадцать с копейками, одетая в плотное пальто, подходящее для промёрзшей земли.

Скорее всего, она была рабочим на угольной шахте.

На её лице читался страх, но она медленно приближалась к ним.

Она что-то держала в руках, но это был не пистолет.

(Аптечка первой помощи?..)

Квенсер выглядел сбитым с толку, но потом он услышал слабый, металлический шум.

Это был звук металлических закребов на ремне штурмовой винтовки, лязгнувших друг по другу, когда она изменила положение рукояти своего оружия.

Ствол винтовки указывал точно в центр тела работницы.

И Шарлотта не стала предупреждать.

Её палец задвигался без колебаний.

— !!!..

По пальцам Квенсера пробежала неприятная тряска.

Ведомый этим ощущением, Квенсер немедленно прыгнул на винтовку Шарлотты.

— !.. С дороги, ты!

С этой короткой командой картинка перед глазами Квенсера закрутилась. Он пал жертвой ближнего боя, предназначенного на случай, когда враг пытается стащить оружие. Квенсер не понял этого, пока его спина не врезалась в землю. Шок от удара был достаточным, чтобы он забыл, как дышать.

— Га... хах!..

Задыхаясь на спине, он увидел, как работница наконец-то бросила аптечку и убежала. Однако Шарлотта не знала пощады. Она вновь занесла винтовку, прежде чем работница успела скрыться за углом.

— Не надо!

— Молчать!

Должно быть, крик Квенсера слегка сбил её настрой, поскольку пуля калибра 5,56 мм не попала в спину работницы.

Затем она успела исчезнуть за углом.

Шарлотта цыкнула языком и приставила ствол своей винтовки к носу Квенсера, оттолкнув его назад, когда тот пытался встать.

— Объяснись.

— ...Кгхе... Э-это, может, и военная шахта, но по одежде этой работницы, её снаряжению и даже по походке яснее ясного, что она не солдат. Вероятно, её доставили в качестве гражданского рабочего. Если на шахте есть две или три смены, такие люди могут оказаться оставшимися на ночное дежурство. Если она не гражданская, то я не понимаю, почему в такой ситуации у неё при себе есть только аптечка первой помощи.

— Ты так считаешь? У тебя есть доказательство, что в этой аптечке нет никакого пистолета? И даже если она не вооружена, она может привести кучу прочих работников, если доложит об этом. Прошу, не надо гнуть линию, что не хочешь наставлять оружие на женщину на современном поле боя.

— Огнестрельные выстрелы и трупы не помогут нам в такой ситуации. Мы будем окружены в один миг.

— Хмпф. Так это твоё извинение?

С раздражением во взгляде Шарлотта отвела ствол винтовки от Квенсера.

Похоже, тот факт, что заставная служба не затрагивает студентов и гражданских, сейчас едва спас Квенсеру жизнь.

— Но в таком случае тебе следует самому позаботиться о работниках. Мы всё ещё в опасном положении. Охрана этой военной шахты в основном осуществляется БПЛА, но у нас нет доказательств, что у них вообще нет солдат. Несколько десятков или даже сотен гражданских работников, собравшихся против нас в этих туннелях, представляют достаточную угрозу. Им достаточно увидеть униформу Легитимного королевства, чтобы забыть про пощаду. Я не верю, что мы можем откровенно заявлять, будто проглядели гражданских.

— ...Понятно. Прости.

— Раз так, поднимайся и быстро что-то с этим делай. Нам надо убраться отсюда как можно скорее. Эти туннели могут тянуться более чем на сто километров, слово муравейник, но мы всё равно в закрытом пространстве. Лучше всего будет признать, что у нас нет шансов на победу, если они узнают, где мы.

Квенсер поднялся, навалившись рукой на пластиковую стену.

Шарлотта затем вытащила свой роскошный револьвер из кобуры на талии и бросила ему.

— Похоже, у тебя нет пистолета. Может, это политика твоего подразделения, но это экстренный случай. Я передаю тебе на основе своего права.

— Эээ... Спасибо.

— Не то чтобы ты мог сражаться. Это для самоубийства, — слова Шарлотты внезапно сделали револьвер тяжелее. — Вполне возможно, что эти работники — гражданские, но это значит, что у них нет хорошего оружия, которое способно убить за один выстрел. Когда твоё тело будут медленно сминать производственными инструментами вместо того, чтобы дать быструю смерть, ты поймёшь, насколько это ужасно. Ты должен быть готов к такому случаю.

— ...

— Это риск, на который ты пошёл, позволив тому работнику убежать. Такова цена решений, принимаемых на поле боя. Запомни это.

Квенсер несколько раз кивнул, удалил пулю из револьвера, чтобы устранить риск случайного выстрела, и засунул его в промежуток между ботинком и ногой.

Парочка быстро направилась через туннель.

Они хотели двигаться как можно быстрее, чтобы уйти как можно дальше, но они должны были быть настороже на случай внезапной атаки других солдат или рабочих.

Квенсер взглянул на блестящий потолок, покрытый пластиком.

— Двести метров? Хм. Мы можем быть под морем, что между холмами.

— Давай надеяться, что их шахтостроительный проект основан на правильной теории. Если они в чём-то ошиблись, это место уйдёт под воду.

— Но...

Квенсер вдохнул на удивление хорошо вентилируемый и сухой воздух.

Он хотел отвлечь свои мысли от той вероятности, что их в любую секунду могли окружить.

— Это совместная операция 24го и 37го. А у Организации веры здесь есть Крыльчатый балансёр. Не многовато ли для атаки и защиты угольной шахты?

— Разве тебе не сказали, что контроль над этой военной шахтой позволит нам уменьшить снабжение Объектов топливом и таким образом ограничить перемещение врага?

— Но ведь у них куча угольных шахт?

— И разрушение их одной за другой приведёт к снижении суммарной боеспособности этой державы.

— Задействуя при этом три Объекта, если учитывать обе стороны? И если Натли в самом деле шпион Организации веры, они использовали шпиона, успешно проникнувшего в наши ряды. Как только шпион показывает свой истинный цвет, он должен бежать, насколько бы глубоко он ни проник в стан врага, — Квенсер нахмурился. — Если всего одна из их угольных шахт обладает такой ценностью, нам не было бы проще атаковать вместо этого цель попроще? Короче, я не думаю, что местные ресурсы стоят того, чтобы разворачивать все эти силы, что представили обе стороны.

Сделав такое заявление, они вышли в другой туннель.

На земле были установлены простые рельсы, а на стене поблизости была смонтирована некая электрическая панель. Небольшая машина размером с ванну ожидала на рельсах.

— Должно быть, это что-то вроде электрической вагонетки. И предназначена она для угля, не для людей.

— ...

— Что такое?

— Может, это не уголь.

С таким заявлением Квенсер нагнулся через край вагонетки и потянулся за чёрным камнем, лежащим на дне. Кусок походил на большой камень, уменьшенный до размера мяча для софтбола.

Шарлотта по-простому представляла уголь как чёрный камень, так что она поняла, чего добивался Квенсер, протянув его ей.

Квенсер осторожно постучал по грубой массе и сказал:

— Видишь эти отчётливые зёрна?

— Что это?

— Глыба карбоната, — сперва сказал Квенсер, после чего перефразировал ответ. — Алмаз.

Плечи Шарлотты слегка подпрыгнули.

Однако Квенсер не смог объяснить больше.

Из ближайшего прохода в узком туннеле вылетела рука. Она схватила Квенсера и кинула его спиной к стене.

Потребовалось немного времени, прежде чем Квенсер разобрался в произошедшем.

Шарлотта немедленно принялась заносить винтовку, но она остановилась на полпути. Атакующий прижал ствол пистолета к подбородку Квенсера, но дело было не в этом.

Она узнала напавшего.

— Слышь, Квенсер. Что ты тут делаешь?

— Хейвиа?..

— Мы много натерпелись, потому что ты всё просрал. Кукмен и Вести мертвы. Я не стану размазывать твои мозги по стене, но я могу наделать отверстий в твоих руках и ногах в зависимости от твоего ответа.

— Это был Натли.

Ответила Шарлотта, не Квенсер.

По правде говоря, Квенсер не мог говорить, когда рядом было настолько мрачное лицо Хейвиа.

Шарлотта продолжила объяснять спокойным голосом.

— В вашем подразделении был шпион Организации веры. Мы потеряли студента по имени Чарльз. На нём может быть ответственность за то, что он не заметил этого раньше, но будет ошибкой винить его и только его. Кое-кто другой несёт за это куда больше ответственности.

— ...Ты говоришь, что мне теперь следует посмеяться и смириться с этим?

— Если ты не изменишь свою точку зрения, у меня не будет выбора.

Шарлотта вновь занесла свою винтовку.

В этот раз она не колебалась.

— Я несу заставную службу. Моя работа заключается в устранении любых элементов, которые нарушают военный устав и угрожают всей операции.

Хейвиа цыкнул языком.

С недовольным взглядом он убрал пистолет от челюсти Квенсера и опустил голову перед Шарлоттой.

— Прости. Я свалил на тебя грязную работу, чтобы получить шанс выплеснуть злость.

— Я не думаю, что ты в самом деле собирался стрелять.

Шарлотта убрала прицел винтовки от его лица и еле заметно улыбнулась.

Увидев это, азиатка по имени Мёнри наконец высунула голову из-за угла.

Квенсер тяжело вздохнул.

— ...Значит, только четверо из нас выжили.

— Пять, есть считать предателя, — Хейвиа вернул пистолет в кобуру. — Дела становятся всё хуже и хуже. Говорили, что принцесса не может выиграть в прямом столкновении с Крыльчатым балансёром. Кто знает, сколько она продержится. Вероятно, нам нужно решить, что делать теперь. Давай устроим собрание, Квенсер. Расскажи всё, что знаешь.

— Эээ, — вмешалась Мёнри со стороны. — Что это у тебя в руке, Квенсер?

— Это? — Квенсер поднял чёрный камень размером с мяч для софтбола и повторил слово, сказанное им ранее. — Алмаз.