Когда я прибыла на место встречи, Сакуя уже ждала меня там.

"Прости, заставила тебя ждать?"

"Нет, все в порядке... А что это у тебя в руках, Ария?"

Сакуя, повернувшись ко мне, сразу заметила пакет в моих руках.

"Хи-хи, это подарок на день рождения для тебя, Сакуя!"

"Э... Э!? ... А, точно, сегодня же мой день рождения."

"Что такое? Ты даже об этом забыла?"

"А-ха-ха... В последнее время я была так занята тренировками по фехтованию и боевым искусствам, что совсем забыла о себе."

"Ну и ну, не забывай о таких важных для тебя днях. Ну что ж, вот, держи."

С этими словами я протянула Сакуе подарок.

"Спасибо, Ария! Можно открыть прямо сейчас?"

"Да, конечно, открывай. С днем рождения, Сакуя."

"Спасибо... Э... Это..."

Когда Сакуя открыла пакет, она сразу посмотрела на меня с удивленным выражением лица. Но затем она с радостной улыбкой достала кинжал из пакета.

"Тебе нравится?"

"Да, конечно! Н-но... как ты смогла купить такой кинжал...?"

Сакуя посмотрела на меня с недоумением. Это понятно. Ведь хоть я и была дочерью дворянина, я не получала так много карманных денег. Даже будучи дворянкой, родители учили меня жить скромно и не тратить деньги впустую, считая это достоинством дворянина.

И Сакуя, конечно, знала, что я придерживаюсь этого принципа. Поэтому она, вероятно, удивилась, что я смогла купить такой стальной кинжал.

(Но сказать правду... немного стыдно...)

К тому же... я не знаю почему, но мне не хотелось показывать Сакуе свои руки, испачканные грязью и травяными соками... Поэтому я спрятала руки за спину и, широко улыбаясь, сказала Сакуе:

"Хм-хм, в отличие от тебя, Сакуя, я умею хорошо распоряжаться деньгами! Поэтому накопить такую сумму для меня не проблема!"

"Нет-нет, это не может быть так просто! Ха-ха, Ария, ты действительно удивительная!"

"Хи-хи, ну конечно, ведь я дочь благородного дома Рейдред."

"Ха-ха, да, Ария действительно потрясающая... Но правда... правда, спасибо тебе, Ария."

"...А?"

– Хвать...

С этими словами Сакуя внезапно схватила мою руку, которую я пыталась скрыть... и крепко сжала ее.

"Правда, спасибо тебе... Ария."

"Э... А, ч-что...? Ч-что случилось, Сакуя...?"

Я не ожидала, что Сакуя вдруг схватит меня за руку, поэтому мое лицо начало краснеть от смущения. Но эта реакция Сакуи, возможно...

"...М-может быть... ты знала?"

"Нет. Но я знала, что ты что-то делаешь."

"П-понятно... Н-ну, конечно, ха-ха..."

Похоже, Сакуя заметила, что я в последнее время тайком помогала отцу. Ну, если подумать, то я не очень-то и скрывалась, когда копалась в саду усадьбы или готовила зелья внутри дома...

"Но я не знала, что ты делаешь это для меня. Я думала, что ты просто стараешься купить что-то, что хочешь сама. Поэтому я была так удивлена... Я правда очень рада, Ария."

"Сакуя... Да, если ты так рада, то мои старания были не напрасны. Эй, может, ты сразу попробуешь надеть этот кинжал на пояс?"

"Д-да, сейчас..."

Когда я это сказала, Сакуя сразу же прикрепила стальной кинжал к своему поясу. Как я и думала, его небольшой размер как раз подходит для нынешнего роста Сакуи.

"Да, тебе очень идет, Сакуя! Хи-хи, кажется, ты стала на шаг ближе к тому, чтобы стать полноценным слугой."

"П-правда? Да, спасибо большое, Ария! Это будет моим сокровищем на всю жизнь!"

"Хи-хи, что ты говоришь, Сакуя. Ты скоро станешь отличным слугой, поэтому нельзя считать сокровищем такой дешевый кинжал. Тебе нужно будет носить более качественное оружие, достойное отличного слуги."

Я сказала это с улыбкой, но Сакуя, энергично покачав головой, ответила:

"Нет, такого никогда не будет! Даже если это дешевый кинжал... для меня он дороже любого оружия! Потому что это подарок от тебя, Ария!"

"П-правда...? Н-ну... если ты так рада, то я тоже счастлива."

"Да! Правда... правда, спасибо! Я буду беречь его всегда, Ария!"

С этими словами Сакуя подарила мне сияющую улыбку. Видя такую улыбку Сакуи, я тоже не смогла сдержать улыбку.

"Хи-хи, тогда... продолжай усердно работать, чтобы скорее стать полноценным слугой."

"Да, конечно! Я буду стараться, чтобы скорее стать полноценным слугой и всегда защищать Арию!"

"Хи-хи, вот как... Да, я буду ждать этого, Сакуя."

"Да!"

Так, улыбаясь друг другу, мы вместе вернулись в особняк семьи Рейдред...

◇◇◇◇

"...Хм... А, ре..."

Я проснулась в карете, направляющейся в регион Альфос. Похоже, я заснула. Кажется, мне снился какой-то ностальгический сон... но я не помню, какой именно.

"Хм, ммм... Фух..."

Я потянулась и выглянула в окно кареты, но снаружи простирался лес. Похоже, до прибытия в регион Альфос еще далеко.

"Ничего не поделаешь... Тогда, может быть, почитать книгу, чтобы скоротать время?"

С этими словами я достала из сумки книгу по фармакологии и очки для чтения.

"...А."

В этот момент я вдруг вспомнила сон, который мне снился. Это был сон о том, как я получила свой первый подарок от Сакуи.

"...Хи-хи, вот оно что, это было уже более восьми лет назад..."

Пробормотав это, я надела очки, которые получила от Сакуи восемь лет назад. Я тщательно ухаживала за ними в течение восьми лет, поэтому до сих пор ни разу не сломала их и всегда бережно использовала.

И эти очки, подаренные Сакуей... стали для меня самым дорогим сокровищем.

"Пожалуйста, будь в безопасности, Сакуя..."

Касаясь рукой этого "самого дорогого сокровища" - очков, я вспоминала о "самом дорогом слуге", который подарил мне это сокровище.

И, молясь о том, чтобы день, когда я смогу снова встретиться с улыбкой с этим "самым дорогим слугой", наступил как можно скорее, я продолжала свое путешествие в карете.

(Конец интерлюдии)